— Лучше, — слабо ответила ей. — Голова больше не болит. Рука не кровит. Только ходить пока сама не могу. Тело не слушается.

— Не страшно, пройдёт. Самое сложное уже позади. А мы с тобой неплохо тогда позлили бездну, — подмигнула она. — Слушай, как ты с этим занудой живёшь?! Сказала русским языком, иди поставь чайник, а он стоит и подслушивает. Ни стыда, ни совести! Придушила бы собственными руками давно. Только жалко. Уж слишком талантливый боец получился из него.

Я не смогла сдержать смех и звонко рассмеялась. Ещё сильнее начала смеяться, когда услышала тяжёлый мужской вздох за стеной и удаляющиеся на кухню шаги. До слёз.

— Он хороший, — перестала смеяться и улыбнулась Виктории.

— Для тебя может и хороший, а для меня заноза в жопке, — выругалась Вика. — Так вот. О чём это я?!. А, скажи мне, пожалуйста, ты правда влюблена в этого оболтуса?

— Правда, хотя… — пожала плечами, — тогда я не успела толком узнать его. А сейчас… иногда мне кажется совсем другим человеком, но это не отталкивает меня, а наоборот.

— Счастливец, — присвистнула Виктория. — Только после этого задания он вернётся вновь в мир, где нет места для обычных горожан. Да и вообще о нас мирным жителям лучше ничего не знать. Правда легенды об отделе охотников давно гуляют по городу. Они начали гулять ещё тогда, когда никакого отдела и в помине не было. Это я девочкой начиталась легенд, потом увидела бездну… и всё организовала.

— А как же книги в библиотеке? — выпалила я.

— Оу, ты уже побывала в библиотеке, — широко улыбнулась она, обнажая слегка пожелтевшие зубы заядлого курильщика. — уверяю, это все байки. На деле там лежат книги об истории нашего города и местности вблизи. А мы иногда приходим туда, чтобы посмотреть на каких исторических местах возрождается бездна. И были ли раньше сказания про неё.

— Вот как, — протянула разочарованно, — а я листала эти книги, и ни одного слова понять не смогла.

— Это очень тяжело. Им слишком много лет. Язык наш менялся. Менялись и значения, и написание букв, и слов. Поэтому современному человеку те книги кажутся бессмыслицей.

— Почему вы пришли? — ни с того ни с сего спросила её я, — Скоро случится что-то необратимое?

— Необратимое уже случилось. Руша все мои принципы, которые я так долго выстраивала — странно улыбнулась Виктория. — А я здесь лишь для того, чтобы познакомиться с тобой лично. А не по отчётам.

— Вы давно в этом отделе?

— С подросткового возраста, — кивнула она и уставилась в стену невидящим взглядом. — В тринадцать создала этот отдел. Искала тех, кто мог работать в таких условиях. И вроде шло всё хорошо. Пока мои сотрудники не стали предавать общее дело. Понимаешь, раньше мы просто были кучкой фанатиков, без каких-либо правил и стеснений в образе жизни. А потом столкнулись с истинным лицом бездны. Многие сбежали, потому что испугались. Испугались за любимых и близких. Поэтому пришлось пересмотреть работу и некоторые условия отдела. Пришлось перенести базу в лес, принять свод запретов и указов. И только тогда работа стала получаться. Пусть мы и не успели спасти твоих родителей, — она запнулась и посмотрела на меня. — Зато мы собрали достаточно информации о бездне и как с ней бороться. Бездна слаба тогда, когда слишком долго изнывала от голода. И с тобой она просчиталась. Если бы не голод, тебя она обошла бы стороной. Вот такое непредсказуемое стечение обстоятельств.

— Почему именно Алексей должен выполнять эту работу?

— Он талантлив. Очень. Иногда я смотрю на него и думаю, что он рожден охотником. Дисциплина, выучка, смелость. И главное, неплохо воспитан. С приказами не спорит. Выносливый. Всё то, что нужно бойцу, — отчеканила она.

— Но, как же запрет на любовь? — тихо прошептала я. — Мы раньше были близки с Лёшей.

— Иногда приходится жертвовать принципами. Особенно ради спасения и долгожданной победы над злом. Иногда кому-то приходится идти и на личные жертвы, — снисходительным тоном ответила Виктория. Сердечно улыбнулась и поднялась со стула. — Выздоравливай. Всё у нас получится. Ни о чём не переживай. А мне пора бежать, пока наш бункер на радостях не разнесли другие охотники.

