Я оглянулся на форт, который только что покинул. Да, демоны в плане фортификаций оставались консервативными. Это укрепление ничем не отличалось от того, где я получил почти год назад много приключений.

— «Тень давай быстрее, у нас ведь всего два дня», — обратился я к своей боевой подруге.

И мы помчались вперед по дороге, которая должна вывести нас прямо к замку лердессы Кайтанны. Граница владений была такая, как и говорили — ухоженная дорога домена Гордаург и немного заросшая их соседки. «Два часа уже двигаемся без каких-либо приключений, даже подозрительно». Но стоило мне только подумать об этом, как что-то сдавило мне голову.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, территория рода Зо́рдарг.

— «Ментальное воздействие пятого уровня», — доложил симбионт.

— «Алек, чувствую ментальное воздействие», — вторила ему тутхарра.

Я начал осматриваться, но ничего подозрительного не заметил, но, тем не менее, мы замедлились. Перешел на магическое зрение — тоже ничего. Непонятная атака неизвестного мага или животного так и не продолжилась. Точнее, она остановилась на одном уровне и давила на сознание. Не усиливаясь, но и не ослабляясь.

— Стой! — выкрикнул я вслух.

Перед нами на земле находился напитанный магической энергией рисунок. Размеры его впечатляли — он перекрывал дорогу, выходя на обочины с обеих ее сторон. И ведь, что поразительно — линии плетения были очень-очень тонкими. Даже тоньше, чем на стене вокруг академии. Я и заметил то вначале лишь легкое свечение, так как из-за ментального воздействия не мог нормально сконцентрироваться.

Обошли неизвестное заклинание, а дальше отправились немного в стороне от дороги. Но не успели преодолеть и ста метров, как ментальное воздействие исчезло. И тут же раздался вой.

— Да что же это такое! — в сердцах выкрикнул я.

На пригорке, находящемся в каких-то трехстах метрах, появились первые хищники. Я насчитал всего пять. Спрыгнул с тутхарры, взял в руки лук, наложил стрелу и приготовился к стрельбе. Вот снова раздался вой и рядом с пятеркой появился еще десяток, если не больше. И вся эта стая устремилась к нам. Увидел, как Тень перешла в невидимость, но в этот момент появилась линия атаки. Выстрел, выстрел, выстрел…

Я со своим ускорением сумел выстрелить всего одиннадцать раз, как стая очутилась рядом с нами. С раздавшимся визгом первых хищников, отложил лук, достал меч и отпрыгнул в сторону. От действий тутхарры кровавые ошметки разлетались в стороны, а вот у меня успехи были скромнее. Меч не мог нанести серьезную рану, поэтому я ограничился ударами по лапам. Как ни странно, это оказалось весьма эффективно, поскольку раненый зверь не спешил уйти в сторону, а норовил продолжить атаку, тем самым мешая более быстрым.

Но отсутствие серьезной школы мечевого боя сказалось — я не успевал отражать все атаки. И хотя я двигался быстро, противники мне в скорости не уступали. Вот кто-то схватил меня за ногу и, не успел я его ударить мечом, как другой зверь прыгнул мне на грудь. Ни один, ни второй прокусить или пробить когтями мою броню не смогли, но уронили меня на землю. Пронесся вихрь, и те разлетелись в стороны.

Вскочив на ноги, начал использовать техники псиона. Щит на левой руке, а правой постоянное создание игл. Атака, атака, атаки и… вновь раздался вой и стая отступила. Я отошел в сторону и поднял лук, снова приготовившись к стрельбе. Но хищники исчезли, а мы двинулись дальше. Несмотря на скоротечность боя, я чувствовал усталость, да и энергии потратил изрядно. Постоянные атаки хищников на щит сожгли ее намного больше, чем мои иглы. Окончательно убедившись, что опасность отсутствует, я вскочил на тутхарру.

— Тень, давай мчись вперед быстрее ветра! — выкрикнул я, показывая направление.

Она прияла мои слова буквально и рванула с места длинными прыжками. Я едва удержался. Решил, что если в этой местности так опасно, то лучше убегать. И чего мне вздумалось сражаться с теми хищниками?

— А вот и ущелье, за которым всего в пяти километрах расположен замок лердессы, — довольно произнес я. — Стой!

