– Кого? - удивилась Динзи.

– Оборотня, - с надеждой посмотрел на них толстяк и поспешно добавил: - Я хорошо заплачу.

– Зачем вам это? - пожала плечами дручия.

– Как это? - воспрял духом мужчина. - Так я могу вернуть посетителей и получить с них причитающиеся деньги.

– А, - нарочито равнодушно зевнула наемница. - И сколько у вас стоит поймать зверя?

– Ну, - толстяк сразу перешел на деловой тон, - я заплачу пять золотых за убитого оборотня, десять, если вы принесете мне его голову.

– Захотел, - цинично рассмеялась дручия. - За оборотня я возьму десять золотых и бесплатный ужин и ночлег за всех. А голову оставлю себе - это слишком ценная для магии вещь.

– Семь золотых, - вошел в азарт толстяк.

– Десять, - упорствовала наемница.

Остальные с интересом наблюдали за разгоревшимся спором.

– Восемь, - совсем жалостливым голосом протянул хозяин.

– Десять, и к утру оборотня в городе не будет, - обрубила спор Дэйдрэ.

– По рукам, - понурился мужчина.

В этот момент в дверь постучали. Хозяин опять смертельно побледнел и приготовился упасть в обморок.

– Эй, толстяк, - высокомерно бросила Динзи, - много ты знаешь оборотней, вежливо стучащих в дверь?

Пока хозяин обдумывал эту немудреную информацию, Дэйдрэ подошла к двери…

После третьего засова, она разозлилась и буркнула короткое заклинание: остальные засовы осыпались на пол.

За дверью стоял донельзя довольный Херон.

– Где тебя носило? - равнодушно спросила дручия, захлопывая за ним дверь.

– То тут, то там, - загадочно ответил наглец.

– Ясно, - кивнула девушка и повернулась к толстяку. - Деньги вперед.

Динзи расхохоталась, а Херон проскользнул к столу и с тихим урчанием набросился на мясо.

– Херон, - укоризненно посмотрела на него Лейла.

Мальчик поспешно проглотил непрожеванный кусок и виновато отложил блюдо в сторону.

– Да нет, - эльфийка пододвинула блюдо обратно, - просто жуй тщательней, - и тише добавила: - И постарайся не рычать.

– А где здесь у вас тюрьма? - спросила дручия, пряча деньги в кошель.

– Какая тюрьма? - удивился хозяин, провожая взглядом сверкающие монеты, словно прощаясь.

– В которой преступников держат, - объяснила Дэйдрэ.

– А зачем их где-то держать? - еще больше удивился толстяк.

– А что? - рассмеялась наемница. - Здесь их сразу убивают?

– Конечно, сразу, чего медлить? - спокойно ответил мужчина.

От удивления все, кроме Херона, даже забыли о еде, уставившись на хозяина.

– Ну, - смутился тот, - если конечно вину докажут. Если совершено преступление и виновного поймали, обращаются к страже, а те рассудят сразу: вору руку отрубают, убийцу обезглавливают, по мелочи чего - денежный штраф…

– И только размер кошелька влияет на степень наказания, - мрачно усмехнулся анимаг.

– Бывает, откупаются, - согласился хозяин, - но если отпустят убийцу, их самих могут обезглавить…

– Если докажут, что убийцу отпустили именно они, - опять встрял Херон.

– А ты откуда все знаешь? - спросила мальчика Динзи, но тот промолчал, уткнувшись в тарелку.

– Ладно, - попыталась перефразировать вопрос дручия, - куда могут запереть иностранного мага?

– А, это только в заколдованной башне Бредена, - сразу ответил толстяк.

– Это где? - переглянувшись с дроу, быстро спросила Дэйдрэ.

– За моей гостиницей, - уточнил местоположение хозяин. - Замок Бредена - это вся городская стена, а единственную башню он заколдовал. Ходят слухи, какие ужасы там происходят…

Но толстяк не успел рассказать о гипотетических кошмариках, так как в этот момент стена позади них буквально расплавилась, из угольного пролома вырвались языки пламени, лаская стены и потолок. Вся компания, как по команде, рухнула на пол и забралась под тяжелый стол…

Ну вот, я так и знал! Опять черновая работа мне, а другие будут лишь пожинать заслуженные мной невезучим лавры!

– Ну что ты так переживаешь, Гром! - ехидно посмеивался Магистр. - Все как раз в твоем стиле: пришел, увидел, наследил!

– Тебе хорошо смеяться, укрываясь за моей широкой спиной, - буркнул я.

Магистр медленно зашел мне за спину и критически осмотрел все, что открывал такой замечательный ракурс.

– Не льсти себе, - хихикнул он, - не такая уж она и широкая. Скрыться за ней будет сложнее, чем спрятаться за древком копья.

Я показал ему кулак, но его размеры тоже не впечатлили скептичного дракона.

– Ну, есть еще запасной план, - горько промолвил Айриш. - Но мне бы очень-очень не хотелось бы к нему прибегать.

– Не надо запасных, - издевательски хлопал меня по плечам дракон. - Сразу двух зайцев убиваем: и от меча избавимся и от его владельца, так и притягивающего всевозможные неприятности.

Я застонал: по-моему Магистр давно перегнул палку, но что я могу сделать магическому дракону, который к тому же… да, стал моим хорошим приятелем, несмотря на ворчливый нрав и странный юмор. Хотя, если вспомнить мои ежедневные домашние развлечения, то не такой уж и странный.

– Ладно, Ваше Высочество, - продолжал кривляться Магистр. - Ваш выход!

Ну и хорошо, сами напросились: я вынул Сияние из ножен, привычно крутанул его в ладони и решительно подошел к двери. Толкнул. Еще. Сильнее, и, навалившись всей массой тела. Недоуменно осмотрел дверь.

– Гром, - осторожно обратился ко мне Айриш, - что ты делаешь?

– Пытаюсь открыть эту броунову дверь, - недовольно ответил я.

– Попробуй на себя, - посоветовал мальчишка.

Я выругался и рванул ручку. Дверь послушно открылась. Я сделал один шаг.

Короткое свечение, словно завеса, ослепило меня и я рванул вперед, пытаясь хоть что-то рассмотреть.

Вокруг плясали разномастные пятна, они перетекали, принимали различные формы и размеры. Я взвыл и отчаянно заработал клинком, пытаясь отразить атаку множества врагов.

Пока я отмахивался, зрение вернулось ко мне, и я понял, что все это время сражался с длинными мантиями, развешанными в небольшой комнатке, где я очутился. На землю мягко оседали хлопья изрубленной в лоскуты ткани. Ну да, все правильно, Айриш говорил, что проник к нам в "изолятор", воспользовавшись старой гардеробной. Так, теперь выйти… ручку на себя, нет, оказывается здесь надо толкать.

Длинный каменный коридор, где я очутился, был освещен факелами и продолжался вправо и влево на расстояние, явно стремившееся к бесконечности. Но мне некогда было проверять так ли это или оптический обман зрения.

Сейчас направо, а через несколько шагов будет поворот налево. Ага: вот он. Там уже освещение было естественным, но слабым. Небольшое ответвление, дощатая дверь с огромными щелями. Я воспользовался этим и прильнул глазом к отверстию, прежде чем выскакивать во двор, где, по словам Айриша, в это время обычно тренируются воины- маги.

Неширокую площадку с одной стороны окружала высокая каменная стена, с другой явно была стена замка Бредена. На выложенной мелкими камешками круглой арене дрались воины в матовых доспехах.

Ага, вот и они, потенциальные революционеры. Пора начинать представление.

Я было хотел открыть дверь, но подумал, что потенциальный вождь, дергающий ручку в разные стороны вызовет только хохот. В этом долбанном замке вообще непонятно, что куда и как открывается. Послав все к Тьме, я разрубил полугнилые доски на мелкие щепы одним мощным ударом меча и выпрыгнул наружу. Прыжок получился что надо: я пролетел несколько метров и мягко приземлился на ноги практически в центре схватки.

Судя по застывшим, словно вмиг окаменевшим, фигурам воинов, появление было более чем эффектное. Первый этап выполнен. Тут я заметил в гурьбе мужчин рожу ухмылявшегося при нашей поимке стража и решил действовать быстрее.

Выбросил руку с Сиянием вверх и выпустил из мощных легких боевой клич.

Ну ладно, просто заорал.

У мужиков поотпадали челюсти.