— Мы можем доставить их в Червоннорусское воеводство, — предложила Лина. — В России рабства нет. Станут свободными…

— Замечательно, — неожиданно заговорил прежде молчавший номинальный глава отряда. Жорик, кажется… — И что они там делать будут? Без денег, документов и родни? В детдом пойдут? Так там, между прочим, жизнь тоже не сахар. По крайней мере, на периферии. А иных вариантов устроиться в России для несовершеннолетних сирот я не вижу.

— Может, по той же линии их отправить, что и давешних девчонок с базы «Амантов»? — предложила Елизавета.

— Не выйдет, представитель заказчика уже провел их через фильтр, и возвращаться туда ради непонятных подростков не станет, — отозвалась Мила.

— Мы что-нибудь придумаем, — упрямо проговорила Лина. — Денег на первое время можем и мы с сестрой подкинуть. Документы?..

— Я могу отца попросить, он устроит, — встряла Ольга. — А если вдруг что, так и Вербицкий…

— Ни тебя, ни кого-либо другого Вербицкий и слушать не станет, — неожиданно резко отозвался тот, кого наемники называли то атаманом, то Кириллом.

— Почему же? — ничуть не обидевшись на резкий тон, улыбнулась светловолосая наемница. — Я лично знаю одного человека, которому Анатолий Семенович не откажет в такой пустяшной просьбе.

— Оля, ты понимаешь, что это долг? Долг, который ты хочешь повесить на мою шею, — тихо, с расстановкой проговорил Кирилл.

— Не так уж велик должок, — фыркнула та. — Прием беглецов из СБТ на кордонах давно отлажен. Примут их там, отправят на фильтр, пробьют по базам и выдадут временные удостоверения. А Вербицкий лишь ускорит и без того не медленный процесс. Три часа — и двумя подданными у государя станет больше. Чем плохо? Анатолию Семеновичу и делать ничего не придется. Поставит на деле свой гриф… со свистом пролетят.

— Ну да, ну да… — делано благодушно покивал атаман. — А ничего, что из этих ребят получатся замечательные свидетели?

— И что они смогут рассказать? — фыркнула Мила. — Сидели в камере, сбежали на чердак, где их благополучно отловили сразу после боя. После чего накормили и запихнули в другую камеру. Всё.

— Они даже Диего не видели, — подхватила рыжая Елизавета. — Я сразу пленников «тенью» укрыла, так что с этой стороны опасаться нечего.

— Понятно… сговорились, значит. А пленников вы наших спросили? Может, они вовсе не горят желанием отправляться в Россию? — протянул атаман и, смерив насмешливым взглядом сконфузившихся от его заявления подчиненных, неожиданно посерьезнев, решительно хлопнул ладонями по заходившей ходуном столешнице. — Я очень надеюсь, что вы тщательно продумали свои действия. Не хотелось бы в случае провала подчищать за вами «хвосты».

— Кирилл, ты имеешь в виду, что… — Елизавета с Ольгой переглянулись и умолкли так же одновременно, как и заговорили.

— А вы как думали? — развел руками тот и, явно заметив, непонимание и… недоверие, промелькнувшие на лицах девушек, договорил жестко и безапелляционно: — Когда затевалась вся история с наемным отрядом, я фактически обещал вашей родне не брать «кровавых» контрактов. И во что это вылилось? Первый же ваш самостоятельный боевой выход с заданием изъять и доставить заказчику майора мелкого наемного отряда превратился в полноценный бой с кучей трупов и сожженной техники. Мало того, вы умудрились организовать сами себе великолепный «хвост» из двух похищенных одаренных ребят. Один из которых, напомню, ученик отошедшего от дел, но весьма известного в здешних местах артефактора, а вторая — рабыня этого самого артефактора. Замечу: если кражу рабыни он еще мог бы спустить на тормозах, то ученика будет искать наверняка.

— Но мы же прикрылись от этих поисков! — воскликнула Лина. — В конце концов, заказчик подростков нас в глаза не видел! Все, что он о нас знает, это название отряда — «Баски», и… всё.

