— Итак, чем могу помощь молодым гостям? — отодвинув пустой стакан из-под вина, торговец посмотрел на парня.

Эва: — Мег, и этот догадался, что ты главный.

Мег: — Вижу. По некоторым признакам меня он почему-то боится, но вредить не станет.

— Прежде всего нужна регистрация в качестве горожан, — я с сожалением отодвинул пустую тарелку.

«Повар у торговца хороший. И не хотел же есть, а вон сколько навернул. Да и тёмная от меня ненамного отстала. И это притом, что изначально есть мы не хотели».

— