— Да-да, идем уже… Зануда.

Легкий удар ногой в низ дверного полотна — и шурупы, удерживавшие петли, выскочили из выжженных отверстий. Вячеслав уперся в край двери, надавил, и створка со скрипом, тяжело, но подалась вперед, выходя освобожденным краем из косяка. А в следующий миг юноша отпрянул в сторону и резко впечатал босую пятку все в тот же край дверного полотна, отчего створка, болтающаяся на одном засове, еще сильнее подалась вперед, образовав неширокую щель… вполне достаточную не только для того, чтобы рассмотреть часть пустого коридора за дверью, но и выйти из комнаты. По крайней мере, Анна легко прошла наружу, а следом за ней выбрался и Вячеслав. Правда, юноше пришлось постараться, чтобы протиснуться через щель и не ободрать одежду, но все же…

Оказавшись в обшарпанном пустом коридоре, брат с сестрой переглянулись и, прикрывшись «незаметностью», не раз спасавшей Вячка от чужого внимания, принялись колдовать над вывороченной из косяка дверью. Пока Анна придерживала створку, Вячеслав вытащил из скоб погнутый засов и, в два усиленных Эфиром удара выпрямив его на бетонном полу, забросил на топчан в только что покинутой ими комнате. Он еле успел перехватить дверное полотно, оказавшееся слишком тяжелым для того, чтобы Анна смогла удержать его на весу, и, аккуратно положив дверь на пол, указал сестре на проем.

— Берись с той стороны, занесем ее внутрь, — скомандовал Вячко.

— Думаешь, имеет смысл? — поморщилась Анна, автоматически, вслед за братом, переходя на общение через артефакт связи. — Они же сразу поймут, что здесь кто-то был.

— Поняли бы, — поправил ее брат, кивая на дверной проем, ведущий в соседнюю комнату. — Если бы остальные двери были в порядке. А тут половины просто нет, остальные либо висят на одной петле, либо вовсе валяются на полу.

— Ну… да, — вынуждена была согласиться сестра, окинув взглядом обшарпанный коридор с голыми бетонными стенами и пустыми дверными проемами, лишь кое-где стыдливо прикрытыми покосившимися и рассохшимися дверями.

Справившись с дверью, они вновь вышли в полутемный коридор. Вячеслав на миг замер, а Анна, переступив с ноги на ногу, вдруг поморщилась от боли. Осколок бетона впился в нежную кожу стопы, заставив девочку тихо ойкнуть.

— Придется потерпеть, — сочувственно вздохнул отвлекшийся от раздумий Вячко, но, чуть подумав, тряхнул головой и решительно усадил сестру себе на плечи. — Вот так будет лучше. А теперь идем поищем себе убежище.

— Подвал? — спросила Анна, в благодарность погладив брата по голове.

— Лучше уж чердак, — фыркнул тот в ответ и пояснил: — Там выходов наверняка больше. А в случае чего можно будет и по стене спуститься. Три этажа — это не девять… что скажешь?

— Согласна, — кивнула девочка и, тихонько, почти неслышно рассмеявшись, легонько ткнула Вячка пятками. — Вперед, мой Буцефал!

Вячеслав тяжко вздохнул, но Анна и сама поняла, что сейчас совсем не время для веселья, и притихла. Стараясь ступать как можно тише и старательно прикрываясь «незаметностью» от возможных сенсоров, юноша миновал длинный коридор и, оказавшись на узкой лестнице, остановился. Привлекая внимание удобно устроившейся на его плечах сестры, Вячко похлопал ладонью по ее лодыжке, но… почти сразу опомнившись, воспользовался артефактом связи.

«Прощупай этаж выше, а я постараюсь определить, не отирается ли кто-то у лестницы внизу», — мысленно произнес Вячеслав.

«Сделаю», — также через связной артефакт отозвалась Анна, и брат с сестрой диковинной статуей замерли в пустом дверном проеме, ведущем в темноту лестничной шахты, из глубины которой поднимался сырой, гнилостный дух.

— Пусто, — одновременно выдохнули Стрелковы, но Вячко тут же хлопнул себя ладонью по губам, и Анна понимающе кивнула. Говорить здесь вслух было бы глупостью…

«Запах снизу учуяла? Вход в подвал открыт», — мысленно обратился к ней Вячеслав.

«И?.. — также беззвучно отозвалась сестра. — Ты же говорил, что нам там делать нечего!»

