— Что прости? Я тебя не поняла, — растерянно посмотрела в её серые глаза.

— Печаль отравляла душу, разрушая на куски, словно нарезала для приготовления. Радость — процесс превращения в прекрасное блюдо и грусть, дожидающаяся, когда же отведает его хозяин, — сказала девочка, сглатывая слюну.

— Так! — угрожающе начала я, перебарывая страх, — прекрати такое говорить! И шуруй на уроки!

— Ты не поняла, — развязно отреагировала девочка. — Ты прошла все этапы подготовки к моей трапезе. Остался лишь последний штрих.

Глаза девочки стали чернее угля. Она смотрела прямо мне в глаза. Девочка резко обняла, когда я не могла даже пошевелиться, и резко вгрызлась в запястье руки, оставив глубокий след. Резкая боль пронзила тело, и я взвизгнула. В глазах потемнело, упала на колени. Инна отцепилась от меня, злобно хихикнув:

— Скоро ты будешь готова. Яд бездны приготовит тебя для меня. Моя дорогая и очень вкусная Лара. Как же долго ждала я этого.

Голос девочки звучал взросло. Словно ей не тринадцать, а все сорок. Инна покинула класс. Тьма окутала сердце, и в памяти заскользили кадры о боли. От школьных до студенческих лет. Издевательства одноклассников. Первые отношения. Измены. Слабость. Неуважение. Родители. Слёзы струились беззвучно по щекам. И вот я вновь в Мрачном. Боль прошла, но голова гудела.

Я поднялась на ноги, взяла сумочку и вышла на улицу. Как дошла до дому, не помню. Двигалась по памяти в тумане, как ёжик из мультфильма. Оставалось лишь закричать: «Лошадка!». Для правдоподобия собственного состояния. Подъезд, ступеньки, соседка… всё в тумане.

Звуки вокруг приглушенные, словно я находилась за стеклом, а слышу всё через толстые стены личной психиатрической палаты. И, судя по всему, психиатрической палаты. Дверь поддалась не с первого раза. Немного упорства и наконец-то укрытие. Скинув одежду на пол, еле избавилась от обуви и прошла сразу в комнату. Состояние тяжёлое. Хотелось спать. Сделала небольшое усилие и грохнулась в кровать, словно мешок, нагруженный барахлом. Глухой звук падения на мягкое раздался в комнате. Я закрыла отяжелевшие веки.

Увидела маму. На пустом белом фоне. Она сидела на стуле, словно ожидала моего появления. Тихо подошла к ней, и та посмотрела на меня своими чудеснейшими изумрудными глазами. Она по-ангельски улыбнулась и смиренным тоном проговорила:

— Здравствуй, доченька. Мне очень жаль, что так получилось.

— Мама, — судорожно вздохнула я. — Но ты ведь умерла. Где мы находимся?

— В бездне, — тихо ответила она, и улыбка на её лице дрогнула. — Я не хотела для тебя такой судьбы.

— В какой бездне? — нахмурила брови.

— Скоро сама все узнаешь, — тихо проговорила и вдруг вцепилась в руку и быстро затараторила, — проси помощи у него. Он спасет. Главное вовремя успеть. Я и его родители верим в ваше счастье. В отличие от остальных, его дар — сила. И он сможет одолеть бездну. По крайней мере, он сможет отвоевать тебя у бездны. И не дать нам возродится в чудовища.

— Мама! О ком ты твердишь?! И что вообще за бред происходит?!

— О нём! О нём! Этот город и все жители проклят бездной, но есть сила защиты. Тебе нужна их помощь! Иначе пропадёшь! А потом станешь одним целым с бездной!

— Довольно! — строго рявкнула женщина, появившаяся из ниоткуда. — Ты и так слишком много наговорила. — щелкнула пальцами, и мама исчезла в воздухе.

Изящной походкой черноглазая женщина подошла ко мне и потрепала по щеке:

— Бедняжка, не слушай эту маразматичку. Никто тебя не спасёт, и ты станешь моим вкусным ужином.

— Кто вы?! — с явным отвращением в голосе спросила я, отпрянув от стройной брюнетки.

— А, точно! — женщина щелкнула пальцами и превратилась в тринадцатилетнюю девочку Инну. — Забыла, что ты у нас сочувствуешь только детям. — хохотнула она.

