Буро-зеленая субстанция ударила в гостью, но, как и прежнее заклинание, растворилось непонятным образом.

— Хлок тхаршлх нруввихол котохо.

Эльф вздрогнул и замер, а в его голове появилась информация о происхождении их рода и о статусе посетительницы. Он опустился на колени.

— Что я могу сделать для хозяина?

— Зеленая Грань вашего мира должна стать вотчиной господина. Я скажу, что надо будет сделать. Остальные рабы пока знать ничего не должны. А ты, — гостья оскалилась, — для всех ты останешься Владыкой, но будешь моим личным рабом. Или ты думал, я забыла, что ты сделал с моей сестрой?

Женщина подошла и, резко схватив его за волосы, приподняла голову, посмотрев тому в глаза. И этот полный ярости взгляд всколыхнул память эльфа и тот вспомнил, у кого он видел аналогичный. А также, что он и два его друга делали с ее обладательницей. Гостья с такой силой дернула его за волосы, что Владыка упал на пол.

— Для начала накрой стол, я проголодалась.

— Слушаюсь, — покорно ответил гордый эльф.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, Арахна, столица, грот Великой Матери.

В данный момент повелительница темных эльфов просматривала кристалл записи с места, где ректор академии хочет производить раскопки. Ничем непримечательное место недалеко от города Ждаж. Что он там собирается искать, если там даже руин никаких нет? Магессы по ее приказу исследовали всю территорию на глубину до километра, для чего им пришлось создавать круг, но ничего кроме стандартной земной и каменной пород для тех мест не определили. Или ректор указал не то место? Нет, этого не может быть, иначе все договоренности теряют силу. После общего согласования на раскопки с монархом империи Якама, к ней прибыл сам ректор, с которым они обговорили условия. Он же указал место и пообещал после своих дел оставить ей своего помощника — этого студента, унизившего ее родственницу.

— Великая Мать, — вошедшая ее помощница оторвала ее от созерцания записи. — Там какой-то мужчина просит аудиенции. Пришел он портальным переходом из столицы империи, но на человека императора не похож.

— Я приму его в зале приемов, проведи его туда.

Вошедшего мужчину она не видела никогда, помощница права — это не человек императора. Представителем королевства Драхма тоже быть не может, как и царства Морайн, а вот герцогства Борского или королевства Шейн вполне. «Посмотрим, что он хочет нам предложить», — подумала она. — «Наверняка союз против империи».

— Твой хозяин передает, что он вернулся, — произнес незнакомец.

У женщины чуть не вырвалось «у меня нет хозяина», но она мгновенно вспомнила, кого в далекие-далекие времена так называли. Поэтому решила промолчать и только приготовилась к сражению.

— Хлок тхаршлх нруввихол котохо.

Женщина никак не отреагировала на эту непонятную фразу, чем вызвала непонимание на лице посетителя. Но ей очень хотелось узнать хоть что-то об этом так называемом хозяине и его планах. И тот ли это хозяин, что появлялся здесь многие тысячелетия назад?

— И что от меня требуется?

Она сама того не осознавая задала правильный вопрос, который развеял сомнения у мужчины.

— Во-первых, помочь светлым эльфам взять под контроль империю и обосноваться там. Во-вторых, известный вам студент, Алек Ксей — его необходимо пленить живым и здоровым.

— Это все? — спросила темная эльфийка, когда случилась небольшая пауза.

Но ярость и ненависть, которые она все это время сдерживала, вероятно, вырвались из-под контроля, чем насторожили посланника Тьмы. И он начал действовать. Но первое же его движение на этом и закончилось, поскольку дроу активировала встроенную в стены защиту.

— Ты думаешь, я забыла, чем закончилось служение твоему хозяину? — последнее слово женщина просто выплюнула. — Ты думаешь, я не помню, причину решения наших мужчин о переходе на сторону твоего господина? И прекрасно помню, насколько мне тяжело было практически из небытия восстановить народ темных эльфов. И я знаю причину исчезновения нашей Богини!

