Девочка не была дурой и понимала, что происходящее с новой кастеляншей неестественно, однако единственное вменяемое объяснение странностей поведения Лотты, которое она смогла подыскать, это подозрение кастелянши, что Вячеслав как-то причастен к смерти сбежавших Ирмы и Адама. Но это же глупость, брат не стал бы марать о них руки. Он вообще всегда старается найти мирный выход из любой ситуации, и только если эти попытки не удаются, пытается решить возникшую проблему силовыми методами. Правда, в этом случае он всегда идет до конца.

Анна исподтишка глянула на кастеляншу, отчитывающую одну из мелких подопечных, и покачала головой. Ну да, речь же идет о Лотте, а она никогда не отличалась умом и сообразительностью. Точнее, сообразительности у нее хватает, а вот с системным мышлением большие проблемы. Впрочем, практическая сметка и чутье на людей довольно успешно нивелировали скромные способности девицы в логике. Ну так ей стратегом и не быть, верно? Так братец говорит.

К удивлению Анны, кастелянша, отпустив в чем-то провинившихся мелких девчонок, не покинула комнату, как это было обычно, когда они вдруг оказывались наедине, а тяжело вздохнула и, словно на что-то решившись, направилась прямиком к Стрелковой. Оказавшись в паре метров от настороженно взирающей на нее девочки, Лотта замерла на месте и, чуть помявшись, тихо заговорила:

— Передай брату, что у него совсем нет времени. Рита сменила планы, «приручения» не будет, — протараторила кастелянша и, развернувшись на каблуках так, что длинная юбка хлопнула по ногам, двинулась к выходу из кухни.

— Постой… ты о чем? — не поняла Анна.

— Передай брату. Он поймет, — бросила через плечо Лотта и скрылась за дверью, оставив Стрелкову в легком недоумении. Впрочем, уже через несколько секунд до нее дошел смысл послания, и изрядно перетрухнувшая Анна, встрепенувшись, тут же принялась вызывать брата по созданной им ментальной связи.

Известия, сообщенные сестрой, заставили Вячеслава напрячься и развить очень бурную, хотя и незаметную для окружающих деятельность. В отличие от Анны, довольно скоро успокоившейся и скептически настроенной по поводу полученных новостей, сам он словам Лотты поверил сразу. Ей просто не было смысла лгать. Вячеслава кастелянша боялась куда больше, чем костоломов хозяйки или кого бы то ни было еще, а потому просто не решилась бы его обманывать, это Стрелков знал точно, поскольку свои эмоции эта девица скрывать не умела совершенно. И Анна бы тоже это поняла, если бы была чуть постарше и поопытнее в чтении чужих чувств и характеров. Ну да это дело наживное, было бы время для учебы. А его-то как раз, судя по всему, у Стрелковых почти не осталось.

Вечером, после того разговора Анны с Лоттой, Вячеслав, закончив работу в мастерской, бегом отправился домой. Но в этот раз он снова нарушил традицию и, вместо того чтобы заглянуть в комнату сестры, чтобы пожелать ей спокойной ночи, осторожно постучал совсем в другую дверь. А едва хозяйка комнаты отомкнула замок, Вячко, не теряя времени, резко распахнул дверь и, шагнув вперед, так же стремительно и беззвучно прикрыл ее за собой.

— Рассказывай, — холодно произнес он, глядя на забившуюся в угол Лотту.

Новая кастелянша знала не так много, но самое главное ей было известно. Рита вызвала девицу и отозвала приказ по «приручению» Анны, тем более что процесс и так не задался. Понятное дело, что Ирма не докладывала хозяйке, какими методами она пыталась добиться покорности девочки и что планировала предпринять в дальнейшем, иначе Маргарита просто сгноила бы ее за нарушение инструкций, но информацию о странной реакции Анны на стимуляторы Зброева ей сообщила. А потом было «исчезновение» Ирмы и Адама, ограбление личного сейфа Риты, и хозяйке борделя резко стало не до Стрелковых. Так что о сестре Вячеслава она вспомнила лишь после обнаружения тел «беглецов» и окончательных подсчетов понесенных убытков. Вспомнила и… недолго думая переиграла свой план. Ее больше не интересовало «обучение» Анны и продажа ее контракта коллегам. Жадная тетка решила пополнить свою распотрошенную кубышку иным способом, который, кстати, мог принести ей куда большую выгоду. При определенной удаче, конечно.