— Что всё это значит?! — прошипела я, хватаясь за руку, где внезапно место укуса стало полыхать огнём.

— Что значит? Что значит? — передразнила меня девочка. — А то и значит! Я же уже сказала, ты прошла все этапы подготовки к тому, чтобы стать для меня энергией и пищей, а также стать одним целым с моей вселенной, — Инна злорадно хохотала. — Ещё немного и твоя душа попадет в бездну. В страдающую бездну! Ведь тебе же нравится страдать. Так ведь?!

— Это не так, — прошипела сквозь боль я.

— Так. Именно так. Дорогая, ты посадила меня на трехлетнюю диету. Думала уже, что с ума быстрее сойду от голода, чем ты созреешь. Но наконец-то дождалась. А это значит, что за всё это время ты стала очень и очень сладенькой.

— Безумие, — еле выговорила, задыхаясь от жара внутри.

— Безумие было тогда, когда ты так долго сопротивлялась процессу. Ну, а сейчас на тебя действует мой яд. Я смогу видеть тебя и говорить с тобой тогда, когда захочу. Ну а теперь приятных снов, дорогуша!

Тьма. И снова посыпались картинки из прошлого. Только сейчас я видела позорную сцену со свадьбы. С той самой свадьбы, после которой стала объектом всеобщих насмешек. Всё происходящее видела со стороны и даже себя.

Вот я смотрю на то, как якобы мой парень на глазах под столом залазит в трусики другой девушке, а та и вовсе не скрывает своего восхищения этому, буравя иронично взглядом меня. Она будто говорила: «мне тебя жаль, но ты и правда слишком серая для любого мужчины на этом свете». Тогда решение остаться одной навсегда и больше к себе никого не подпускать казалось единственным верным. И я старалась следовать ему, но, на свою беду, вернулась в Мрачное. В город, у которого были свои независимые планы на мою головушку.

Автор

В лесной глуши, за стеной из могучих деревьев скрыто небольшое поселение. Здесь проживали охотники на бездну. Те, кто всё ещё занимался делами по изучению странных смертей, жили в одном длинном и широком здании, которое больше походило на бункер. Именно здесь и проводились исследования. Отрешённые от Мрачного собирали по крупицам знания о бездне и её слабостях.

Бывшие некогда военные в самом городе отрекались от обычной службы и переходили на сторону охотников. После ранения или другого вида телесного истязательства охотник наделялся особой чертой. Кто-то проницательностью, кто-то становился невидимым, а кто-то — силой. Сила — редкий дар. Чаще всего после перерождения открывался дар телепатии.

Поэтому, когда попался боец в их ряды, независимо от ошибки стрелка, руководство охотников закрыли на всё глаза. И Алексею пришлось смириться со своей новой незавидной судьбой. На тренировках он схватывал всё на лету, и ни у кого не возникало даже и тени сомнения, что победа над бездной теперь будет за ними. Охотники предвкушали первую победу над страшной опасностью. Которая нависла над городом Мрачное.

Здание, которое служило и домом, и офисом, больше походило на большущий заброшенный бункер. Он находился в заложниках времени и леса. Но так могло показаться лишь на первый взгляд. Стоило только внимательнее присмотреться, то сразу все становилось понятно. Лес всего лишь прикрытие. На тот случай, если какой-нибудь житель случайно забредет в эти края, то пройдет мимо бункера. Ибо побоится испытывать судьбу на прочность в попытке попасть внутрь ржавого здания.

Но это всё — обман зрения! Внутри бункер выглядел вполне себе современно. Удобство и комфорт. Самая передовая техника и идейные люди. В этом месте жила необычная женщина, которая в отличии от других охотников, с рождения была другой. Дар предвидения и телепатии был для неё самым близким другом с того самого дня, как только она осознала свою уникальность. Она первая увидела появление бездны в родных краях и организовала этот отдел по её изучению.

Сначала дела шли из рук вон плохо, но затем у них стало удаваться уничтожать небольшие сгустки, посланные бездной в мир людей. Но с более серьезными соперниками им ещё не удалось справиться ни разу. Но сейчас в их команде появился боец. Теперь-то они смогут унять и более сильную волю бездны, и если не полностью уничтожат, то сильно замедлят её распространение за пределами Мрачного. С Мрачного всё началось и в нём всё должно и остаться.