Агеева держала плакат в руках и восторгалась. Остальные оживленно комментировали. При моем появлении все на мгновение замолчали (человек в белом халате способен испортить любой праздник), но, увидев в моей руке подарок, снова оживились.

Я вручил подарок, который тотчас же был осмотрен и расхвален, поучаствовал в обсуждении плаката и, как и предсказывал Юра, получил приглашение на сегодняшнюю вечеринку. Заодно авторитетно высказался по поводу спонтанно возникшего между женщинами спора: какой пылесос полезнее для здоровья – моющий или «сухой»? Смысл моего высказывания сводился к тому, что разницы никакой, главное, чтобы пыль и грязь дома не скапливались, поэтому я никого не обидел. Тоже плюс.

Когда прозвенел звонок, Агеева напомнила:

– Сережа, не забудь – в пять часов собираемся у входа и дружно топаем!

Обращение по имени, да еще уменьшительное, немного меня удивило, но не сильно – свидетельство дружеского расположения, так сказать. Тем более, что мы почти ровесники, отчего бы и не быть на дружеской ноге?

– Не забуду, – пообещал я.

Тамара Ивановна, проходя мимо меня, одобрительно улыбнулась. Я догнал ее в коридоре и шепотом поинтересовался, не должен ли я в качестве приглашенного поучаствовать в какой-либо складчине. Оказалось, что не должен – ведь подарил от себя подарок.

– В следующий раз я предупрежу, когда будем скидываться, – пообещала Тамара Ивановна.

Я думал, что на празднование дня рождения отправится много народа, но в результате нас оказалось пятнадцать человек.

– Так всегда происходит, – объяснил по дороге Юра. – Во-первых, начальная и старшая школа – они как бы сами по себе, хоть и в одной учительской, даром, что ли, она размером чуть меньше спортзала? Во-вторых, народ кучкуется по возрасту: кто помоложе – отдельно от тех, кто постарше. Разные интересы, разные разговоры, тут – про хламидиоз и дайвинг, там – про холецистит и Карловы Вары. В-третьих, учитываются исторические аспекты, без них нельзя.

– Как это?

– Ну, кто кому и когда что-то сказал или на любимую мозоль наступил. Злопамятство, короче. Возьми, к примеру, физкультурника Славу – он никогда ничего не забывает. Страшный человек, хоть в душе и добрый.

– Что вы склоняете физкультурников? – С нами поравнялся учитель физкультуры Литвиненко.

– Кирилл считает себя руководителем нашего спорта, – ухмыльнулся Юра. – Он первым из всех физкультурников устроился на работу в гимназию и единственный, кто отрастил пузо. А пузо – главный атрибут большого человека.

– Я мастер спорта по вольной борьбе, – пояснил коренастый Литвиненко, машинально поглаживая себя по животу. – Как перестал нагрузку давать, так сразу разнесло.

– Как начал желудку нагрузку давать, – поправил Юра.

Так, шутливо препираясь, дошли до кафе. Само празднование длилось не очень долго – до половины девятого (как-никак завтра всем на работу), но зато получилось веселым. Народ радовался возможности пообщаться вне стен гимназии и использовал ее на всю катушку. Примечательно, что никто не говорил о работе. Буквально – ни слова. Не то что в поликлинике, где я раньше работал. Там и во время отмечания праздников говорили преимущественно на производственные темы. Участки, диспансеризация, надбавки, прививки… Жуть!

Мы умеренно напились, до отвала наелись (кухня в кафе была «советской интернациональной» – от салата оливье до котлет по-киевски), обсудили множество тем (от новинок книжного рынка до подводной охоты на Красном море) и вообще славно провели время. Не могу сказать, что у меня появилось полтора десятка новых друзей (я вообще завожу друзей не сразу), но все присутствующие стали для меня не безликими педагогами, а людьми с теми или иными интересами.

Как новичок в компании я старался больше слушать, чем говорить, привыкая к новому обществу, а когда освоился, прочел Асе шуточный стишок, сочиненный экспромтом. Я иногда под настроение люблю срифмовать какую-нибудь чепуху. Похвастать своим талантом не могу, потому что стишок наутро вспомнить так и не получилось. Но то, что он был, помню точно.

– У тебя есть все задатки для того, чтобы быть приглашенным на следующий день рождения, – похвалил меня Юра.

– А когда у тебя день рождения? – поинтересовался я.

