Как сказать… Железобетонная преграда оказалась почти непреодолима, во всяком случае для эмпатии Стрелкова. Вот будь он хотя бы в коридоре… Юноше пришлось вновь оставить сестру и рыскать по «камере» в поисках достаточно удобного места для медитации. И еще больше часа убил, прижимаясь лбом к двери, прежде чем смог хоть что-то почувствовать. Но даже когда ему это удалось, о личных эмоциях шастающих по дому людей и речи не шло. Это было бы слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Тем не менее, с напрягом и надрывом, он все же смог поймать отголосок эмоционального настроя «похитителей», который по некотором размышлении Вячко определил как общий настороженный интерес, направленный куда-то вне здания. Резонирующее чувство, усиленное сразу шестью «передатчиками», оказалось достаточно сильным, чтобы, напрягшись до предела, Вячко смог пробраться по созданному этим ощущением «мостику» к эмоциям двух ближайших наемников. А там… азарт, нервное предвкушение и готовность к чему-то. Тот еще коктейль.

Почувствовав, как асфальтовым катком наваливается усталость, юноша оборвал эмоциональный канал и, добравшись до вновь замерзающей сестры, задумался… Сложить два и два труда не составило. В наемники, в принципе, идут очень разные люди, но всю эту братию, по крайней мере большинство, роднит одно качество — они адреналиновые маньяки. Так что понять смысл происходящего сейчас за пределами комнаты не составило проблемы. Наемники явно готовились к агрессивным переговорам или, попросту, стычке. С кем? А черт его знает. Умений Вячка было недостаточно, чтобы отследить предмет их интереса, находящийся где-то за пределами здания: все же он далеко не гранд. Но хорошего настроения понимание происходящего не добавило: как-то не рассчитывал Вячко, что попадет с сестрой с аукциона в бой.

Единственное, что успокаивало хоть немного, это отсутствие ощущения опаски или страха у «проинспектированных» наемников. Настороженность, да, чувствовалась, даже разумная опаска присутствовала, готовность к бою и азарт тоже имелись в наличии, а вот страха или хотя бы нервозности не было и в помине. А значит, наемники уверены, что выйдут победителями из грядущей схватки. Не лучшее успокоительное, но иного у Вячеслава не было. Думать же о том, что наемники могли переоценить свои силы и возможности, не хотелось. Правда, это не помешало Стрелкову заняться подготовкой отхода. На всякий случай. Да и вообще, сидеть и ждать результатов возможного боя, будучи запертым вместе с сестрой в этом каменном мешке, было бы просто глупо.

Чуть отдохнув, Вячеслав бросил взгляд на спящую Анну и, с тяжким вздохом поправив сползшую с ее плеч куртку, вновь нехотя поплелся к входной двери. Обследовав массивное дубовое полотно с остатками старой облупившейся краски, юноша приложил ладони к его поверхности и застыл на месте, ощущая, как холод покалывает кончики пальцев. Замка нет, есть только засов, и это… плохо. Запирающую железку почуять нетрудно, ее он мог бы просто вырезать из двери потоком Эфира, пусть и ценой ожогов, а вот с засовом такой финт может не прокатить. Слишком толстое дерево. Задумчивый взгляд обежал дверь и застыл, наткнувшись на петли, удерживающие створку. Хм, если нельзя вырезать замок, то что мешает проделать этот фокус с петлями? Все проще, чем пытаться отыскать в массиве дерева шурупы, удерживающие скобы засова, а потом тратить кучу сил на то, чтобы выжечь древесное волокно вокруг них. Здесь же и искать ничего не нужно. Вот они — петли, а вот шурупы. Прижимай пальцы к головкам да подавай Эфир, пока дым не пойдет. Главное, контролировать поток и не давать накаляться самим шурупам, иначе дело затянется не на один час. А этого Вячеслав сейчас позволить себе не может.

Еще раз убедившись, что на этаже, кроме них двоих, никого нет, Вячко тихонько вздохнул и, сосредоточившись на задаче, прижал ладонь к нижней петле двери. Вновь холод сковал пальцы, пропускающие через себя поток Эфира. И в тот же миг за спиной Вячка завозилась на топчане просыпающаяся сестренка.

— Славик? — сонно пробормотала она.