— О да, и только поэтому я согласен с вашим решением сорвать контракт по Стрелковым, в России их действительно станут искать в последнюю очередь. И именно поэтому не заставляю отвезти их к заказчику или расстрелять обоих и сжечь вместе с телами «Амантов», — почти прорычал атаман. — Чего кривитесь? Не по душе мои слова?! Совесть не позволяет в детей стрелять, да? А подставляться самим и втягивать этих самых детей в свои дела она вам позволяет?!

— Кирилл, но мы же… — начала было оправдываться Мила, но командир остановил ее одним коротким жестом.

— В общем, так. Против идеи помочь Стрелковым я не возражаю. Но прежде переговорите с ними. Сможете убедить — ладно, вывезем из СБТ и сделаем документы. Не согласятся — действуем как было договорено с их заказчиком. Если не напортачите в процессе, практическую работу я вам зачту по результату… то есть о-очень условно, но не дай бог, если в следующий раз вместо «тихого» выхода вы устроите такой же бедлам со стрельбой и взрывами… пощады не ждите. Отправлю в отпуск по домам и родственничкам во всех красках ваши косяки распишу. Ясно?

Атаман в полной тишине обвел взглядом притихших наемниц, поднялся из-за стола и пошел к выходу из зала. А через секунду следом за ним устремилась и Ольга.

— Кирюш, но ты же видел записи с камер на базе Диего, — тихо проговорила она, подойдя со спины к застывшему у оконного проема командиру, — и девочек тех в клетках видел… эти «Аманты» — они же нелюди!

— Видел, конечно, — кивнул тот, приобняв подругу за талию. — Думаешь, я не понял, почему вы решили действовать так… шумно, вместо того, чтобы просто выкрасть Диего и спокойно сдать его на руки заказчику? Понял, не сомневайся. Жажда справедливости в вас взыграла. И насчет нелюдей не спорю, и с тем, что таких, как эти «любовнички фортуны», вырезать надо нещадно, тоже согласен. Но это не значит, что ради гибели кучки ошалевших от вседозволенности мерзавцев нужно рисковать выполнением задания. Потом — пожалуйста, во время — ни в коем случае. Ну освободили вы тех несчастных девчонок, спасли… молодцы, конечно. Хотя Жорику я еще выскажу пару ласковых за несанкционированное использование шлюпа… и за то, что не понял развода Лины с «внезапным» обнаружением пленников на базе «Амантов».

Признайся: Линка же их еще на первом разведвыходе срисовала, так? Вот-вот. А теперь подумай, что было бы, если бы вам не удалось взять Диего живым. Ведь одного шального выстрела во время боя хватило бы, чтоб отправить его на тот свет. Итог: задание не выполнено, «язык» мертв, и кто поведает нашему заказчику об остальных отрядах людоловов, работающих на тех же лиц, что и «Аманты»? Значит что? Нужно искать его «коллег» иными способами, а это, между прочим, потеря времени. И сколько еще одаренных девчонок и мальчишек окажется в их руках? Сколько трупов прибавится к общему счету? Сто? Двести? Не самый лучший расклад против пятнадцати освобожденных, не находишь?

— Это плохая арифметика, — пробормотала Ольга.

— Плохая; я бы даже сказал, грязная. Но не учитывать ее нельзя, — меланхолично согласился Кирилл, уставившись в пустоту, но тут же встряхнулся и неожиданно довольно улыбнулся. — Впрочем, кое-чему в этой истории я искренне рад.

— Чему же? — удивленно спросила Оля.

— Тому, невестушка моя, что близняшкам, оказывается, известно понятие справедливости, — ответил он и, чуть помолчав, добавил: — Не ожидал, честно говоря.

— Ты к ним предвзято относишься, — заметила Ольга, на что ее собеседник только пожал плечами.

— Я отношусь к ним так, как они того заслужили, — несколько сухо отозвался Кирилл.

— Но… чем?

— Своими поступками, конечно. Впрочем, в последнее время их поведение заставило меня несколько пересмотреть точку зрения.

— Что они такого сделали, Кир? Точнее, что они такого сделали именно тебе? — тихо произнесла девушка. Молодой человек чуть отстранил ее от себя, окинул взглядом и… усмехнулся.

— Пусть они сами тебе расскажут. Если захотят, конечно. — Кирилл повернулся в сторону пустого проема, ведущего в «обжитую» часть особняка, и крикнул: — Жора, сворачивай свою технику и труби отбой! Подъем в шесть утра.