– В левом боку, - прокомментировал маг.

Я уставился на лежащее тело: между ребрами поблескивал холодным металлом маленький кинжал. Но как такая игрушка может принести смерть? Да еще магу не самому слабому, хоть и человеку?

– Хм, а ты посмотри повнимательнее, - предложил Лайнес, отвечая моим мыслям. Или, я спросил вслух? С этими дручиями сам дракон не разберется!

Но послушно, во все глаза, уставился в пустоту. Потому что ничегошеньки не видел.

– Ну? - моргнул я.

– Поздно, - как-то разочарованно вздохнул Лайнес. - Ушел. Видимо, остальные нужны живыми…

– Кому? - удивился я. Все таки, я подозревал, что именно маг возглавляет нападение.

– Да уж не мне, - расхохотался маг, обнажая великолепные сверкающие зубы… заостренные, словно у вампира. Я лихорадочно вспоминал, видел ли такую вот улыбочку у Дэйдрэ. Нет, видимо, этот маг с причудами. - Не знаю, Гром. И не хочу знать. Мне нужна только Дэйдрэ.

– Это я уже понял, - тихо сказал я. - Вот только почему-то мне кажется, что ты её вовсе не для нежного щебетания под луной отлавливаешь.

Лайнес одобрительно хмыкнул, уважительно глянув на меня:

– Смышленый мальчик, далеко пойдешь… коли не умрешь сейчас.

Я открыл было рот, чтобы высказать этому хаму, что я думаю о нём и его чванливости, как просто заорал. Лайнес недовольно поморщился: звук отскакивал от снет радужной преграды и бил по ушам.

Со всех сторон на моих друзей посыпались воины в черных матовых доспехах, знакомых мне до боли в глазах, до коликов в печенке. Банда Бредена? Откуда они здесь? Чего им надо? И откуда у них доспехи?!

На полянке завязалась нешуточная битва: девушки встали спина к спине, пытаясь отбиться мечами от пятерых здоровенных мужиков. Дручия была в стороне, а натиском враги отбросили её еще дальше. Она бешено махала мечом, пытаясь пробиться сквозь заслон из четверых мужланов к Волдрею, поймавшему первый удар. В спину.

Я застыл от страха за жизни друзей. Магистр, перевоплотившийся, слишком быстро для его немолодого организма, только беспомощно кружил над поляной, не в силах произвести хотя бы искорки. Да и какая разница, может или нет: битва была настолько закрученной, что я с трудом понимал, где свои, а где чужие.

Мальчишек вообще нигде не было видно. То ли пацана погибли, то ли спрятались.

Дэйдрэ билась отважно и грамотно: отсекая сильные, но бестолковые удары противников, чуть отводя их блоками так, что мощь удара непонятным образом возвращалась к нападавшему. Не тратя много сил, она медленно, но верно продвигалась к бездыханному дроу.

А вот девочки не были так натасканы на бой. Лейлу сломили быстро, она оглушенная упала на руки ухмыляющегося громилы, тут же оттащившего девушку из поля зрения. Дроу защищалась дольше. Как разъяренная тигрица, она надвигалась на своих противников. Красивое лицо девушки перекосила гримаса ненависти. Но разбрасываясь, эмоционально выплескиваясь, она только быстро теряла силы, сдавая позиции и скоро только устало отмахивалась от назойливых бреденовцев.

Дэйдрэ продвинулась к Волдрею, но не имела никакой возможности помочь: к этому моменту упала дроу, а воины, нападавшие на неё, бросились на наемницу. На земле валялись два трупа из числа наемников, но против семерых противников одной, без магии, биться бесполезно. Дэйдрэ успевала только защищаться…

– Убери это! - крикнул я Лайнесу, хлопнув ладонями по преграде: на поверхности заискрились звездочки. Я почувствовал мощный разряд, словно оказался в эпицентре молнии. Меня отбросило и с силой припечатало к твердой земле. Ловя последние проблески сознание, я сфокусировал взгляд на улыбающейся физиономии мага:

– Спаси их…

– Их уже спасли.

– Кто? - удивился я, переводя взгляд на поляну. Все по-прежнему: бездыханные тела и отбивающаяся от громил тоненькая фигурка.

– Эти и спасли, - охотно пояснил маг, присаживаясь на корточки и с интересом разглядывая мое лицо. - От слина.

– От слина? - я уже ничего не понимал.

