Пусть оставят мои устройства себе. Посмотрим, добьются ли они большего, чем тот же Тайлан с моим предыдущим. Никакой уникальности они у меня не забирали. Я уникален и без своей малышки. Я — Флэйд. Изувер. Меня знают, уважают и боятся вовсе не из-за инженерного устройства. Я много раз доказал, что премного эффективен и без него.

Не боясь оказаться под атакой огнеметов или арбалетов, я спокойно пошел по уже освобожденной площади к тому переулку, где увидел главного врага. Лидера Тьмы.

Существо в капюшоне вновь развернулось. Но вот только теперь я не отпрянул от увиденного. Вместо этого, я наплевал на его ужасающую природу, на неизведанное происхождение, на мнимое всемогущество и на собственное ощущение ничтожности по сравнению с ним. Лишь сделал то, что было в моих силах. Покрепче сжал кулак и со всей силы зарядил прямо в центр двухмерного переливающегося изображения, где должно было быть лицо.

Готов был поклясться любому, монстр был весьма удивлен в тот момент. Сомнением и даже каплей страха так и веяло от него. И это все, что мне было нужно для удостоверения великой победы.

— Флэйд… Я…

Подняв голову к обратившейся ко мне Рейн, я увидел на ее лице только сожаление. Лидер уже исчез, оставив нас наедине с нашей проблемой. Она не сделала пока ничего страшного, но похоже собиралась. С одной стороны, не такое уж и предательство, если мы едва знали друг друга и вообще были расположены на разных континентах. Быть может у нее вообще уже есть любовь ее жизни. И это лишь я начал думать наперед.

«Не удивительно. Уже занятая девушка, что ведет себя так с прекрасными незнакомцами — это паршивая девушка, мягко говоря».

Но с другой… Я чувствовал, что знал ее всю жизнь. Что я ей еще как не безынтересен. Что нам суждено было встретиться именно в тот момент, в том месте. И я серьезно сомневаюсь, что все это лишь для сокрушения моей психики этим фальшивым поцелуем с моим врагом.

Так что я простил ее. За то, что она еще только могла сделать со мной за пределами сна, в реальности. Будь у нас время, у меня свобода, а у нее желание продолжить сотрудничество, любые наши будущие проблемы можно было бы исправить и предотвратить. Но даже здесь у нас уже оставалось мало времени. Вот-вот должен был появиться Дайлер. И по какой-то причине, я совершенно не представлял, что с ним делать.

Однако вместо детектива меня потревожил тот, кто по первому сценарию повторяющегося сна не должен был здесь быть. Кого я даже в первый раз не ожидал бы здесь увидеть. И говорит это о многом, учитывая происходящее вокруг сумасбродство. Я почувствовал легкое оттягивание края накидки. И недоуменно посмотрел вниз.

— Зачем вы убили мою мамочку?

Я застыл. Буквально всем телом. На меня опустошенно глядело круглое лицо какого-то мальчишки. Он совершенно не боялся меня. Даже после всего, что я натворил. Лишь дергал меня все сильнее, словно пытаясь узнать горестную правду. Не ту правду, что его мать была законченным сгустком куриных экскрементов. Иначе она бы не оказалась в моих исполнительных руках. Столь юный возраст все равно не даст осознать всю темноту ее поведения на стороне. А другую правду — я ли тот злодей, нещадно растерзавший его любимого и единственного родного, оставив малыша совсем одного, даже если не ведал о его существовании. Меня ли стоит наказать, когда придет время.

Шумный топот сзади. Теперь я понимал, почему Дайлер задержался в этот раз. Он опробовал иную стратегию после неудавшейся первой. Пустил на меня премного вовлеченного ребенка. Выдохнув, я заставил себя снова посмотреть вниз. Более того, поднять дрожащую руку и легонько похлопать мальчика по голове, что заставило его перемениться в лице. После чего развернулся и встретил детектива настроенным взглядом. Дайлер вздрогнул от такой неожиданности и принял боевую стойку.

Но все, что он встретил в ответ, это прижатые запястьями друг к другу кулаки, медленно протянутые в его направлении.

— А такое ты предусмотрел?

Дайлер с недоверием и опаской приблизился ко мне, нацепил холодную сковывающую сталь на запястья и повел в темницу. Я поблагодарил его за сопровождение и с легкостью вступил в последнее пристанище в этом кошмаре. Ведь скоро должен был пробудиться в лучшем мире.

— «Признаюсь. Ты меня поразил, Изувер».

Услышав чарующий голос последнего собеседника в мозгу, я улыбчиво повернулся к нему и ответил:

— Спасибо. Ведь все это было только ради того, чтобы впечатлить тебя.

Хроно поднялся с земли, приблизился ко мне и вгляделся сияющими золотистыми глазами из-под маски в мои:

— «Считай это сейчас шуткой, но с какой-то стороны это правда. Текущий разговор нам, к сожалению, больше не представится. Поэтому благодарю тебя здесь и сейчас».

Поведя бровью, я озадаченно посмотрел на него. Все уже не было так просто. Я понял, что поведение непредсказуемого Хроно, в отличие от всех остальных, я не контролировал. И переспросил, ведь иначе пожалел бы об упущенной возможности:

— О чем это ты?

Поиграв на моих нервах еще несколько мгновений, он повел головой и заключил:

— «Придет время, и ты расставишь все на должные места. Направишь и собственную душу на правильный путь. Выберешь меня вместо себя и всего, во что ты верил. Ты поймешь, в какой момент. Так что запомни мою признательность. Она весьма ценна в наше время».

Судьба беспристрастна. Ты можешь долгие годы заниматься саморазвитием. Вкладывать усилия в долгосрочной перспективе. Пробиваться по рангам все выше и выше. Совершить государственный переворот. Приобрести собственный город. Основать целый клан. Обучить верных последователей. Неслучайно познакомиться с таинственным мальчишкой. Заручиться его взаимной поддержкой. Помочь в зарождении еще одной общины. Вложить все средства в новую миссию глобального масштаба.

После чего, невзирая на стрельнувшую боль в шее, медленно оглянуться через плечо и узреть, что на все это ушло восемьдесят три года. И несмотря на величайшие победы и достижения, празднования и расслабления никогда не было. Было лишь стремление покорить следующие вершины. Но даже если перед смертью завладеть всем миром, то стоило ли это того? Если в ограниченной жизни уже совсем не остается времени на наслаждение полученным.

Неважно, какие пределы были пересечены, а успехи достигнуты. Все это окажется позабытым и абсолютно несущественным, когда смерть крепко обнимет тебя и унесет в мир забвения.

Арайя сплюнула на собственный стол. Это все, что она могла сделать, размышляя о страшнейшей ситуации уже в шестнадцатый раз на дню. Слишком несправедливым было устройство мира, полного глупых правил природы. Почему ничтожные бездари, которые ничего не добиваются, награждены таким же количеством лет жизни, что и она? Почему людская скупость не старит, а мудрость и деяния не молодят? Почему организмы так несовершенны, так быстро износятся, только начав привносить что-то существенное в человечество? И почему никакие средства и новые изобретения ни капли не помогают отсрочить этот самый неизбежный, а от того и самый ненавистный процесс?

Однако не все потеряно. Есть кое-что, оно может помочь. Должно помочь. Изменить всю ситуацию на корню. Сферы Тиберии.

Но сколько еще можно собирать их? В последний раз хранилище имело уже целых шестьдесят пять штук светящихся артефактов, усердно добытых славным Хроно за все восемь лет существования Тьмы. И любые попытки наплевать на всех и единолично воспользоваться тем, что есть, пресекались им же. Человек, который и сам каждый день справлялся с подобным искушением, понимал ее как никто другой. И хоть монотонно и бесчувственно, но все же убеждал в том, что нужно еще потерпеть. Даже когда делать это уже не было сил.

Находясь в полной тишине, чтобы ничто не отвлекало от гнетущих мыслей, конунг внезапно уловила краем уха приглушенное бульканье со стороны коридора. Словно кто-то издал предсмертный хрип и взбудоражил собственную кровь в горле. И этим кто-то однозначно был ее сильнейший Химера, который не должен был никого пускать внутрь.