— Здесь я, Анют. Здесь, — не отрываясь от работы, отозвался Стрелков, выжигая дерево уже вокруг третьего шурупа, крепящего петлю.

Мысль о том, что противниками наемников могут оказаться нанятые старым мастером ищейки, Вячеслав отбросил с ходу. Просто потому, что Герхард даже теоретически не мог успеть нанять отряд для поиска. Откуда такая уверенность? Так ведь на мягком варианте «отключения» всех целей настоял сам Вячеслав, еще когда предоставил майору наемников примерный план захвата, поскольку не желал вешать себе на шею возможные проблемы с ассоциацией артефакторов, которые непременно заинтересовались бы смертью одного из своих коллег. Организация эта богатая и жесткая, так зачем Вячеславу проблемы с ними, пусть даже не сейчас, а через год, два, пять, да когда бы он ни всплыл в зоне их интересов. Кто гарантирует, что к тому времени ассоциация забудет про своего человека? Никто. И Вячеслав был практически уверен, что герра Баума отключили тем же средством, что и его самого с сестрой. А значит, и очнуться они должны были если не одновременно, то с очень небольшим разрывом во времени. Ну пусть даже Герхард очнулся на час раньше, он мужик здоровый и больше прикидывается стариком, нежели является таковым на самом деле.

Как бы то ни было, за прошедшие пару часов он никак не мог успеть нанять отряд и отправить его по следу… тем более какой там след? Старый раздолбанный вездеход? Так их десятки таких по Пернау катается, без номеров и ярких примет. Но пусть даже ищейкам или, скорее, самому Герхарду в честь прошлых заслуг позволили взглянуть на записи в городской сети фиксаторов, так ведь эта процедура тоже должна была занять какое-то время… отсутствующее у него, надо заметить. А дальше что? Ну проследили бы они за маршрутом вездехода в городе. А машина его покинула. Всё. Сеть фиксаторов в пригороде отсутствует, и что прикажете делать? Ловить вездеход по дорогам? Искать свидетелей? Опять же время-время-время… В общем, по некотором размышлении Вячеслав пришел к выводу, что к готовящемуся нападению на «похитивший» Стрелковых отряд его бывший учитель никакого отношения иметь не может.

Какие-то свои… «терки»? Возможно; даже, скорее всего, так оно и есть. Другое дело, что самому Вячеславу и его сестре от этого факта не легче. Скорее наоборот. Противнику «похитителей», если он решил устроить здесь пострелушки, свидетели наверняка не нужны, а значит, в случае захвата здания Стрелковых просто «зачистят». Не лучшая перспектива.

— Слав? — В голосе сестры послышалось напряжение, а в эмоциях мелькнул страх. Этот всплеск заставил Вячеслава вынырнуть из размышлений.

— Поднимайся, сестренка, пойдем искать укрытие получше этого, — тихо произнес он и, почуяв недоумение Анны, пояснил; — К нашим наемникам пожаловали гости. Незваные.

— А может, переждем здесь? — неуверенно спросила Анна.

— Нет. Если нападающие возьмут верх, то сюда они точно заглянут, и не факт, что оставят нас в живых, — решительно мотнул головой Вячеслав. — Нам нужно спрятаться так, чтобы им даже обыск со сканерами не помог. Спрятаться и закрыться от сенсоров. Переждем столкновение, а там будет видно, что делать дальше.

— Думаешь, гости еще не «просветили» это здание от подвала до чердака и не знают о нашем присутствии? — Кажется, в Анне в кои-то веки проснулся дух противоречия.

— Хм, если уж я не могу рассмотреть происходящее за стенами этого дома, то что говорить об обычных сенсорах и сканерах? — пожав плечами, парировал Вячко.

— Самоуверенный братик, — фыркнула Анна и, сосредоточившись, задействовала собственные сенсорные способности. Миг, другой и… девочка, расслабившись, бросила короткий, но от этого не менее недовольный взгляд на брата. — Ты прав. Сенсорикой нас здесь не отыскать. Я даже не могу определить, на каком этаже мы находимся.

— Значит, о нашем присутствии нападающие не в курсе. Но как только они возьмутся за обыск дома… — заговорил Вячко, но вскочившая с топчана сестра его перебила: