За последней каменной стеной раскинулась ровная как стол пустынная местность с редкими островками жёсткой травы. Высокая преграда не давала сюда добираться влажным ветрам с гор на тёмных территориях.

Карта у девушки опять стала показывать местность правильно. До следующего городка, где уже начинались зелёные степи, оказалось не меньше двухсот километров. Я не собирался идти к ближайшему населённому пункту у перевала. Там нас будут искать в первую очередь. Не было никаких сомнений, что моё вмешательство испортило кому-то хороший план. Так что желающие поквитаться со мной найдутся. Не хочется встречаться с серьёзным противником без достаточных магических возможностей. Если на меня магия не действует, то про девушку этого сказать не могу. В данном случае она — моя слабая сторона. Спутница не возражала по поводу удлинения пути к цивилизации. Интересная учёба её затянула.

Перед очередной дорогой мы расположились на привал у скал, отыскав с помощью дракоши небольшой зелёный пятачок с родником, быстро исчезавшим в песке. Песчаный слой на поверхности не превышал пары метров, а глубже находился крупный щебень. Видно, пустошь здесь не просто так образовалась, сказывались последствия древнего катаклизма. Впрочем, дракоша меня снова порадовал. От голода мы в пути страдать не будем. Хотя кругом и шныряли многочисленные несъедобные ящерицы, относящиеся к родным существам планеты, но и вездесущим крысам вполне хватало скудной растительности для пропитания. Думаю, ближе к зелёной зоне появятся и птицы.

Эва уже даже не морщилась, когда я достал наши съестные запасы из сундука. Небольшие порции еды ей тоже требовались. Хорошо прожаренный на костре шашлык с приправами из съедобных растений хотя и надоел, но давал необходимую энергию.

— Итак, как предложишь оформить или обосновать для посторонних наши отношения? — посмотрел я на девушку, попутно уплетая сочную и ещё тёплую целиком запечённую птичью тушку. Вещевые мешки магов работали отлично, сохраняя провизию в свежем виде.

— А зачем я вообще тебе нужна с твоими-то возможностями? — кинула на меня косой взгляд спутница. Она протянула руку и нагло отломила приличный кусок моего обеда.

«Вот же… Совсем распустилась ученица! Демон её уже не пугает».

Чтобы не нарушать нормальный ритм работы организма девушки, кроме воды, я ежедневно давал ей небольшие порции пищи.

— Видишь ли, демон из меня весьма странный, — я даже не знал, как ответить собеседнице, чтобы не соврать. Пришлось открыть часть правды, — Я первый раз воспользовался твоим призывом для вселения в тело и понятия не имею, что произойдёт, если ты погибнешь или пропадёт связь, установленная заклинанием между нами. Так что придётся потерпеть моё присутствие ещё некоторое время. Особо мешать твоей жизни не собираюсь. Разве что выполню первое обещание и поработаю некоторое время над твоими магическими возможностями, когда они восстановятся.

Рассеянно прикончив птичье крылышко, девушка повернулась ко мне. Ткнув костью в мою сторону, она кивнула.

— Хорошо, потерплю, но ты продолжишь обучение своим фокусам. Результаты меня вполне устраивают. Тётка за десять лет не могла привести мою фигуру в порядок, а тебе удалось это сделать в кратчайшие сроки, да и остальные полученные навыки весьма впечатляют.

— Ну до идеала тебе ещё далеко, — улыбка пробежала по моим губам. Килограмм двадцать веса у спутницы точно лишние, — К тому же ты слышала мои предположения по поводу родственницы. Наверняка Тётя тебе не всё рассказывала. Следуя такой логике, не советую путешествовать под своим именем.

— С этим сложностей не будет, — задумчиво кивнула спутница. Мысли по поводу некоторых, незамеченных ранее странных действий родственницы, уже посещали её голову. Эва продолжила, — Маги часто предпочитают путешествовать скрытно. Так что достаточно всего лишь спрятать мою татуировку на руке. Это первый признак адепта какой-то стихии, который они получают при рождении. Рабам наносят рунные татуировки на лоб, а магам на остальное тело. Обычные люди не имеют заклинаний на коже.

— А существуют одарённые вообще без раскраски? — заинтересовался я.