— Спасибо, что зашли в гости, — улыбнулась в ответ я.

— Оу, боже! Не стоит обращаться ко мне на «вы». Я ещё не так стара для этого, — театрально закатила глаза женщина.

— Но это же проявление уважения, — сказала я.

— Для меня уважительнее будет, если отнесёшься ко мне как к другу. Кстати, тогда я и защитить тебя лучше смогу, — улыбнулась Виктория и вышла из комнаты.

Алексей

На кухне я сидел за столом и нервно крутил кружку с кофе в руках. Когда только Виктория появилась на кухне, тут же соскочил и выпрямился во весь рост.

— Не переживай, ни о чём лишнем я с ней не разговаривала, — махнула она в мою сторону рукой и остановилась. — Через сколько она сможет самостоятельно передвигаться хотя бы по квартире?

— Вчера созванивался с Сергеем Игнатьевичем, и он сказал, что ещё буквально два дня, а там потихоньку начинать ходить, — слегка расслабленно ответил я.

— Отлично. Я смогла обмануть бездну, — серьезно проговорила Виктория. — Месяц в запасе у нас ещё есть. Если, конечно, бездна не распознает обман раньше. Но если что-то измениться, я сразу предупрежу тебя.

— Спасибо, — благодарно произнёс я.

— Кстати, чуть не забыла, — буркнула женщина и полезла в передние карманы джинсов. Достала пачку презервативов и кинула на стол. — Это тебе.

— Зачем? — выпалил, округляя глаза от удивления.

— Ой, не надо строить из себя невинность. Я же человек и все понимаю. Да и ты хоть как прошлый раз, мысленно терзать себя и меня не станешь.

— В каком смысле? — пискнул, еле сдерживая нервный смешок.

— Ну, в прошлый раз твои мысли перекрикивали весь город. Успею, не успею. Надо успеть. В итоге никакого кайфа особо и не получил. А так хоть расслабишься и мешать не станешь мне работать. А то так пропустим всё на свете.

— Ты знала о той ночи?

— Конечно, знала, — шикнула на меня Виктория. — Я много чего знаю, да только не говорю, чтобы вас не расстраивать.

— А ты страшная женщина! — прошептал я, скептически улыбаясь.

— А ты что думал?! Конечно страшная! Пойду-ка я домой, иначе Илья Викторович опять что-нибудь натворит такого, что мне потом года два исправлять придётся, — фыркнула она и направилась в прихожую. Накинув на себя одежду с обувью, выпорхнула за дверь.

Закрыл за гостьей дверь и прошёл на кухню. Схватил со стола пачку презервативов сунул в карманы своих джинсов, и направился в комнату Лары. Девушка лежала и читала тоненькую книжечку.

— Что читаешь? — спросил её, подошёл к кровати и сел на край. Потянулся к бинтам, что лежали на тумбочке, взял их в руки.

— Любовный роман, — тихо ответила она.

— Любовный… и как тебе интересно?!

— Очень. Такая сложная ситуация и такая любовь. Но они не могут, пока что, быть вместе. Потому что она замужем, а муж находится в коме уже семь лет. Она терзает себя морально, да и он мужчина мечты. При деньгах, власти, но добрый, — воодушевленно болтала Лара.

— Тебе своих приключений не хватает, — тихо рассмеялся.

Лара положила книгу на соседнюю подушку:

— Не, ну это же совсем другое. Там мечта, а тут реальность.

— Давай руку, реальность моя, — буркнул с иронией в голосе. — Пора повязку менять.

Ловко скинул с запястья девушки старый бинт, и внимательнее рассмотрел след от укуса. Мелодично тихо промурлыкал:

— Ну, вот. Краснота спала. След потихоньку заживает. — смазал гелем и наложил новую повязку, чмокнув напоследок запястье.

Лара дрогнула. Я посмотрел в её глаза и замер. Девушка смотрела одурманенным от желания взглядом. На сердце стало тепло. Она все-таки желает меня, несмотря на обстоятельства. Может, после этой битвы она останется в Мрачном, а я буду заскакивать к ней, халатно нарушая приказ начальства.

— Я пойду наберу ванну, — прошептал и ласково улыбнулся ей.