«И в том, и в другом случае дело плохо. Либо его не удастся выманить, либо он будет предельно готов. Возможно стоило развесить объявления несколько позже… Но если этим были спасены потенциальные жертвы, отведя взор маньяка на Серенити, которой с нами ничего не грозит, то жалеть здесь не о чем. Да и как он может подготовиться?»

Сказанными словами, хоть и оставаясь на насущной теме, главный детектив поддался на флирт, чтобы не оттолкнуть этого человека. Мало ли, что придет ей в голову во время операции. Вдруг не захочет больше помогать следствию из-за сохранившейся с этого момента обиды. На кону стояло слишком многое, нельзя было рисковать даже подобными мелочами.

— Понимаю. Но, быть может, вы хотя бы насладитесь концертом в полной мере? Ведь это будет мой первый выход за два года. Поручите проведение операции своим подручным. Уверена, у такого импозантного мужчины как вы их должно быть много, — Серенити покрепче взяла новоявленного кавалера под руку и опустила на нее вторую ладонь.

Тем временем лошади праздничной повозки сдвинулись с места и погарцевали вдоль дороги в Телдрис. До безопасной отправки следующей кареты предстояло ждать минут двадцать, и Дайлер уже понимал, что они будут самыми долгими за последнее время.

— Сожалею, но у меня будет своя ответственная роль. Если я буду бездействовать, то Флэйд доберется до вас и похитит. Вы же этого не хотите?

— Если меня вовремя разыщет и спасет такой отважный герой как вы, то может и хочу, — со змеиной улыбкой ответила певица, когда они остановились возле кареты. За поводьями восседал еще один подручный главного детектива, выступающий сегодня в качестве их кучера.

— Боюсь, мы не можем себе позволить так рисковать. Кому как не вам иметь представление о непредсказуемости Флэйда, — новоиспеченный кавалер хотел было добавить еще и утверждение, что тем более он никакой не герой, но потом одумался. Ведь сопровождаемая могла льстиво и надоедливо начать доказывать обратное.

— Что ж, раз вы не хотите видеть меня на концерте… — Серенити достала неведомо из какой части платья трубку, подожгла ее на ближайшем факеле и закурила, что совершенно не подобало ее образу. — То как насчет после? Когда изверг будет схвачен, а долгожданный концерт грандиозно проведен. Не хотите ли отметить две торжественных победы вместе со мной?

— Давайте не загадывать наперед. Сначала успешно закончим операцию, и уж потом многое станет видно. Если все и удастся, то как минимум я должен буду проконтролировать успешное заключение Флэйда, — а здесь он хотел добавить то, что не привык быть двухсотым. Что с определенного момента жизни он работает день изо дня именно для того, чтобы быть только первым. Потому что только первый может изменить мир. Но в любом случае, удовольствия, на которые она пыталась подстегнуть его, были отвлекающими. Настоящий, а значит не бесполезный отдых тела и духа может быть достигнут лишь только когда все будет под мирным контролем. О подобном пока рано даже заикаться.

— Ну и ладно, — буркнула Серенити сквозь пары табачного дыма и оперлась спиной о карету. — Все равно ты недостаточно хорош для меня. Найду того, кто не будет напрочь лишен самоуверенности.

Как и предполагалось, многочисленные следы копыт, которых и подавно не было видно на выезде из ночного Телдриса, расстилались теперь на песчаных подступах к его основным воротам. Передними частями подков в сторону города. Две разодетые лошади Серенити не могли оставить столько следов. Никаких торговых перевозок за этот трехчасовой промежуток времени не предстояло. И вряд ли имело место какое-нибудь совпадение, вроде еще одного табуна лошадей, которые возжелали наведаться в город. А значит, тот отряд черных всадников действительно направлялся именно сюда. И Дайлер уже догадывался, что их приход не мог означать ничего хорошего.

— Отворить врата! Это главный детектив! — раздался молодой голос часового сверху. Он был в курсе ситуации, и судя по отсутствию признаков оживления или паники на его сонном лице в свете горящего огня, миссия плавно перетекает в следующую фазу. Повозка со следователями успешно достигла цели, и Флэйд не напал раньше времени.

Карета пересекла черту родины Дайлера. Он приказал остановиться, а сам спрыгнул и поднялся наверх по каменной лестнице под предлогом осмотра горизонта.

— Пропускали за последнее время кого-нибудь еще? Кроме, естественно, моих ребят? — максимально отстраненно спросил детектив. Хотя внутри себя просто жаждал поскорее узнать, что это был за конный отряд смерти.

— Эмм… ну да, — с заминкой ответил юнец, приказавший отворить ворота, и продолжил невинным и проснувшимся взглядом наблюдать за темными окрестностями.

Дайлер улыбнулся такой старательной реакции, и после короткой паузы так же отстраненно спросил, хлопнув себя по карманам на темных хлопковых штанах:

— Ммм… Кого? — он уже прямо чувствовал, как вдавливал часового в крайне неудобную позицию. Но тот видимо забыл, что перед ним начальство, и следует отвечать четко и правдиво в ту же секунду, как только вопрос был задан. Особенно когда началась важнейшая операция.

— Я… я не могу сказать, — еще более неуверенно промямлил юнец. Для Дайлера это стало последней каплей.

— Что ж, тогда пообщаемся в казармах, — резко ответил он и открепил с пояса одну пару наручников. — Точнее, в одной из их особых комнатах.

— Стойте! У вас нет таких полномочий! — воспрепятствовал часовой. — Мне нельзя об этом говорить! Приказ от единственных двух стоящих выше вас людей.

Дайлер остановил свое намеренное движение, услышав это.

«Всадники связаны с правителями? Король и королева поручили тайно впустить их в город и скрыть подобное даже от меня? И это имеет место всего через пять дней после уничтожения Скорпионов и открытого выхода Флэйда? Вполне достаточно времени, чтобы добраться сюда из любого города Ксенона с резвой скоростью того отряда».

— Если вы лжете, то без всяких разговоров попадете за решетку на пять лет. Вам ясно?

— Я не лгу. Но король может солгать. Будьте осторожны. Я верю в то, что вы делаете, и хотел бы помочь больше. Но мне нужно кормить семью, — часовой опустил глаза и развернулся к горизонту. Дайлер не винил его за выполнение приказов. Хоть попробовать сделать все правильно, сразу доложив об этом детективу, не помешало бы. Но вопросы теперь были не к этому пареньку.

Оправданно было полагать, что как только должность главного служителя закона будет занята подходящим лицом, расследование пойдет куда быстрее. Но Дайлер даже не представлял, что настолько. Редко ожидаешь стать свидетелем развертывания множества переворачивающих все событий в первую же неделю на новом посту. Всеми возможными инстинктами ощущалось, что это было лишь началом. Началом чего-то масштабного, запутанного и неизвестного. И центральным звеном всего разворачивающегося хаоса был лишь один человек. Оставалось только делать выводы, которые так и напрашивались. И первый не заставил себя ждать:

«Вне всяких сомнений, Флэйда теперь разыскиваем не только мы».

«Ночной театр» Телдриса известен во всем мире. Каждый месяц он собирает полные ряды зрителей, пришедших на выступление как минимум одной известной персоны или группы таковых. Прекрасное освещение магическими настенными огнями самых разных цветов. Пять сотен удобных сидячих мест на двух этажах. Внушительная полукруглая сцена, на которой продемонстрировало таланты многочисленное количество людей. И приемлемая, ставящая в почти равные условия всех цена за посещение, допуская успевших, а не богатых. Но не одна техническая сторона привлекала сюда посетителей вот уже тридцать лет. В театре царила какая-то особая атмосфера, позволяющая полностью расслабиться от гнетущих мыслей, отойти от жизненных проблем и в должной мере утонуть в наслаждении выступлениями.