Но был и второй путь. По нему то и пошли две вечно враждующие расы, дабы спасти сам факт своего существования. Мы заключили мирный договор, в котором признали право существования наших рас. И все бы ничего, если бы не одно маленькое приложение к договору, которое отравляет жизнь всем студентам. В качестве развития взаимопонимания наши страны должны были обмениваться учащимися на какое-то время. И обе стороны использовали это дополнение в качестве самого страшного наказания для особо провинившихся студентов. Если быть совсем точным, то так было у эльфов, а у нас это называлось закалкой характера. Даже существовал рейтинг дроу, наиболее напакостивших светлым на их территории. Неофициально, разумеется.

И у нас были гости из их зачарованного леса. Они отличались от нас не только внешним видом. Такие слишком правильные. Шуток не понимают напрочь. Всегда все воспринимают серьезно. И, конечно, они были нашими любимыми объектами для шуток. Особенно одна девочка. Она была какая-то несуразная. По меркам дроу ее не назовешь и хорошенькой. Глаза большие, но круглые. Волосы длинные и густые, но какого-то неопределенного золотистого оттенка. Носик вздернутый, губы пухлые, а кожа слишком светлая. Да еще слишком высокая. В ней было все то, что мужчины дроу считали недостатками. Еще была в ней какая-то незащищенность. Она была как хрупкий эльфийский цветок. От меня ей доставалось больше всех. Не знаю, что она там натворила, что её сослали к нам. Но здесь девочка вела себя очень тихо и скромно. Она ничего не рассказывала про эльфов, но сама с жадностью слушала о дроу. На меня она смотрела всегда искоса, как-то испытующе. Видимо постоянно ждала от меня какой-нибудь каверзы. Я и старался. Пусть она некрасива, но заставлять ждать девушку не в моих правилах. Теперь придется познакомиться и с остальными эльфами. Причем, на их территории. Может, конечно, еще выкручусь. Шансов мало. Но обязательно попытаюсь.

Мы, наконец, опомнились, и бросились к выходу из здания. Уже почти у выхода я на что-то налетел. И полетел на пол вместе с препятствием. Кувырнувшись, мы распластались по полу. Я помотал головой и решил посмотреть, что же такое я сбил? Жертвой моей скорости оказался низкорослый дроу с искаженными чертами лица, худощавый и жилистый. Я похолодел, ведь это наш преподаватель по боевой магии, Крол. Он из северных дроу. Их пещеры расположены под землей, а не внутри гор, как у нас. Еще от нас они отличаются низким ростом, редкий северный дроу вырастает выше 140 сантиметров. Им не повезло не только с ростом. Черты их лица были такими, словно застыли в маске ярости. Маленькие глазки цвет имели скорее красный, чем янтарный, как у горных представителей темного народа. Приплюснутая голова и низкий лоб не добавляли шарма Кролу. Не знаю, как остальные подземные жители, а Крол даже у нас славился злобным характером и редкой жестокостью. Если северные дроу все такие, то я предпочту светлых эльфов. Эти зверствовать не будут. По крайней мере до тех пор, пока действует договор.

Крол сидел на полу и пытался объединить меня двух в разных углах коридора в меня одного, желательно в определенном месте. Глаза его из положения 'в кучу' медленно принимали свое нормальное местоположение. Я не обольщался насчет того, зачем ему нужно мое точное расположение. Каким бы ни был внешне темный подземный эльф, но он был отличным боевым магом. И, судя по боевым пульсарам, формирующимся в раскрытых ладонях мага, жить мне осталось немногим больше секунды. И это было уже не наказание для ученика, возникла первая реальная угроза моей жизни.

Я взмахнул руками в защитном жесте и выпустил световой пульсар. Сначала выпустил, потом обрадовался интуитивному решению. Дело в том, что подземные дроу реагируют на свет более болезненно, чем мы. Правда, они видят даже в абсолютной темноте. Но в горах нет такой тьмы, как под землей, нам эта способность ни к чему. А вот то, что свет нам не доставляет неприятных переживаний, наоборот огромный плюс.

Дроу взвыл и, запустив пульсары в мою сторону, скрючился на полу. От пульсаров, брошенных почти наугад, я легко увернулся. Свет постепенно погас, но Крол не шевелился. Я подошел к нему и присел на корточки рядом.

