— Чем же вы время определяете? — поинтересовался я, когда девушка умолкла.

— С помощью рунных заклинаний, конечно, — Эва вытянула руку. На запястье красовалась узкая татуировка.

Шон: — Чтоб мне сдохнуть! Часы! Рунные магические часы!

Мег: — Занятно! Рунные карты, именные кошельки в кристаллах… Тебе ничего эти вещички не напоминают?

Шон: — Удивительно! Развитая магическая цивилизация. Как им это удалось, учитывая непростые отношения между светлыми и тёмными?

Мег: — Это мы с тобой хорошо попали. Не зря сюда заглянули. Кажется, жизнь будет интересная. К тому же я раньше не обратил внимания на татуировки поверженных магов, а ведь они сплошь были украшены рунами.

Шон: — У девушки, кроме часов, других рисунков на коже нет.

В сутках оказалось двадцать больших промежутков, разбитых на две части: тёмный период и светлый. Я их назвал часами, хотя к обороту планеты они вроде никак не привязаны. Каждый делился на сто минут, а те, в свою очередь, на такое же количество секунд. Обладатель часов в любой момент мог мысленно узнать текущее время и не только. Календарь тоже имелся. Год в этом мире был коротковат — всего сто суток, но вот количество лет с начала отчёта впечатляло. Сейчас шёл два миллиона сто пятьдесят три тысячи пятьсот тридцать третий год. В укороченном виде люди говорили — три тысячи пятьсот тридцать третий. Возраст цивилизации озадачивал. Четыре знака понадобились из-за того, что маги могли жить под тысячу здешних лет, а это около трёхсот обычных. Простые люди жили примерно триста лет или почти сто обычных. Это если не считать долгожителей. Наверное, сказывались райские условия существования на планете.

— Что за татуировки были у магов на коже? — я с интересом посмотрел в глаза собеседницы. Аура показывала, что врать она не собиралась.

— Так они же дипломированные специалисты, — приподняла брови собеседница и стала растолковывать мне значения картинок на теле, — Чем больше рунных чар на коже, тем сильнее адепт и тем большим количеством совместимых стихий и работающих заклинаний он может пользоваться одновременно.

Существовало двенадцать ступеней в иерархии одарённых. Максимум маг способен оперировать сразу с двенадцатью заклинаниями. Обыскивая трупы поверженных светлых, по татуировкам Эва определила, что они оба имели шестой уровень магического мастерства.

Я впал в прострацию. Обалдеть! То ли мне невероятно везёт, то ли богиня судьбы одарила ещё чем-то помимо способности быстро соображать. Пожалуй, стоит подольше задержаться в этом мире.

Вопреки всем известным мне законам магии, здешние адепты ухитрились обойтись без кропотливого развития внутренних каналов силы. Вместо этого, они использовали исключительно внешние, оперируя ими с помощью рунных конструкций. Это объясняет чёткое разделение магов на тёмных и светлых. Каналы и заклинания антагонисты трудно уживаются друг с другом, если это не врождённые свойства носителя. С другой стороны, как они тогда создают те же рунные лечебные свитки с различными стихиями, действующими совместно? Я тут же задал этот вопрос девушке.

— Ничего сложного, — улыбнулась она и как ребёнку растолковала мне принцип создания рунных заклинаний.

Каждый делает стандартные модули, а маг-интегратор просто соединяет их воедино. Как раз такие модули и изучаются в профессиональной школе, куда она собиралась поступать.

Именные кошельки — те самые перстни с кристаллами, оказались аналогами электронных банковских карт, а заодно и удостоверениями личности. При касании они взаимодействовали между собой, и мысленные команды владельцев позволяли переводить суммы с одного артефакта на другой или обменивать на наличные. Простые деньги имели хождение среди бедных. Как ни странно, никакие материалы здесь особой ценностью не обладали, а деньги были бумажными и разного достоинства, со специальными рунными заклинаниями, нанесёнными на поверхность. Подделать их ещё никому не удалось, хотя выпускались они во множестве городов нейтральной зоны. Пока я не понимал, как такое возможно в магическом-то мире, где физические законы могут быть весьма гибкими. Наверняка имелся какой-то секрет производства.

