Дэн сейчас глухо и глупо завидовал, и почти ненавидел себя за это, незнакомому мужику за эту верность. Незаслуженную — так хотелось думать и верить.

А еще… А еще — он понял, что хочет Вику сильнее, намного сильнее, чем до этого разговора. И — совсем по — другому. Он хотел иметь не только все её вздохи и стоны, всхлипы и поцелуи. Всю. Чтобы о нем думала, и только о его плохом настроении сожалела.

Все гаже становилось от этого желания — глупо — необузданного, смешного, наивного, безнадежного.

Странная горечь закрадывалась в душу: ведь и эта, слишком не взрослая девушка, как?нибудь повзрослеет. Первый шаг уже сделала, благодаря ему. О чем он не жалел нисколечко. Но пусть кто?нибудь другой проведет её по этому пути полностью. Ломать её хрупкую чуткость Дэн совсем не желал…

Он старался не думать о ней слишком часто, да Вика и поводов не давала: попадалась ему на глаза крайне редко, разговаривала коротко и по делу, отчеты писала по почте, раз в неделю, исправно.

О том, что девушка появлялась в его приемной, и постоянно, мог сказать лишь остывающий системный блок выделенного ей компьютера и новые закорючки в блокноте. Все те же ромбы, квадраты и стрелочки, сопровождаемые непонятными буквами и значками…

Все это можно было бы отнести на простое совпадение: ну, подумаешь, стажер увлеченно осваивает новые премудрости их нелегкого дела, и её режим не совпадает с режимом шефа… Но даже Евгений заметил что?то неладное.

Где?то через неделю после памятного разговора, заместитель выдал очередной отчет и, слегка помявшись, огорошил:

— Денис Игоревич, я понимаю, что это не совсем мое дело… Но, вы Веронику ничем не обидели? Может, где?нибудь были с ней слишком жестким?

Денис, который сосредоточенно вглядывался в цифры отчета, даже поперхнулся.

— С чего бы это тебе в голову пришло? Это раз. И какое тебе до этого дело? Это два. — Он уставился на Женьку, видимо, слишком грозно, потому что парень замялся еще сильнее…

— Дела никакого, и меня это, в общем?то, не касается… Вот только, не могу понять, почему Вероника старается попасть в офис, когда вы здесь точно отсутствуете. А если вы, ненароком, на месте — она предпочтет отсидеться в машине, чем идти сюда. Или бегает по другим отделам, чтобы вам не попадаться. Честно говоря, я немного устал так работать, и давить на нее не хочу. Не хватало мне еще истерик стажера….

— Так что, по — твоему, Вика прячется от меня? Так, что ли?

— Ну, она прямо не говорит, но, судя по всему, так и есть… Не удивлюсь, когда она развернется и побежит, если ненароком встретитесь где?нибудь в коридоре…

Что ж, это был повод для размышлений. Приятных или не очень — Дэн еще не решил. Но знать об этом посторонним, вообще?то, не следовало. Не хватало еще, чтобы подчиненные начали их обсуждать.

— Работает Вика нормально, без косяков? По утрам не опаздывает?

— Нет. В этом плане я сам себе уже позавидовал. Мечтаю уже, чтобы у всех наших менеджеров были такие же мозги. Совершенно не женские.

С этим Денис мог бы поспорить. Будь у Вики мужской взгляд на вещи, она бы переступила через их случайный секс, не заморачиваясь. И, уж точно, не стала бы прятаться от него, как испуганный заяц…

И эти размышления он предпочел оставить при себе.

— Значит, не стоит и думать о том, почему она не хочет со мной сталкиваться. Если её закидоны никак не отражаются на рабочем процессе, пусть сходит с ума, как ей нравится…

Сделал вид, что его информация совсем не задела. Очень надеялся, что качественно. Но при этом решил, что Евгений, в последнее время, что?то работает совсем без контроля. На одном доверии. Нужно бы присматривать за его деятельностью как можно чаще.

Потому, уже на следующее утро, собрал народ в кучу и сообщил, что вернул в рабочее расписание планерки — ежедневные. И отчет о проделанной работе по вечерам. С обязательным обсуждением возникших проблем и вопросов. Присутствие всех менеджеров — самой собой, без вариантов.

Ему показалось, что услышал недовольные вздохи и поскрипывание зубов, причем сразу от нескольких сотрудников. Поставил галочку — нужно присмотреться бы к ним повнимательнее. Но в этот момент его взгляд старательно избегал угла, в котором сидела Вика, и так же старательно к нему возвращался. На борьбу со своим желанием разглядеть её повнимательнее ушли основные силы. Остатки — на то, чтобы приглушить недовольство собравшихся.

Правда, уже через пару дней он засомневался в правильности своего решения: все сложнее было себя удерживать от того, чтобы не остановить девушку после собрания и не поговорить с ней. По душам. Выворачивало наизнанку от того, что она старательно отказывалась смотреть на него прямо, отводила глаза, и хмурилась, когда, все?таки, он умудрялся поймать её взгляд, настороженно — испуганный.

Как будто он застал её за чем?то запрещённым. За тем, что очень хотела сделать, но отчего?то боялась…

Однажды, не выдержал: пока секретарь нудно зачитывала показатели и распределяла ответственных за какую?то ерунду, он прямо уставился на Вику, дождался, когда исподлобья глянет, и подмигнул. Без всякого злого умысла. Просто хотел дать ей понять, что пора уже прекратить дуться, хватит прятаться, нужно делать шаги навстречу друг другу.

Теперь уже он честно мог себе признаться: не хватало её общения. Вредных вывертов. Кофе по вечерам, когда можно говорить все, что думается. И даже немного жалел, что сохранить такие отношения не получилось. Что Вика не смогла воспринять произошедшее проще. Может быть, стоило ей помочь…

Но девушка на его выходку среагировала совсем нежданно: вспыхнула, как маков цвет, нервно поправила и без того гладкие волосы, потупила взгляд в свои записи и больше его не поднимала. Совсем. Вот и помог, наладил, блин, отношения… И снова заставил себя отвернуться, не смотреть на нервно закушенные губы, которые становились все более яркими.

Вере казалось, что она потихонечку сходит с ума. Каждое утро она просыпалась в твердой уверенности, что все произошедшее между ней и шефом (иначе своего нежданного партнера называть отказывалась) — нелепая случайность. И она в ней виновата не может быть, потому, что сама не ведала, что творила. Не ведала? Нет, конечно же. Значит, не нужно себя корить и маяться от нечистой совести. Это соображение, а еще ласковый говорок Таисии Павловны, которая каждое утро норовила поболтать с ней по душам, растормошить, отогнать хмурое настроение, — все это помогало ей собрать себя в кучу и создать в душе правильный настрой.

Настрой жил и радовал ровно до того момента, когда она умудрялась пересечься с начальником. Как ни старалась избежать встреч, а на глаза ей он время от времени попадался. Каждый день. Вот незадача…

Стоило наткнуться на его взгляд — выжидающе — оценивающий, ни черта не равнодушный, как она надеялась — и вся уверенность в своей правоте и невинности исчезала, таяла, как легкий дымок от сожженной листвы по осени…

Потому что ей очень хотелось не прятать глаза, а посмотреть в ответ — точно так же, оценивающе, с ожиданием и вопросом: " Ну, и что дальше?".

И страшилась признаться сама себе, что вопрос этот выедал нутро, плавил, будто щелочью… В ней просыпалось что?то, неизвестное даже ей самой, то, что пугало до дрожи в коленках…

Казалось, что в ней снова может проснуться та глупая девочка, влюбленная, словно кошка, готовая ластиться и все прощать объекту своей влюбленности. Только за то, что он "правильно" на неё посмотрел. Дэн казался ей слишком похожим на первую дурацкую любовь — на Андрея. Такой же нагловато — самоуверенный пофигист, коллекционирующий женские души походя, не задумываясь… Она прекрасно запомнила и засосы на шее после поездки "по делам", и фразу о том, что женат. Пополнять коллекцию не хотелось. А о том, что уже попала в нее, Вера думать отказывалась.

Раньше ей казалось, что слепая потребность в Андрее — от переизбытка юношеских гормонов, от желания привязать к себе яркого парня, получить от него все, что хотелось. Гормоны утихли, голова включилась — влюбленность прошла.