– Простите, профессор, что сбил Вас. Поверьте, это не нарочно. Могу ли я Вам чем-нибудь помочь?

За сомкнутыми руками дроу раздались хлюпающие звуки, тело его затряслось. Я остолбенел, неужели… Дроу отнял руки от лица, впрочем, не открывая глаз, и я увидел его смеющееся лицо. И обалдел еще больше. Впервые вижу, чтоб Крол смеялся. Никто не видел его даже улыбающимся. Может, истерика. Что положено делать в таких случаях? Ах да, с удовольствием… Но дроу перехватил мою руку у своего лица:

– Не дури, парень. Это не истерика. Я рад, что теперь тебе влетит. Ведь ты почти уничтожил здание высшей школы, да еще с находящимися в нем учениками и преподавателями. По чистой случайности никто не пострадал. Лично от себя я назначаю тебе наказание. Слушай внимательно, второй раз повторять не буду. У меня в лаборатории находилось яйцо дракона в последней стадии процесса формирования. Ты его благополучно уничтожил. Так вот, не достанешь мне такое же в течение недели, можешь заказывать в семейном склепе место для себя. Все.

Дроу открыл глаза и посмотрел на меня. Теперь глаза его были ярко алого цвета. То ли от ярости, то ли вследствие моего заклинания.

На сегодня все занятия в школе отменили. Домой мне идти не хотелось по вполне понятной причине. Кому ж захочется раньше времени закончить свою жизнь. Захотелось пообщаться с народом. Я поделился своими планами с друзьями, и они меня поддержали. Всей толпой мы пошли на школьный двор, где, как я и предполагал, собралась приличная толпа учеников. Шли жаркие дебаты. Передо мной народ расступался, образовывая коридор. Кто-то считает меня выскочкой, безответственным типом, кто-то ценит мое чувство юмора. Или, что я специально привлекаю внимание к своей особе. Да, я такой! А кто не привлекает, я не видел ни одного дроу, который бы не пел деферамбов в свою честь на каждой перемене. А я не пою, обо мне говорят, обсуждают мои поступки. Это мне нравится, кто ж откажется от славы. Друзья шли свитой за моей спиной, хихикая на царственный вид, который я принял. Они только и понимали иронию всего происходящего. И за это им спасибо.

Тут прибежал парень из рода северных дроу. Маленький, подвижный, он всегда оказывался в курсе самых последних новостей:

– Вы слышали! - От возбуждения он аж задыхался. - В одной заброшенной штольне случился обвал. Кто-то развел броунов недалеко от этого места. Они буквально изгрызли все стены этой штольни. Стражникам это показалось подозрительным. Или кто-то их навел. Но они быстро разобрали завал и обнаружили…

Парень сделал эффектную паузу и сверкнул красноватыми глазами:

– Ролда, нашего гнома из бывшей - Восхищенный взгляд в мою сторону, - лаборатории. В компании броунов, численностью около сотни, он сидел на сундуке с золотом! То-то броуны все вокруг штольни перерыли! Золото изъяли в пользу казны. Гном безутешен, зверьки пойманы. По горячим следам ведется расследование.

И дроу вздохнул со счастливым видом. Толпа учеников тут же распалась на небольшие группочки. Была новая тема для обсуждения, гораздо более животрепещущая. Золото превыше всего. Я усмехнулся.

– Не думаю, что это будет конец света для бедолаги. Гномы никогда не прячут все свои сокровища в одном месте.

Друзья слаженно покивали. Только Митргаф смотрел куда-то в сторону. Взгляд его пыл настолько пылок, что там, куда он смотрел должен быть уже пожар, как минимум. Я проследил направление и понял, куда он ток пялится. Да, там было на что посмотреть. Динзидрена, самая красивая девочка в школе. Большие миндалевидные глаза особого светло желтого оттенка. Темная кожа и роскошные серебряные волосы длиной ниже… ну, чуть повыше колен. Прямой тонкий нос и насмешливо изогнутые небольшие губки идеальной формы. Невысокая, с округлыми формами и тонкой талией. По ней сохли все парни в городе. Похоже, что и Митргаф попался. Правда, попадаться он мог по нескольку раз на дню. Не знаю более влюбчивого парня. С утра он мог со всей искренностью признаваться в вечной любви одной девушке, а под вечер гулять по штольням с другой.