Аукцион. Декабрьские контрактные торги, проходящие в Пернау и пользующиеся неизменным успехом в этой части Свободных территорий. Обычные контрактники, то есть такие, как сам Вячко, как правило, на аукционе не выставляются, за исключением тех случаев, когда мастер, натаскивавший ученика, по каким-то причинам отказывается от его выкупа. Чаще же с аукциона продают несостоятельных должников, пленников… или заложников.

И если ничего не предпринять, то Анну в скором времени ждет та же участь. С одной стороны, это лучше, чем маячившая на горизонте перспектива клейма шлюхи, но с другой… Вячеслав не был идиотом и прекрасно понимал, что шанс встретить на предстоящем аукционе сердобольного человека, готового выложить десяток тысяч крон за двенадцатилетнюю девчонку только из желания освободить ее от рабства, стремится к абсолютному нулю… И, что значительно хуже, он обратно пропорционален возможности нарваться на извращенца-садиста, заглянувшего на торги, чтобы подыскать себе новую «игрушку» взамен сломанной им же.

Выслушав Лотту, сообщившую ему о новой затее Риты, Вячеслав глухо выругался. И дернул же его черт обчистить сейф Паучихи! Оставил бы деньги на месте — глядишь, она и не стала бы переигрывать свои планы на Анну. Там у Вячка хотя бы были наметки плана спасения, а теперь… теперь придется что-то придумывать. И быстро, очень быстро. До аукциона осталось чуть больше месяца. Всего-то!

Подойти к мастеру? Хм, дурной вариант. После предварительного соглашения, которое он нашел в папке с документами в пресловутом сейфе, на котором стояла подпись, в том числе и герра Баума, доверие к старику у Вячеслава заметно пошатнулось. Нет, в принципе, в нем не было ничего плохого, в конце концов, Вячко и сам обращался к нему с просьбой помочь с выкупом Анны. Если бы не одно «но»: предварительное соглашение о продаже ее контракта старику шло под той же датой, что и договор об обучении самого Вячеслава. То есть оно было заключено одновременно с переходом Стрелкова в ученики к старому оружейнику… пять лет назад. И о каком доверии в этом случае может идти речь? А если учесть, что в том соглашении прямым текстом была прописана процедура нанесения Анне клейма «батистовой феи», то впору и вовсе включать герра Баума в список кровных врагов. Зачем ему это было нужно, другой вопрос.

Стоп-стоп-стоп, а как с этим соотносится решение Паучихи о выставлении сестренки на торги? Почему она вдруг решила разорвать хоть и предварительное, но все же действующее соглашение со стариком? Только из возможности по-быстрому заработать деньги? Так ведь совсем не факт, что на аукционе за Анну дадут больше, чем прописано в том же соглашении. Да и жадность Рите не позволит пойти на такой шаг. Не любит хозяйка рисковать. Значит, причина должна быть другой. Но вот как ее выяснить? А выяснить надо, эта информация слишком важна. Такую упускать нельзя.

Вячеслав обвел задумчивым взглядом спальню Лотты, перешедшую ей по наследству от Ирмы, и, наткнувшись на сидящую тихо, как мышка, хозяйку комнаты, прищелкнул пальцами. Идея, конечно, не самая затейливая, но ведь нужно с чего-то начинать…

— Когда ты пойдешь в гости к Микошу? — спросил он. Девица недоуменно моргнула. — Что, неужели ты думала, что здесь можно утаить, кто с кем трахается? Или считаешь, никто не видел, как ты обжимаешься с новым охранником хозяйки по темным углам?

— У… у него завтра свободный вечер, — выдавила она, испуганно глядя на нависающего над ней юношу. Тот довольно кивнул.

— Когда твой любовник уснет, одолжишь у него ключ от операторской и положишь его под половичок перед дверью в комнату, — приказал Вячеслав и, заметив, как сжалась Лотта, покачав головой, вздохнул. — Не буду я тебя подставлять, не бойся, мне этот ключ нужен всего на пару часов. Я верну его на место еще до того, как Микош проснется. Обещаю.