Он был готов к любым неожиданностям, от рева сирены до выстрелов охранников, но, к удивлению беглеца, столь настороживший его «пузырь», кажется, никак не отреагировал на прошедшее сквозь его границы тело. Не схлопнулся, не дрогнул, не включил сигнализацию… Хотя, может быть, какой-то сигнал он и подал охране, но этого удирающий по узкой тропинке Вячеслав уже не видел, и даже его развитая сенсорика не могла помочь. От идеи остановиться где-нибудь поблизости и применить тот фокус, что несколькими часами ранее позволил ему осмотреть двор Баумов, минуя установленную над ним защиту, Вячко отказался. Не хватало еще дать фору возможной погоне…

Спустя четверть часа, убедившись в отсутствии преследования, юноша выбрался из переплетения «технических» проходов в добрых пяти кварталах от дома Герхарда и, остановившись на углу, позволил себе чуть-чуть отдохнуть. Совсем недолго. Бросив взгляд на восток и убедившись, что небо в той стороне еще и не думает светлеть, Вячеслав вздохнул и направился к дому, до которого этой ночью так и не смог добраться покойный управляющий герра Баума.

Нет, Стрелков не собирался заниматься мародерством в квартире Руперта. В конце концов, нельзя же назвать мародерством изъятие нескольких железяк, самому управляющему вовсе не принадлежавших?

Войти в квартиру бывшего управляющего труда не составило. В подъезде нужного дома Вячко, прикрывшись «незаметностью», совершенно спокойно миновал клюющего носом консьержа и, поднявшись на второй этаж, остановился перед знакомой дверью. Здесь он бывал неоднократно, то разыскивая запропастившегося управляющего по распоряжению герра Баума, то по просьбе самого Руперта. И, кстати говоря, пару раз он наведывался сюда с той же целью, что и сейчас. Правда, тогда он заглядывал в квартиру управляющего с его собственного разрешения.

Под воздействием пропущенного через ладонь Эфира дешевый дверной замок сдался почти мгновенно. Хрустнул раскаленный и моментально охлажденный металл ригельной пластины, после чего Вячеславу хватило одного энергичного рывка, чтобы открыть дверь. Терять время на обыск квартиры Стрелкову, прекрасно знающему, где хранятся искомые предметы, не пришлось. Пролетев через пустую прихожую и захламленную гостиную, юноша отворил стеклянную дверцу серванта и, нащупав на полке небольшую шкатулку, вытряхнул ее содержимое на стол.

В пробивающемся через окно желтом свете уличного фонаря тускло блеснули кристаллы-накопители, брякнуло по дубовой столешнице рассыпавшееся железо… Покопавшись в образовавшейся на столе куче, Вячеслав выудил из нее пару нужных ключей, благо те были снабжены бирками, остальные же не глядя свалил обратно в шкатулку, которую, в свою очередь, убрал в пустой подсумок. Вот теперь можно наведаться в лавки Баумов.

Казалось бы, зачем вообще нужно было ломиться в квартиру Руперта, если Вячко способен сломать дверной замок одним «наложением рук»? Вот только замок замку рознь. И то убожество, что установлено в квартирных дверях дешевого доходного дома, не идет ни в какое сравнение со сложными рунными замками в лавках бывшего артефактора. Собственно, изначально Вячеслав и не собирался ломиться в торговые точки своего бывшего мастера, но раз уж выпала такая возможность, то почему бы ею не воспользоваться? И — нет, он не собирался их грабить, как, собственно, не собирался мародерить в квартире Руперта. Но вот оставить в паре самых солидных магазинов герра Баума по сюрпризу, вроде тех, что он организовал в его мастерской… почему бы и нет? Хотя, конечно, если в кассах тех лавок найдутся какие-то деньги… нет-нет, это будет не грабеж, а компенсация понесенных расходов и морального вреда, вот!

Прикрыв за собой входную дверь, Вячко спустился по лестнице и, невозмутимо кивнув на ходу сонному консьержу, приоткрывшему глаза на звук шагов, вышел на улицу. А теперь — ходу! До рассвета осталось не так много времени, а сделать еще предстоит немало.

Можно уходить в ускоряющий мышление транс или задействовать техники вроде той же «отстраненности», можно отключить эмоции и сколь угодно быстро просчитывать варианты, избавиться, пусть и временно, от колебаний и неуверенности, но все это не гарантирует успешного выполнения поставленных задач. Иными словами, порой кроха невезения может обрушить даже самый выверенный план. Учитывая же, что в последнее время вообще все затеи Вячеслава отдают махровой авантюрой… в общем. Да, не повезло.

В западную лавку, где герр Баум торгует «шиком», как он сам это называет, пробраться было несложно. Еще бы, имея-то ключ из запасов Руперта! Но вот чего Вячеслав не учел, так это двойной сигнализации. Первый «рунный» контур он отключил с ходу. А вот дальше… ну в самом деле, кто мог подумать, что ушлый старик установит сигналку не только на входе в лавку, но и в оружейке, да к тому же не обычную, а совершенно нестандартную заморскую хрень, работающую на электрических принципах, опознать которую не всякий профессиональный домушник сможет, даже с развитой сенсорикой.

Если бы не этот финт старого прохвоста, у Вячеслава нашлось бы время на нормальный осмотр и выбор сувенира поинтереснее, чем редкая, но не пользующаяся особой популярностью в СБТ «радость католика»,[16] которую он нашел в ящике под стеклом, осматривая контору на втором этаже.

Не успел. Едва он отпер дверь оружейного хранилища в подвале здания и начал прикидывать, как ловчее разместить здесь рунескрипт-«пугалку», который, по идее, должен был выгнать народ из здания до того, как другой рунескрипт устроит в подвале огненный смерч, с улицы послышались гул мотора, истошный скрип тормозов, а следом — мощные удары в запертую Вячеславом входную дверь.

Пришлось переигрывать всю затею и вместо задуманной диверсии с рунескриптами действовать куда более грубо и быстро. Одна из пластин с рунной цепочкой, выточенной Вячеславом во время саботажных работ в мастерской, полетела на пол, «пугалочка» здесь уже ни к чему. Вторую пластину он зажал в ладони и метнулся к стоящему здесь же аварийному генератору. Вырвать провод, зачистить обмотку и наскоро, одним эфирным импульсом, пропущенным через ладонь, «приварить» его к пластине. Пальцы обожгло болью, и Стрелков, зашипев, отдернул руку. Встряхнув ею, он взглянул на результат своей работы и, удовлетворенно кивнув, забросил провод с болтающейся на его конце пластинкой в распахнутую дверь оружейки. А в следующую секунду загудел включенный генератор, вливая свою ноту в шум, производимый ломящимися в лавку охранниками.

Лежащая на полу пластина с рунескриптом начала быстро нагреваться, по бетону от нее заскользили огненные змеи, подбираясь к складированному здесь же товару, и Вячко, не дожидаясь, пока пламя разбушуется по-настоящему, бросился к лестнице. Он пробежал мимо входной двери, явно доживавшей свои последние секунды под напором энтузиазма охранников, и, взбежав на второй этаж, подобрался к окну. Осторожно выглянув из-за приспущенной шторы, Вячеслав покачал головой. Двор, куда ведет его «аварийный выход», уже был перекрыт, и соваться под стволы второй группы охраны у юноши не было никакого желания.

В этот момент снизу раздался грохот падающей двери. Миг, и Стрелков оказался у окна, выходящего на улицу. Аккуратно открыть створку, накинуть «незаметность» и… вперед на выход. Выбравшись на обледенелый карниз, Вячеслав бросил взгляд вниз и, довольно кивнув, стал осторожно взбираться вверх по водосточной трубе, стараясь забраться на крышу до того, как вломившиеся в лавку охранники доберутся до конторы, а их оставшиеся у машины коллеги удосужатся задрать головы вверх, вместо того чтобы держать на прицеле витрину и вход в лавку.

Прогрохотавшие по жести заряды, ударившие в трубу водостока прямо под ногами только что взобравшегося на крышу Вячеслава, показали, что его все же заметили. Отстреливаться он не стал и рванул с низкого старта вдоль улицы, укрываясь от стрелков за высокими надстроенными фронтонами и печными трубами. Снизу донесся гул движка, в окнах домов на другой стороне улицы зажглись несколько окон… Погоня началась.