К тому же я преследовал довольно эгоистические цели. Физических отношений с женщинами по известным причинам у меня уже давно не было, и кто его знает, когда ещё будут, а тут перед глазами целых два цветка. Думаю, при правильной постановке упражнений в моём виртуальном мире связь браслета с разумами юных учениц быстро ослабнет, и рано или поздно между нами появятся отношения.

Скоро расслабление и сон девушек в виртуальном мире перешёл в реальный.

Шон: — Что-то ты сильно озаботился эротикой. Уж не влюбился ли?

Мег: — А бог его знает. Собственное сознание анализировать — ещё та задача. Может, просто хочется женского тепла, а может, действительно девушки понравились. Скорее всего, второе. Знаешь, пока читал лекции подопечным, поймал себя на мысли, что вполне мог уже давно завести в замке наложниц, под управлением аватара. Отличить от обычных девушек их было бы трудно, но даже желания такого не возникло.

Шон: — Вполне рациональная мысль. Хороший выход из ситуации. Почему ты его раньше не увидел? Наверное, сказалось влияние постороннего божественного вмешательства.

Мег: — Считаешь, Судьба наградила меня не только скоростью мышления?

Шон: — Божественное воздействие никуда не девается даже в области Хаоса, просто работает как-то по-другому. Ну сам посуди, как мы, барахтаясь в невообразимом подпространстве, могли наткнуться на тёмную нить призыва Эвы? Сколько произошло совпадений, которые привели к знакомству с Храной. Неспроста это. Пусть богини здесь нет, но что-то от неё есть в тебе, и это что-то вполне успешно работает. Называй это удачей или предвидением, неважно.

Мег: — Хм… интересно, что мне перепало от Смерти?

Шон: — Рано или поздно и это выяснится.

Я задумчиво смотрел на сопящее во сне у меня на плече тёмное создание. Влюбился или не влюбился? Вот в чём вопрос. Дракоша показал Храну, спящую в своей комнате. Вот ещё один фокус — спящее привидение. Ничего подобного в жизни не встречал. Наверное, воздействие на её разум в виртуальном мире оказалось настолько необычным, что скрытое подсознание души, загруженной в рунное заклинание, просто выполнило приказ.

Так и не придя к определённым выводам, я провалился в сон.

— Вставайте лентяи! Пора собираться на прогулку, — подняла нас утром чем-то довольная Храна, стоя у нашей кровати.

— Ещё полежу немножко, — попыталась натянуть покрывало на голову тёмная.

— Хочешь опять искупаться в холодной воде, — улыбнулась Храна, наблюдая, как я мгновенно вскочил и быстро натягиваю штаны.

— Нет, это было жестоко, — с опаской выглянула из-под покрывала и бросила на меня подозрительный взгляд Эва.

— Тогда торопись, — хлопнула Храна девушку по мягкому месту, — Постояльцы уже встали и собираются.

Эва взвизгнула, но я оказался далековато от её задницы, и рукой дотянуться до этого участка тела никак не мог.

— Ну что за злодеи меня окружают, — недовольно бурча, выползла из-под материи Эва и принялась одеваться, — А ещё говорят: тёмные самые вредные.

— Еду из харчевни я заказала рано утром, — с улыбкой наблюдая за ворчащей подругой, сообщила Храна, — Корзинки уже в экипаже. Возница предупреждён. Янис с Кармией сейчас выйдут. Вот вам известная схема подземелий Старой таможни.

Храна передала карту мысленно. Это гораздо надёжнее бумаги, и к тому же теперь она никогда не забудется.

— Не знаю, какие проходы сейчас спрятали городские власти, — продолжила управляющая, — но если что-то не обнаружится в реальности — смело открывайте. Будет вам приз. В известных катакомбах ничего особо опасного уже нет. Специально оставленные обрывки рунных заклинаний способны лишь оглушить неосторожных кладоискателей. Так что счастливого пути.

Ездовые кошки лежали на земле и лениво вылизывались. Погонщик неторопливо поправлял упряжь. Повозка с приветливо распахнутой дверью уже ожидала путников. Едва мы с Эвой устроились на сидениях, из дома появились квартиранты.

Янис заглянул внутрь салона, заметив корзину на полу, он виновато кивнул:

— А мы вчера как-то не озаботились провизией.

— У нас есть управляющая, — улыбнулся я, — Забирайтесь. Пора выдвигаться. Вы же не хотите появиться на месте последними.

Парень помог подняться в салон Кармии.

— Погода сегодня как по заказу. Дождём и не пахнет, — довольно улыбнулась девушка, кивком поприветствовав нас, — Насколько помню, в это время частенько идут дожди. По поводу прогноза погоды Иремис не ошибся.

— Это кто такой? — поинтересовался я.

Погонщик уже поднял кошек и гортанным криком заставил их сорваться с места. Путь до привычной точки пикников богатых горожан он отлично знал.

— Тот нехороший знакомый, из-за которого сорвалась вчерашняя вечеринка, — с иронией на лице отозвалась Кармия, — Второй год обучается в светлой школе и частенько использует в своих целях артефакты учебного заведения, в том числе и погодные. Вообще, по-моему человек себе на уме.

— А мы за ужином и не догадались спросить, почему вечеринка не состоялась, — чуть смущённо посмотрела на девушку Эва, хотя тогда после тренировки она вообще ни о чём не думала кроме отдыха.

— Этот… недалёкий человек опоздал с заказом на вечер, а потом все места в ресторане оказались уже заняты, — едва сдержал досаду Янис. Ему ведь тоже хотелось побыстрее расширить круг друзей и знакомых. В отличие от спутницы в этом городе он бывал редко, хотя Перевал расположен гораздо ближе Основы.

— Не надо обзываться. Он же извинился, — с укором взглянула на парня Кармия, — Преподаватели загрузили его срочной работой. Я бы на тебя посмотрела в такой ситуации. Он хотя бы попытался потом достать места в ресторане, неважно, что это не получилось. Старая таможня — тоже отличная точка для отдыха. Была там однажды с семьёй дяди. С высоты разрушенных башен открывается прекрасный вид на реку и окрестности.

— Далеко ехать? — проявила любопытство Эва. Храна дала только карту самих развалин, а дорога до места туда не попала.

— На кошках — не больше часа, — улыбнулась Кармия, — Другие виды транспорта гораздо дольше добираются. Сейчас ещё не сезон, поэтому легко нанять скоростную повозку, а вот чуть позже, из-за любителей отдохнуть на природе и прикоснуться к древним тайнам, на развалинах будет не протолкнуться.

— Так понимаю, ваши друзья собираются не только перекусить и поболтать, но и по катакомбам полазить, — покачал я головой.

«Ох, где моя беспечная молодость?»

Легкомысленное отношение спутников к прогулке мне не понравилось. Нарядились в городские костюмы. В одежде скрывалось лишь небольшое количество свитков, и то, подозреваю, бытового назначения. Некоторую безопасность обещали драгоценности на спутниках. Кармия имела небольшое ожерелье из огранённых кристаллов, заряженных заклинаниями различных щитов. Янис носил на руках кольца с похожими рунами, да и защёлка на плаще содержала что-то опасное.

Мы с Эвой натянули походные костюмы. Лук и наши мечи остались дома, но ножи всех видов и внушительный набор рунных свитков в скрытой под плащами сбруе обеспечивал достаточную безопасность.

— Там любители кладов уже давно всё перекопали, — беспечно махнула рукой девушка, — Не собираюсь лазить по пыльным подземельям. Мне нравится вид из башен.

За неспешным разговором путь пролетел незаметно.

Мы прибыли к развалинам не первыми, но и не последними. Три экипажа, размером чуть больше нашего, уже стояли на широкой полянке у дороги. Видно, здесь постоянно останавливались экипажи. Погонщики, собравшись кучкой, что-то обсуждали между собой. Довольные отдыхом кошки пугали какую-то живность на большом лугу у реки. Протоптанная тропинка уходила от поляны вверх по склону, то прячась, то выныривая из-за густых зарослей.

Развалины располагались на невысоком, но широком холме. Поднявшись по тропе, мы оказались возле разрушенной арки входных ворот. Рассевшись на камнях, там нас поджидала стайка молодёжи — двенадцать человек.