Эва: — Интересно, как ты меня ограждать будешь? Тётка — женщина настырная.

Мег: — Не буду тебя от себя отпускать. Я же не зря её грубо встретил. Меня она уже боится.

Эва: — Хм… это заметно. На тебя она старается даже не смотреть, зато с меня взгляда не сводит.

Мег: — Ты же теперь красавица, вот она и завидует. Принимай это как должное. Сейчас многие на тебя так смотреть будут.

Храна своими методами наблюдала за происходящим, поэтому приказала слугам добавить на стол приборы и еду для гостьи. К тому же перед ней появился уже знакомый дракон, только в гораздо меньшем размере, и пояснил причину действий хозяина.

Шон: — Надо бы наладить канал коммуникации с Храной. Это хорошо, что рядом с ней слуг не оказалось.

Мег: — Божественная нить просто уничтожит её.

Шон: — Используй нить Эвы. Мать у Храны была тёмной. Это должно сработать.

Мег: — Будем сегодня вечером тренироваться в замке, попробую.

Завтрак прошёл в тишине. Донимать нас вопросами тётка не решилась. Храна выделила ей комнатку в дальнем крыле дома. Сразу после приёма пищи мы с Эвой отправились в школу. Я лишь заметил, как Дория наблюдала из окна за нашим престижным экипажем, когда тот стартовал от входа.

Я уже знал, что школа мага Леоната располагалась недалеко от нашего поместья. Несложно и пешком добраться, но как уже понял, в городе большую роль играют богатство и престиж. Одним из показателей благополучия являлся наш кошачий экипаж. Для уменьшения проблем с персоналом учебного заведения стоило им и воспользоваться. Магов, как и людей, встречают по одёжке.

Погонщик остановил транспорт прямо перед входом в учебное заведение. Подав руку, я помог Эве спуститься из салона на землю, и мы по ступеням поднялись к дверям. Резные колонны по краям прохода возносились на десятиметровую высоту. Фасад школы из-за этого смотрелся внушительно. По тому как метнулся открывать блестящие отполированным металлом створки привратник, ещё раз убедился в правильности хода с поездкой на кошках.

В небольшой приёмной за дверью нас встретил увешанный амулетами дежурный. Спрятанные под одеждой татуировки на руках намекали на уровень ученика.

— Что вас привело сюда? — обратился он к нам, окинув взглядом.

— Хотим поступить в вашу школу на обучение, — отозвался я, сжимая руку тёмной. По ауре было заметно, что девушка волнуется. Когда-то давно сюда первый раз заходила и её мать.

— У вас есть рекомендация? — продолжил опрос дежурный.

— У нас имеется приглашение на бесплатное обучение от господина Леоната, — улыбнулся я. Забавно было смотреть на надувшегося от важности школяра.

Лишь по тому, как волна удивления накрыла ауру парня, стало заметно его состояние. Лицо этого не выдавало.

— Сейчас уточню, — осторожно кивнул он и коснулся кристалла, закреплённого в подставке на столе.

Судя по появившемуся образу лица девушки, разговор шёл с секретарём главы школы. Получив от собеседницы подтверждение, дежурный уже обычным колокольчиком вызвал из соседней комнаты ещё одного ученика, который и привёл нас в специальное помещение для кандидатов.

Это мы узнали по пути от словоохотливого студента. Тот не скупился на похвалы родному заведению. Чистые и светлые коридоры лишь подтверждали слова парня. Дракоша сбросил нам с Эвой картинки из комнат, которые мы миновали. Иногда высунув языки от усердия, многочисленные адепты специальными кистями выводили рунные линии на свитках.

Небольшой зал в глубине здания предназначался для проверки возможностей соискателей места в учебном заведении, а заодно являлся храмом всех стихий. Расставленные у стен алтари явно намекали на это. Внутри помещения магический взгляд у меня прояснился. Обычного энергетического фона планеты почти не ощущалось. Алтари тянули в себя всю свободную энергию, а стены экранировали зал от поступления её извне. Нетрудно предположить, что таким образом создавалась необходимая обстановка для тестирования возможностей претендентов на учёбу в школе.

Едва мы зашли в комнату, из другой двери появился запыхавшийся знакомый маг. Его я лечил на дороге. Взмахом руки он отослал сопровождавшего нас парня.

— Приветствую молодых людей в нашем заведении, — с открытой радостной улыбкой маг уставился на нас.

Следовало проявить вежливость. Его возраст значительно превышал наш, так что Эва уже привычно озвучила наши имена и принадлежность к роду.

— Меня зовут Крамис — маг-универсал районного города Энтар, — кивнул в ответ адепт.

Имя указывало, что он из потомственных универсалов нейтральных территорий. У них род вёлся именно по городам.

— Благодарю за спасение, — чуть ниже склонил голову преподаватель, — Глава школы рассказал о вашем поступке. Лекари утверждают, что если бы не ваша помощь, мой жизненный путь мог закончиться у того безымянного холма. Рад, что молодые люди выбрали наше заведение для образования.

— А у нас был выбор? — усмехнулся я, — Бесплатное обучение — хороший стимул для поступления именно к вам.

— Отлично! Тогда приступим к проверке, хотя предполагаю, что по отношению к вам это простая формальность, — кивнул старик и достал из-под короткого плаща небольшой серый шар, — Госпожа Эва, прошу взять в руки тестер.

Старик протянул устройство тёмной. В том, что это магический прибор, не было никакого сомнения. При отсутствии энергетических помех, даже не пользуясь помощью дракоши, я видел в нём невероятно плотную рунную вязь. Магические изделия этого мира не переставали удивлять меня своей сложностью. Не понимаю, как слабые адепты стихий смогли разработать настолько комплексные и взаимосвязанные энергетические контуры заклинания.

Эва, сложив ладони ковшиком, приняла шар. Он сразу загорелся изнутри голубоватым светом. Руны ожили и развернулись, охватив девушку со всех сторон. Несколько секунд больше ничего не происходило. Наконец, на поверхности тестера образовался водоворот из ярких спиралей всевозможных цветов.

— Вот как! — удивлённо приподнял брови маг, — Поздравляю, девушка, вы весьма сильный универсал. Наверное, что-то в мире меняется. Второй раз за несколько дней вижу похожий отклик, — задумчиво покачал он головой.

— А если не секрет, у кого? — оторвала взгляд от завораживающей игры света Эва и посмотрела на старика.

Маг продолжал отрешённо наблюдать за танцем спиральных лент на поверхности шара и, покачав головой, ответил:

— С тобой вместе будет учиться Кармия — племянница Леоната, адептка огня из города Основа. Интересное совпадение. Нужно над этим подумать. Её вы тоже спасли на дороге возле холма.

Эва удивлённо глянула на меня.

Мег: — Основа — это город на краю горной цепи?

Эва: — Да, он находится как раз между ней и Тёмной областью.

Мег: — Уверен, что родители этой Кармии, как и твои, тоже относятся к противоборствующим стихиям — отсюда и универсальность их магии. Не ошибусь, если предположу, что девушка и была основной целью разбойников.

Эва: — Поэтому они и не применяли весь свой арсенал тёмных свитков. Значит, Храна права, и теперь светлые крадут невест. Думаешь, будет война?

Мег: — Возможно, но точно не сейчас. Процесс усиления хитромудрых комбинаторов запущен не так давно. До уровня мощи, необходимой для открытого столкновения, им ещё далеко. Если бы ты знала, как не хочется опять лезть в политику.

Эва: — Оставишь меня одну? Не-е-ет, не получится.

Тёмная взмахнула руками, и шар устремился ко мне.

«Вот же интриганка доморощенная! Видно, почувствовала, что у меня мелькала мысль, учиться магии не в школе, а у Храны. Не понимает дурочка, что простой теории недостаточно для освоения целой науки. К тому же призрачная душа древней девушки владеет только воздухом и некромантией. Именно этому обучали её родители. Остальные стихии знает лишь теоретически. Хм… или приревновала тёмная? То-то она так гоняет соперницу на физических тренировках. Ну что за фантазии у этих девушек?»