В мире имелись магические зоны. Тёмные — контролировали замки тёмных адептов, светлые — светлых. На таких территориях существовала рабовладельческая система. Маги владели всем, в том числе и людьми, которых можно было продать или обменять, как товар. По площади магические зоны занимали не больше пары процентов обжитых пространств. В основном жизнь кипела в городах нейтральных областей, где процветали республики. В свою очередь, хоть как-то цивилизованные территории охватывали не более пяти процентов всей поверхности планеты. В остальных диких местах никто не отменял право сильного, и могли встречаться как маги-отщепенцы, так и простые разбойничьи шайки.

— Я есть хочу, я пить хочу, — наконец, прервав рассказ, жалобно посмотрела на меня Эва.

Шон: — Не вижу потребности спутницы в пище. Запас энергии после сна почти восстановился. У неё проявляется чисто психологическая реакция.

Мег: — Будем исправлять наши фигуры. Мне нужно подкормиться, а ей, наоборот, похудеть.

— Не обижайся, мне просто интересно. У вас все тёмные маги такие толстые? — я окинул насмешливым взглядом расплывшееся тело собеседницы.

— Не знаю, — всё же обиженно зыркнув на меня, дёрнула плечом девушка, — Тётя гораздо толще. Других я не видела, но маму помню стройной.

Грустная волна прокатилась по ауре собеседницы. На глаза навернулись слёзы. Почему-то она давно не вспоминала маму.

— Ага, значит, тебя тётушка так раскормила, — вывод напрашивался сам собой.

— Как же не есть, когда перед тобой на столе столько вкусностей, — кивнула Эва. Тётя любит хорошо покушать.

— Будем делать из тебя стройняшку, — ухмыльнулся я, — Путешествовать с красавицей гораздо приятнее, чем с такой жирной тушей. Неужели самой не хочется стать красивой?

— Хочется, но сколько тётя не пыталась, ничего не получалось, — вздохнула девушка. Опять аура полыхнула грустью.

— Не надо печалиться! Это она не сажала тебя на правильную диету, — покачал я головой.

— Что только мы не пробовали, — безнадёжно махнула рукой Эва.

Шон: — Странно! Не вижу особых проблем в организме девушки. Умеренная пища должна в любом случае привести к хорошим результатам.

Мег: — Хм… если врач хочет их добиться.

Шон: — Ты это о чём?

Мег: — Если наложить на девушку нужное заклинание, нарушающее обменные процессы, она будет пухнуть как на дрожжах.

Шон: — Не вижу такого заклинания.

Мег: — А если оно и было, то алтарь с удовольствием его выпил.

Шон: — Почему ты так думаешь?

Мег: — Не знаю, но не дают мне покоя запасы светлых магов. Они ведь ждали именно нашу спутницу. Алтарь нужен только для лишения силы одарённых.

Шон: — Мог ведь попасться в засаду и кто-то другой.

Мег: — Не мог. Местные жители осведомлены, когда идут караваны с товарами. Светляки точно знали, что скоро будет ехать необученная одарённая, а узнать они могли лишь от кого-то из замка девушки. Не вижу кандидата, кроме её тётушки. Причины такого поступка не просматриваются, но ничего другого интуиция не подсовывает. Надо потом поговорить с Эвой о семье.

— Теперь не грех и мне попробовать. Тем более обстановка подходящая, — я задумчиво почесал щёку. Наверное, перенял этот жест от предыдущей подопечной.

— Но мне же хочется кушать, организм требует, — жалобно посмотрела на меня спутница.

— Ошибаешься. Твой организм ничего не хочет. Это просто шаблон, засевший глубоко в мозгу, — покачал я головой, — Будем избавляться от вредных привычек. Тем более, что они препятствуют восстановлению твоих магических каналов, которыми мы сейчас и займёмся.