— На цивилизованных территориях — нет, — покачала головой девушка, — Ребёнку наносят татуировку почти сразу после рождения. Но, насколько мне известно по рассказам тёти, в магические школы иногда принимают жителей диких пространств без первичных рунных документов.

— Ага, значит, браслетик твой — не только часики, — сделал вывод я.

— Скорее всего, так. Я как-то особо не задумывалась, — вздохнула Эва, — У тёти Дории браслет гораздо шире, значит, руны на него добавляются. Мне лишь известно, что там как-то зашифрована принадлежность роду и может быть ещё что-то. Мама об этом тоже не рассказывала. Говорила: со временем сама всё узнаешь.

Лицо девушки погрустнело.

Раз пошёл такой разговор, решил поинтересоваться о родне спутницы более подробно. Отца Эва вообще не видела. Мать, отправляясь куда-то далеко, вызвала в замок сестру, чтобы та присмотрела за дочерью во время её отсутствия. Тётка когда-то давно потеряла собственный замок и скиталась по знакомым. Упустить такой момент надолго получить крышу над головой, она никак не могла. Из похода мать так и не вернулась.

Вот у меня и появилась вполне логичная версия причины для избавления родственницы от Эвы. Замки на дороге не валяются.

Чтобы отвлечь девушку от грустных мыслей, перевёл разговор на другую тему:

— Как думаешь, если буду выдавать себя за наёмника из диких земель, возникнет много сложностей?

— Тогда мне тоже стоит превратиться в наёмницу, — появился блеск в глазах девушки. Она явно захотела проверить полученные навыки в настоящих, а не виртуальных схватках, — Наёмники-одиночки обычно отличаются буйным нравом и поэтому частенько кочуют из отряда в отряд. Пара пришельцев из диких земель будет выглядеть тоже вполне логично, — Эва с надеждой уставилась на меня, — Только чем закрыть браслет мага от стражников на воротах? У них есть специальные амулеты, реагирующие на него, а заклинаний для маскировки я не знаю.

— У нас есть кожа змеи, — я успокаивающе похлопал спутницу по руке, — Сама говорила, что она защищает от заклинаний. Приложим её внешней стороной к твоей коже, вот чужой амулет ничего и не уловит. Вряд ли обычные люди обратят внимание на тряпочку на запястье. Тем более можно нацепить ещё и какое-нибудь украшение поверх.

— Нет, — энергично замотала головой Эва, — драгоценности нельзя. Могут решить, что это специальная маскировка для рун, а вот на обычную тряпку вряд ли так подумают. Тем более, наши запылённые и лоскутные наряды тянут лишь на бедных оборванцев из дальних краёв, а никак не на богачей.

— Хорошо, пока будем добираться до города, сделаем дополнительный упор в твоих тренировках на стрельбу из лука и метание ножей, — ухмыльнулся я, — Придётся попотеть, да и лишние килограммы сбросишь.

— Я согласна, — захлопала в ладоши Эвы. Девушка явно вошла во вкус путешествий со мною. Тем более я не сторонник принципа подавления учителем воспитанника. Так что отношения между нами складывались вполне равные.

Расстояние до нужного города мы не спеша преодолели за восемь суток. Следовало качественно подготовить спутницу к легенде о наёмнице. Как ни странно, первые попытки заниматься с Эвой магией оказались успешными. Девушка с великим удовольствием пускала искры из рук с помощью детских заклинаний огня. Тёмные очень редко обладали способностями к этой светлой стихии, но в ауре девушки присутствовали соответствующие каналы. У меня дела с магией по-прежнему не ладились, то же самое заклинание искры то совсем не работало, то выдавало факел, способный спалить всё кругом. В разговоре с дракошей мы всё же отыскали возможную причину столь неадекватного действия магии.

Шон: — Наверное, на результат заклинаний влияет конфликт богов с хаосом.

Мег: — Что-то я не замечал его в прошлом задании.

Шон: — Там тебя не было. Была одна девочка с разумом, возникшим в результате слияния, но ведь ребёнок сам был порождением вселенной хаоса. В этом теле твоё сознание единственное. Заклинания, формируемые в разуме, скорее всего, как-то связаны с богами. Можешь не спрашивать, не знаю как. А магические каналы тела принадлежат хаосу.