- Вячеслав, - надтреснутым, каким-то глухим голосом вдруг заговорил Баум. - Почему, "бывший"?

Поравнявшийся в этот момент со стариком, юноша поднял на него взгляд и... Герхард даже отступил на шаг. Такая лютая злоба плескалась в потемневших глазах Стрелкова. Миг Вячко постоял, замерев на месте, а потом, словно опомнившись, вытащил из кармана коммуникатор, когда-то подаренный учителем, и сунул ему в руку.

- Папка "Документы", файл "Договор", - сухо проговорил он. Старик опустил взгляд на потёртый браслет и, осторожно, словно боясь, что тот взорвётся в его руках, развернул экран устройства. "Договор о намерениях", гласил заголовок. "Мы, нижеподписавшиеся Герхард Баум и Маргарита Вещенкова, заключили настоящее соглашение о нижеследующем..." Пункты перечислялись один за другим, но артефактору не нужно было читать их, чтобы вспомнить суть документа, невесть каким образом попавшего в руки того, кто не должен был узнать о нём никогда, несмотря на то, что речь в этом соглашении шла именно о нём и его младшей сестре. Точнее, именно поэтому и не должен был.

Взгляд на Вячеслава, взгляд на его сестру... и в груди тяжело полыхнула ярость.

- Последний вопрос, Вячеслав! - бросил Ежи в спину уже спускающегося по лестнице юноши. - Не подскажете, что случилось с захватившим вас отрядом дона Диего?

Старик смотрел вслед. Никогда.

- Они встретились со старыми знакомыми, - вместо Стрелкова отозвалась наёмница в ЛТК.

Баум сжал в руке браслет и тот жалобно хрустнул. Ни за что.

- Полагаю, это была их последняя встреча? - чуть натянуто хохотнул Новак.

- Не сомневайтесь, - кивнула та, уже стоя у подножия лестницы и дожидаясь, пока её догонят Стрелковы.

Герхард тряхнул головой и скривился. Потому что такое знание порождает врагов.

А врагов нужно уничтожать.

Выстрел прозвучал резко, словно щелчок кнута. Тяжёлый заряд вонзился в тело, разворачивая его навстречу второму выстрелу. Крик рвёт воздух и маленькая тонкая фигурка, словно подломившись, падает на ступени лестницы, а тяжёлый "Люгер" уже выплюнул новую порцию смерти в спину кинувшемуся к сестре Вячеславу. Почти выплюнул.

Жуткая боль пронзила руку артефактора, выпавший из неё пистолет загремел о каменный парапет... Герхард поднял недоумённый взгляд и рухнул наземь, как подкошенный, сбитый с ног мощным ударом Новака, нанесённым точно в голову.

- Вячеслав, что с ней? - наёмница в ЛТК, оказавшаяся между Стрелковыми и стоящим на верхних ступенях лестницы Ежи, с валяющимся у его ног Баумом, навела на майора стреломёт внушительного калибра. Тот тут же поднял руки вверх и замер без движения.

- Сла-ав... у меня... опять н-не... пра-ахвильно... лось, ...а? - тихий голос ввинтился в уши брата, совершенно безумным взглядом обшаривающего лежащую у него на руках девочку. Он хотел было что-то ответить, но глаза Анны закрылись, и дикий ужас схватил сердце, сковал горло, заткнул его смятым из колючей проволоки комком. Дрожащие пальцы побежали по коже, пытаясь точечными воздействиями привести девочку в чувство, и соскользнули в полном бессилии. Эфир рвётся из рук, обжигает ладони, выворачивается, и ничего... чёрт! Ничего не получается!

- Вячеслав, не молчи! - опять окрик наёмницы. Стрелков вздрогнул. Стальной комок провалился куда-то вниз...

- Не знаю я! - отчаянный полурык-полустон резанул по ушам присутствующих, и уже начавших собираться вокруг зевак. - Ранена, но... не знаю. Не могу понять... сделать? У-у, калека хренов!

- Клиника на окраине города, я могу подвезти, - спокойным, нарочито тихим тоном проговорил Ежи. Наёмница на миг застыла, но, тут же оказавшись рядом со Стрелковым, отвесила ему короткую затрещину.

- Толку от тамошних коновалов! В вашей клинике, нормальные целители отсутствуют как класс. Уж я на них насмотрелась, - фыркнула Лина и, обернувшись к Вячку, приказала: - Держи его на прицеле, я посмотрю, что с девочкой.