– Это тот, который убил Демеца, - доброжелательно кивнул маг. - Наемный убийца. Он работает в тишине, убирая всех по одному, и исчезает при малейшем шуме. Способен потихоньку умертвить целую армию…

– А кто спасет их от этих спасителей? - уточнил я, с ужасом наблюдая, как нога девушки натыкается на корягу.

Вот наемница взмахивает рукой, чтобы сохранить равновесие, но не успевает и несколько мечей одновременно входят в грудь. Взгляд стекленеет.

– Она же тебе нужна! - в отчаянии воскликнул я.

– Нужна, - согласился Лайнес, с интересом разглядывая сцену убийства.

– Так какого же… - договорить я не мог.

Уже не сопротивлялся тьме. Она накатывала, душила в объятиях, ватным шумом затыкала уши и черными звездами стелила мрак перед глазами. Все знакомо, вот только я все чувствовал…

– Э-эй! Громулька-храпулька! - голос жужжал назойливой мухой в районе левого уха. - То рвался из лесу вон, а теперь решил передохнуть?

– Уйдите глюки, у меня горе, - отмахнулся я.

На заднем плане раздалось ехидное хихиканье.

– Он свою королеву всех коряг ждет! Вот придет она, поцелует спящего принца и очнется тот от векового сна!

– Ага, - поддержал мучителя женский голос, - как раз, чтобы попасть в вековое заключение в качестве энергоемкого объекта.

– Да теперь уже все равно, - из крепко зажмуренных глаз скользнула слезинка.

Ответом было недоуменное перешептывание.

– А! Вот и Ариана! - воскликнул первый голос. - Видимо, Меф хорошо прошел на завтрак. Пожаловали за обедом?

– ААААА! - заорал я, отползая от голоса, но упорно не открывая глаз.

Уперся во что-то теплое и мягкое. Оно обхватило меня за торс и поставило на ноги.

– Да что с тобой, Гром? - удивленный голос Дэйдрэ полоснул по сердцу.

– Тебя убили, - грустно ответил я, обшаривая её тело.

– Новость, - усмехнулась девушка, хлопая меня по рукам. Потом неожиданно встряхнула меня: - открой глаза.

Приоткрыв один глаз, я осмотрел местность. Передо мной стояла наемница. То, что через её грудь я не мог рассмотреть, что находится за ней, оставляло надежду, что дручия не привидение. Изумленно открыв второй глаз, я оглянулся. За спиной выстроились стеночкой остальные трупы… ой, то есть друзья. Впереди с хитрыми ухмылками выступали Динзи и Волдрей. Понятно, это они изображали надоедливые глюки.

Чуть поодаль косил на меня недоверчивым взглядом немного потрепанный, но вполне живой Демец.

Справа материализовался Магистр с сочувствующим выражением на хитрющей физиономии и сунул мне под нос котел:

– Чайку?

Я взвыл и отпрыгнул… прямо на дручию. Вместе мы повалились на землю.

– Какой ты страстный, - придавлено крякнула Дэйдрэ. - Но может обойдемся без сломанных ребер?

Я пристыжено отполз в сторону. Наемница приняла сидячее положение и принялась ощупывать хрупкий предмет природного искусства, называемого в быту телом, на предмет значительных повреждений. Не обнаружив ничего сложнее легкого ушибв, Дэйдрэ соизволила благосклонно улыбнуться:

– В честь чего это представление?

– Ну вас же убили, вот только что. Всех!

– Это сон, Гром, - мягко сказала подошедшая Лейла. - Ты прикорнул, пока мы пили чай. Мы решили не трогать тебя, дать немного отдохнуть.

– Чего уж я, сон от яви не отличу?! - взвился я.

– А ты отличишь явь от иллюзии? - Дэйдрэ скрестила ноги и задумчиво наклонила голову на бок. - Ну-ка, давай, рассказывай!

– Меня накрыло куполом… Я не сразу понял, что это купол, потому что он был цилиндрической формы, необычный, радужный. Потом Демеца прикончил слин…

– Слин? Кто такой слин? - перебил любопытный Херон.

Эльфийка, Демец, дручия и даже Айриш посмотрели на него, как на душевнобольного.

– И правда, - очнулся от невеселых дум Волдрей, с трудом отрывая взгляд от Динзи. - Кто это?

– Я тоже не знаю, - надула губки дроу.