– Не поверишь – двадцать девятого февраля! Поэтому я чаще отмечаю его первого марта, вместе с весной. Подарки предпочитаю солидные – бриллиантовые перстни, подлинники известных художников…

Литвиненко громко заржал, привлекая всеобщее внимание.

– Что, Кирилл, смешинка в рот попала? – спросила именинница.

– Хуже! – Литвиненко потряс рукой с зажатым в ней мобильным телефоном. – Час назад хохмы ради отправил жене сообщение: «Мне все известно! Не понимаю – как ты могла так поступить?!» Просто так, наугад. И теперь сижу, читаю ее ответы.

– Читай вслух! – потребовал Юра.

– Не могу, это личное.

– Тогда и смейся тихо! А то раздразнишь и сразу задний ход врубаешь! Нехорошо!

– Ты своей девушке пошли такое сообщение и тоже повеселишься, – посоветовал скрытный Литвиненко.

– Щас, только номер вспомню!

– Девчонки, а это идея! – воскликнула Агеева. – Очень прикольная идея! Респект тебе, Кирилл!

Следом за ней несколько женщин достали из сумочек мобильные телефоны и принялись нажимать на кнопки.

Дурной пример заразителен.

– Есть хороший анекдот про аккуратность, – сказал я.

Марина изобразила на лице заинтересованность.

– Лорд подал на развод, – неторопливо, как и следует рассказывать анекдоты, начал я. – Судья спрашивает его: «Что заставляет вас требовать развода?». «Её аккуратность, ваша честь», – отвечает тот. «Разве этот повод для развода?!» – вскричал потрясенный судья. «Смотря с какой стороны посмотреть, ваша честь», – отвечает лорд. «Стоит мне ночью встать в туалет, так кровать к моему возвращению непременно окажется застеленной!»

Сегодня Марина прихватила на прогулку фотоаппарат.

– Хочется спокойно пофотографировать осень, – сказала она. – Вот объясни мне, почему при виде девушки с фотоаппаратом многие мужчины так и норовят набиться в советчики? «Девушка, не забудьте снять крышечку с объектива!» «На какую разведку работаете?» «А вы знаете, куда нажимать, чтобы вылетела птичка?» Испортят все настроение. А я люблю иногда пощелкать. Есть у меня такая слабость, еще со школы.

– Что предпочитаешь снимать?

– Фотографирую все что захочется. Это может быть и фонарный столб, и поддатые мужики, играющие в домино, и какое-нибудь строение. Главное – во всех них должна быть какая-то изюминка. Штрих. Нюанс, выделяющий из толпы. Например в прошлую свою вылазку я наткнулась на чудную, преисполненную флегматичного достоинства ворону, а после нее сфотографировала старую покосившуюся дверь, выглядевшую очень таинственно…

– Ну очень таинственно, – улыбнулся я. – А под рукой у тебя как раз был золотой ключик…

– Вот видишь – ты тоже издеваешься! – Марина мило надула губы. – Гадкий мальчишка!

– Противная девчонка! – не остался в долгу я. – Специально взяла с собой фотоаппарат, чтобы на моих глазах заигрывать с посторонними мужчинами.

– О! Я так люблю, когда меня ревнуют!..

Мы чувствовали себя как школьники, сбежавшие с уроков. Собственно, так оно и было – неожиданная свобода, подаренная нам, вдобавок ко всему в погожий осенний день…

Свободу, а именно – почти три часа рабочего времени, подарил неизвестный злоумышленник, распыливший во время первого урока по гимназии слезоточивый газ. В учительской и в коридоре последнего этажа.

Результат оказался легко прогнозируемым. При первых признаках поражения, иначе говоря – как только защипало глаза, ученики во главе с учителями дружно высыпали на улицу. Хорошо, что дождя не было.

Вячеслав Андреевич, заместитель директора по безопасности, вызвал милицию и пожарных. Эмилия Леонардовна объявила, что сегодня занятий не будет, и ученики начали разъезжаться по домам. Старшеклассники – самостоятельно (такси по вызову только и успевали подъезжать к гимназии), а все остальные стояли во дворе и ждали, пока за ними кто-то приедет. Как только дым рассеялся, охранники начали выносить во двор одежду учеников и учителей. Затем они прошлись по школе и вынесли оставленные в кабинетах сумки и портфели. Бедняги, рейсов десять сделали, не меньше. И все груженные, как корабли пустыни.