— Я в любом случае не собираюсь, тебя обманывать, — ободряюще улыбнулся я, — Поверь, один раз такой обряд я уже проходил. Как видишь, остался таким же вредным. Не могу уверять, что ты вовсе не изменишься, но доминирующей личностью останешься точно. К сожалению, разделить вас с Храной потом будут способны лишь боги, но до них ещё добраться надо, а это не так просто.

— Ты так уверенно говоришь, словно лично с ними встречался, — задумчиво уставилась на меня тёмная, — Подожди! Ты проходил обряд? Значит, настоящие боги существуют?

— Во вселенных есть даже то, о чём мы представления не имеем, — погладил я девушку по волосам, — Только добраться до этого не так просто, но шансы есть.

Я обнял Эву.

— Хм… а если мы… я не захочу разделяться? — улыбнулась тёмная, прильнув к моей груди.

— Без собственного желания объединённого сознания с ним ничего сделать нельзя, — покачал я головой.

— Когда-то ты мне… старой… обещал праздник, — повеселела Эва. Почему-то находясь рядом с Мегом, она ничего не боялась. Подумаешь, обряд какой-то. Да и Храну жалко. Подняв на меня глаза, она добавила, — Я теперь видела наши одежды и пошла выбирать под них драгоценности.

Только короткий плащ взметнулся, а девушка мгновенно унеслась в нашу комнату, где на столе была разложена её часть сокровищ.

Мег: — Когда-то и я был таким молодым и непоседливым. Мир существовал для меня.

Шон: — А ты и сейчас не старый.

Мег: — Возраст сознания всё равно сказывается.

Шон: — Объединённый разум Эвы-Храны будет намного старше тебя.

Мег: — Может, по некоторым знаниям, но не по возрасту. Душа девушки даже за миллионы лет неспособна превратиться в душу старухи. Только из-за этого я и соглашаюсь на очередной эксперимент, а знания и опыт — дело наживное.

Шон: — Хм… хотел соблазнить двух подружек в виртуальном замке, а, в конце концов, придётся довольствоваться одной в реальности.

Мег: — Рунный браслет с руки Эвы пока никуда не денется, так что придётся обходиться виртуальными отношениями.

Шон: — Тебе пока и это недоступно.

Мег: — Думаю, скоро положение исправится.

Шон: — Мечтать не вредно. Я вот что скажу, таможню всё же надо посетить до отъезда.

Мег: — Времени точно хватит. Пока старик Крамис будет паковать свои пожитки и библиотеку, сбегаем и посмотрим, что там к чему.

Шон: — Может, оно и к лучшему. Враги нас на время потеряют. Слишком уж они уверенно действуют в цивилизованных краях. Предлагаю сразу бежать в Основу, там и дикие территории рядом, и мутантов наверняка уважают. По крайней мере, не трогают.

Ну зачем мне всё это? Эва с Кармией заставили выступать в роли эксперта для оценки выбранных к празднику драгоценностей. Отказаться было невозможно, хотя я с трудом понимал, почему одно подходит к костюму лучше другого. Так что побродить по городу и послушать новости в этот день так и не удалось. Радовало одно — Янису пришлось ещё тяжелее. Я не спешил спасать ещё утром такого самоуверенного парня. Делёжка девушками добытого на таможне приза длилась до вечера. Каждая из них примеряла драгоценность и вертелась перед зеркалом. Уже и его дядя Крамис сбежал, не выдержал требований претенденток на владение того или иного украшения.

Наградой за трудный день мне послужил отъезд родственницы. Казалось, с её исчезновением даже дышать в доме стало легче. Дория не обманула светлого подельника. Вечерняя рейсовая упряжка увезла её из города.

Дух весь день следил за тёмной, но больше она никому визитов не нанесла. Шлялась по рынкам и магазинам и тратила деньги, полученные с замка Эвы. По поводу такой мелочи я не переживал. В любом случае у нас с девушкой сейчас средств больше, чем мы можем потратить. По-хорошему следовало прибить родственницу. Она явно как-то замешана в проблемах семьи Эвы. Однако это могло дать дополнительный козырь нашим врагам. Не такое у меня прочное положение в обществе, чтобы противодействовать возможному расследованию убийства. К тому же интуиция подсказывала, что Дория немного знала о задумках наших врагов. Если ею что-то и двигало, так это жажда завладеть замком семьи Эвы. Худо-бедно всё это время она как-то справлялась с управлением имуществом, вот и пусть дальше работу делает. Вешать себе на шею ещё и это мне совершенно не хотелось.