Тень всеми шестью лапами затормозила, да не просто так, а выпустив когти, и оставила борозды на земле. Я же на этот раз не удержался и полетел вперед. Впрочем, успел сгруппироваться.

— «Что?».

Я почувствовал непонимание боевой подруги, которая начала осматриваться в поисках опасности. А я и сам не мог понять, что меня так насторожило. Где-то за что-то зацепился взгляд.

— «Алек, посмотри туда», — Лек стрелкой перед глазами показал направление. — «Вот это видишь?», — он подсветил место. — «Очень напоминает каменную голову».

Точно! Я ведь знаю, что в нашей академии имеется факультет големостроения. Наверняка причина моего «стой» в этой голове. Посмотрел магическим зрением — и точно голова светиться синим цветом. То есть эта ожившая каменюка спряталась за большим выступом, оставив только голову. Скорее всего, наблюдает за нами. Проскочим — не проскочим? Вряд ли. Место, где тот притаился узкое, и если голем хотя бы немного быстрый, то не успеем.

Мы медленно двинулись дальше. Я не выпускал его из виду, поэтому заметил, как дернулась голова, а в следующий миг раздался грохот. Дорогу нам перекрыл гигант трехметрового роста. Внешне он имел человекоподобную форму, только с двумя парами рук. И каждая держала оружие: длинный меч, булаву, кистень и копье. И ведь не обойти, но можно попробовать кое-то другое.

Линия атаки не появилась, зато Лек понял мою мысль и подсветил коленные суставы на ногах. Две псионные иглы сорвались с моих рук и еще две. Голем ринулся в атаку. Атака, атака — и наконец-то левая нога подогнулась, и он рухнул на землю. Но не завалился на спину, как я хотел, а сел и продолжал держать оружие наготове.

— «Тень, уходи в невидимость и встретимся за ним».

Теперь можно попробовать проскочить за него с помощью пси-прыжка, так как сидел он не посреди дороги, а с краю и я отчетливо видел все за его спиной.

Я дождался, когда тутхарра исчезнет и совершил и создал портальную технику первого уровня. Да энергии потратил прилично, теперь придется надеяться на хищницу и лук. Но до замка мы добрались без происшествий. Когда находились в пятидесяти метрах от него, открылась дверь. А очутившись внутри, я даже не успел оглядеться, как услышал голос.

— Так-так, и кто же это пожаловал ко мне в гости? Никак молодой новоиспеченный Лорд.

— Госпожа, — произнес я и поклонился ей, как главе рода и как уважение к старшему.

— Надо же, даже этикет выучил, — иронично ответила старушка. — Немного не правильно получилось, но похвально, похвально. Проходи, коль пришел.

Передвигаясь по замку, я был удивлен небольшому количеству слуг. А пришли мы в зал приема пищи. Да-да, не какая-то там столовая или обеденный зал, а именно так. Большое помещение со столами, расставленные буквой «П». Накрыт же стол был только в одном месте и на двоих.

— Сначала праздничный ужин, а затем поговорим о делах, — старушка снова усмехнулась. — Ведь не просто так ты пришел в гости? Да, твой страшный зверь тоже будет накормлен.

Я не стал говорить, что Тень очень разумное существо, пусть это будет неким сюрпризом, если что-то пойдет не так. Очень уж подозрительные были нападения на нас, особенно голема.

Еда оказалась выше всех похвал, очень вкусной. От легкого вина, которое употребляла хозяйка, я наотрез отказался. Зато налегал на какой-то компот или взвар, понравившийся мне больше всего. И после трапезы мы отправились в ее кабинет.

А вот он был совсем небольшим, как будто хозяйка придерживается правила «еде время, делу час». Когда расселись, она задала стандартный для этой ситуации вопрос:

— Что привело тебя ко мне.

— Вы уже знаете, что мне присвоен титул Лорда с правом создания своего рода. Но вот земель у меня нет. В домене Гордаург свободной земли не имеется, а у главы клана избыток отсутствует. Вот я и приехал с просьбой продать мне часть самой западной вашей территории. Много не надо, только чтобы построить замок и организовать одну деревеньку поблизости. Деньги у меня есть, но если надо больше, то заработаю.