«Было нечего. Я чую там проход куда-то за пределы дома. Длинный коридор от западной стены, судя по всему, ведет в лес… правда, рядом со спуском в подвал отирается один из наемников».

«Предлагаешь оглушить охранника и сбежать через подвал? Прямо сейчас?» — прищурилась Анна. Вячко на миг задумался, но тут же покачал головой.

«Нет. По крайней мере, не сейчас», — передал он.

«Почему?» — не поняла девочка.

«Наемники готовятся к бою. Как ты думаешь, могли они оставить этот лаз без присмотра?» — пояснил Вячко.

«А если они не знают об этом проходе — может же такое быть?» — предположила Анна.

«Ага, привезли нас в первый попавшийся заброшенный дом и даже не разведали, что здесь и как, а охрану у подвала на всякий случай выставили! — фыркнул в ответ ее брат, но тут же посерьезнел: — Нет, так даже полный дилетант не поступит. А наши „похитители“ не из таких. Значит, им нужен этот выход, причем как есть, то бишь открытый».

«Путь отступления?»

«Или ловушка, — кивнул брат. — Как бы то ни было, нам туда соваться совсем не с руки. Особенно сейчас, когда наемники явно ждут нападения».

«И к чему тогда ты завел о нем речь?»

«На всякий случай, — пожал плечами Вячко. — Мало ли что со мной случится, а так у тебя будет шанс слинять отсюда. По стене-то спуститься без моей помощи ты не сможешь, сил не хватит. А там проберешься… если будешь внимательна и осторожна».

— Сла-авик!.. — возмущенно прошипела Анна, перебив брата, и тут же осеклась. Но ничто не мешало ей выразить свое отношение иным способом, например, ударом маленького, но удивительно крепкого кулачка по темени Вячка. Настала его очередь шипеть: правда, от боли.

«Ладно-ладно. Ничего такого я не имел в виду, — мысленно „пробормотал“ юноша, но, уловив полный скепсиса посыл сестры, вздохнул… и упрямо добавил: — Но предупредить обязан. На всякий случай. Стоп!»

Оказавшись на третьем этаже заброшенного здания, Вячеслав легко и неслышно скользнул к стене, будто и не давили ему на плечи лишние килограммы. Тем не менее сейчас Анне пришлось слезть с шеи брата.

— Что случилось? — не заметив перехода с мысленной речи на обычную, спросила девочка, осторожно переступая по холодному бетонному полу.

— Не знаю. — Сейчас в голосе брата не было и десятой доли той уверенности, которой он фонтанировал буквально десять минут назад. Зато настороженности — хоть отбавляй. — Побудь здесь, а я схожу на разведку.

— Не вздумай, Слав!.. — вновь зашипела вслух сестра, хватая его за рукав.

— Почему? — не понял тот. Анна опомнилась и вновь воспользовалась связным артефактом:

«Дурак! Как будто фильмов таких не видел! „Схожу посмотрю…“ Так героев по одному и вылавливают! Идем вместе».

Вячко тяжело вздохнул. Ну, если смотреть с этой точки зрения… Он вспомнил, сколько раз сам негодовал по поводу тупоумия персонажей триллеров и ужастиков, обожавших соваться в опасные и просто подозрительные места поодиночке, и нехотя кивнул.

«Ладно. Только тихо-тихо. Ясно?» — обратился он к сестре. Та в ответ плеснула довольством. Ну как же, смогла переубедить строптивого братца. Эх, Аня, Аня… Вячко покачал головой.

Третий этаж, представлявший собой один огромный, заваленный пыльным хламом зал, протянувшийся на всю длину здания, оказался пуст. Никаких фиксаторов и ни единого намека на присутствие людей, но Вячеслава не оставляло ощущение, что он что-то упустил.

В чем дело, Стрелков понял лишь спустя несколько минут, когда как следует осмотрелся в зале и заметил четкие отпечатки рифленых подошв на пыльном полу.

«Тут кто-то был совсем недавно», — придержав сестру, сообщил Вячко, указав на следы. Анна медленно кивнула и в свою очередь постаралась «прислушаться» к пространству вокруг. Минута, другая, и девочка пожала плечами.

«Но сейчас здесь пусто… по крайней мере, я никого не чувствую поблизости».

«И это странно. — Вячко нахмурился. — От входа тянется только один след, обратного нет. Но и второго выхода из зала тоже нет. Если только…»