Вечерняя тренировка с Эвой прошла очень плодотворно и в ускоренном времени, так как Храна к нам не присоединилась, и я её понимал. Настроение у духа не то. Она не хотела смущать нас своим кислым видом. Всё же ей скоро предстояло раствориться в сознании моей тёмной спутницы.

Эва стала уже хорошо различать не только ауру, но и магические потоки. Жаль, это можно делать лишь в виртуальном мире. В нормальном, присутствующая вокруг энергия давала что-то разглядеть только вблизи и то словно сквозь густой туман.

Я постепенно всё больше рассказывал Эве о себе и своей прежней жизни. Занятия с тёмной закончились уже традиционным купанием в холодном бассейне. Мало того что это развивало способы управления внутренними силами, так ещё такая процедура давала мне доступ к телу девушки. Лёгкий эротический массаж быстро ломал защиту личного браслета в виртуальном мире. В общем, подопечную я загонял так, что, оказавшись в нашей постели, она мгновенно свернулась калачиком у меня под боком и заснула.

Передо мной тут же материализовалась Храна. Присев на уголок кровати она окинула нас задумчивым взглядом:

— Хочу сразу предупредить. Скоро Эве придётся несладко. Среди слуг поползли разговоры, что вы мутанты. Я уже пережила нечто подобное в прошлом и с трудом удержалась на грани помешательства.

— Светлые недоброжелатели не смогли захватить нас, так теперь пытаются укусить другим способом, — ухмыльнулся я. Леонат предупреждал о таких событиях, так что планы на ближайшее время у меня уже готовы. Храна переживала за девушку, пришлось успокоить, — Ожидал нечто подобное, но, к сожалению, не удалось сегодня побродить по городу и послушать разговоры. Ничего страшного с Эвой не случится. Зачастую потрясения становятся хорошей основой для дальнейшего совершенствования сознания. То, что нас не убивает — делает крепче.

— Возможно, ты прав, — кивнула Храна. Рассеянный её взгляд скользил по комнате, — После того как меня первый раз пытались изгнать из поместья, стало даже легче. Начала воспринимать жизнь со стороны, как обычный театр. Наверное, душа обрела какой-то жёсткий экран, и внешние события уже не так сильно её затрагивали. Только встреча с вами разбила эту защиту. Трудно возвращаться к существованию в виде привидения, когда только что скакала в живом теле, хотя и в виртуальном мире. До сих пор не понимаю, почему ощущаю себе там настолько живой.

— Разум хранит все воспоминания, — я тронул плечо девушки. Всё же насколько идеально артефакт имитирует человеческое тело в реальности. Вот что значит — хорошая рунная магия. Улыбнувшись, продолжил, — Только в твоей воле извлекать из него нужные ощущения. Виртуальный мир лишь позволяет облегчить этот процесс. Понимаю, что будущий ритуал слияния страшит тебя так же, как и Эву, — я бросил косой взгляд на сопящее рядом во сне создание, — Ещё раз повторю: вдвоём вы ничего не потеряете. Не пропадёт ни одного фрагмента объединённого сознания. Некоторое время это будет казаться странным, но такое состояние скоро исчезнет. Дальше всё будет зависеть от общего разума.

Спать не хотелось. Чтобы отвлечь Храну от ненужных переживаний, принялся с её помощью разбираться с устройством управляющего поместьем артефакта. Недавнее предположение о возможности стыковки сложных заклинаний в ещё более объёмное полностью подтвердилось. Сознание Храны подключалось именно к таким точкам сопряжения. Совсем не ошибусь, если предположу, что родители девушки были настоящими гениями. Я во всём полагаюсь на свои прежние знания, а они самостоятельно разбирались в головоломных рунных заклинаниях древних магов. Не будь у меня аватара и подаренной богиней скорости мышления, даже с помощью объяснений Храны разобраться с артефактом я бы не смог. Обычный человеческий мозг, как и предупреждал Леонат, просто не в состоянии продраться сквозь тысячи всевозможных энергетических связок. Не понимаю, как древние маги умудрялись создавать нечто подобное.