Тот, растерянный, ошеломлённый, повиновался беспрекословно, только тихо щёлкнул затвор АКТа, наведённого на майора. Ежи вздохнул, но, заметив пустой взгляд Стрелкова, перечить не стал. Бессмысленно. Парень явно в шоке, в самом, что ни на есть медицинском значении этого слова. И что он в следующую секунду вытворит, один дьявол знает... Эх, отобрать бы у него ствол, так ведь пальнёт!

А наёмница, тем временем, откинув глухое забрало шлема, склонилась над Анной. Руки скользнули вдоль тела девочки, замерли на секунду у двух рваных ран... и наёмница, неожиданно подхватив Стрелкову на руки, резко выпрямилась.

- Вячеслав, оговоренным маршрутом идти слишком долго, потеряем время. Я заберу Анну и пойду прямиком на точку, по пересечёнке. Обещаю, максимум через сорок минут она будет у лучшего целителя, а до той поры, мы с девочками её точно удержим. Тебя, извини, взять с собой не могу, скорость хода упадёт, можем опоздать. Номер твоего коммуникатора у меня есть, как доберусь до места, скину координаты для встречи. Всё, я побежала.

Народ, собравшийся поглазеть на происходящее, раздался в стороны, когда наёмница, вдруг ускорившись, вихрем помчалась прямо на толпу. Прыжок и, перелетев через головы людей, ЛТК длинными скачками рванул вниз по бульвару. Секунда, другая, и тёмное пятно, мелькнув где-то в конце улицы, исчезло из виду. Успеет. Должна успеть. С такой скоростью, она будет у аэродина уже минут через пять-десять. А там... успеет. Точно. Обязательно...

Вячеслав перевёл дыхание и тут его взгляд наткнулся на зашевелившееся под ногами наёмника, тело Герхарда. Рука сама собой повела ствол карабина вниз...

- Парень, ты бы ствол опустил, а? - по-прежнему спокойным, ровным тоном попросил Ежи. Вячко моргнул, оглянулся вокруг и... закинул АКТ на плечо. Не сейчас.

Стрелков развернулся и, ни слова не говоря, двинулся сквозь уже рассеивающуюся толпу зевак. Обогнул одного, другого и словно растворился в воздухе. Новак, следивший за удаляющимся юношей, даже головой помотал, обнаружив, что потерял его посреди быстро пустеющей ратушной площади. Как так-то?

А в следующую минуту ему стало не до того. На площадь перед ратушей вылетела боевая платформа полиции, из которой горохом посыпались наряженные в штурмовую броню бойцы, моментально распугавшие даже самых упёртых зевак, всё ещё крутившихся поблизости. И тут же, у ратушной лестницы нарисовался фургон с характерной эмблемой клиники "ИнтерТех", из которого колобком выкатился не абы кто, а сам главный врач. Оглядевшись по сторонам в поиске потенциальных клиентов, он заметил валяющегося на парапете старика и, тяжело вздохнув, поспешил к нему.

В себя, герр Баум пришёл уже дома, в своей спальне. Где-то в гостиной хлопотала жена и слышался тихий рокот мужских голосов. Поморщившись от накатившей головной боли, Герхард сел на кровати и, окинув мутным взглядом утопающую в вечерних сумерках комнату, осторожно встал. Покачнулся, но справившись с подступившей дурнотой, всё же сделал шаг вперёд. Ещё один... До выхода из спальни, хозяин дома добрался уже вполне уверенно.

- Очнулся, бузотёр! - поприветствовал Герхарда, устроившийся за столом один из гостей. Абрахам отсалютовал вошедшему в комнату оружейнику знакомой серебряной стопкой, и лихо закинул её содержимое в рот. Тут же обернулись и другие два гостя, сидевшие спиной к двери. Ежи и... Валдис. Баум нахмурился, пытаясь сообразить, что здесь забыл городской следователь и... схватился за голову. Ощущение было, словно её засунули в колокол, а потом со всей дури жахнули по нему билом.

- Что... случилось? - медленно проговорил Баум, осторожно опершись плечом о стену, чтобы не упасть. Гости переглянулись. Валдис с Ежи тут же поднялись с лавки и, аккуратно подхватив под руки недужного оружейника, подвели к столу. Герхард опустился на стул и, откинувшись на его резную спинку, благодарно кивнул обоим.

- А что последнее вы помните, герр Герхард? - осведомился присевший рядом следователь, внимательно глядя в глаза хозяина дома. Тот нахмурился.