И женщина, бывшая некогда аватарой Богини Ариха́нна, бросилась на врага. Не успела она совсем чуть-чуть — противник сумел руками сделать жест, который мгновенно приводил к смерти служителя Тьмы.

— Значит, этот молодой человек чем-то успел насолить ему, — тихо произнесла темная эльфийка. — Ладно, после раскопок поглядим, что к чему.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, империя Якама, столица, императорский дворец, подземелья под ним.

Об этом месте не знал никто, кроме представителей Тайного Совета империи. Созданный еще первым императором многие столетия назад, он исправно выполнял свои функции — служение империи. К огромному их сожалению, людей, которые могли бы пройти посвящение, всегда было крайне мало. И дело было не только в том, чтобы они ставили интересы державы выше своих собственных, у них должно присутствовать нечто особенное, непонятное даже членам совета.

Присутствовало здесь всего пять человек, которые в данный момент находились в столице. Тема их беседы была крайне важна — дальнейшая судьба империи Якама.

— Я и так думал и этак, но спланировать устойчивую линию поведения, чтобы обойтись без радикальных мер, так и не смог, — доложил их аналитик. — Я же не пророк и даже не предсказатель. А в данный момент имеется слишком много узлов, повлиять на которые мы не в состоянии. И все они имеют большой вес.

— Значит так тому и быть — если увидим, что страна падает в руки светлым эльфам, будет смена династии, — подвел итог глава совета граф Милброк. — Кого предложишь? Ты ведь знаешь, что единственный бастард императора был убит. Герцога ти’Форилан?

— В другой момент он был бы идеальной кандидатурой, но не сейчас — слишком велика вероятность распада страны. Это должен быть кто-то совершенно новый, не примкнувший ни к одному блоку. У всех должно создаться мнение, что им можно управлять. Только это сохранит на начальном этапе целостность страны, а дальше мы поможем. Сейчас идеальная кандидатура это тот самый нашумевший студент. Слухи до сих пор ходят, что он незаконнорожденный сын императора, его отношения с Радором прекратились и создать на людях обиду на герцога будет очень просто. Поэтому он для всех будет нейтральным. Минусов два: во-первых, он Лорд демонов; во-вторых, его психотип таков, что он будет категорически против.

— Договориться с полностью раскрытыми картами?

— Я это и имел в виду. А играть с ним в темную нельзя. Имеется лишь небольшая вероятность: он может согласиться побыть временным монархом. Но она не велика.

— Оставим это на крайний случай, а сейчас ты займись подбором кандидатуры. Следующий вопрос — его величество хочет нового наследника, а значит, будет искать себе новую кандидатуру на место императрицы. Встреча с этой циркачкой что-то всколыхнула в нем и изменила его. Для него теперь происхождение перестает быть важным. Он уже отослал своего человека к темным эльфам, чтобы тот сделал предложение его новой знакомой.

— Тут вот какое дело, — заговорил аналитик, — она не та, за кого себя выдает, и трон ее не интересует.

— Откуда такие выводы?

— Основание только одно — она очень хорошо контролировала его величество после встречи и вела его туда, куда желала. Причину я не знаю, но, скорее всего, она узнала то, что хотела.

— Это не может быть связано с нами?

— Не исключено, но вероятность слишком мала. Ей требовалось нечто другое.

— Его величество говорит, что она только восхваляла его мужскую силу. Я разговаривал с ним и он не соврал и в чем.

— Вот я об этом и говорю — она не та, за кого себя выдает.

— Ну, раз ты говоришь, что трон ее не интересует, — аналитик кивнул, — то оставим девушку в покое. Если появится в поле зрения, тогда и займемся ею. Поиском кандидатуры на новую династию должны заниматься все, и я в том числе.

Мужчины разошлись и не видели, как находящийся в помещении камень, который называли артефактом, изменил свой цвет.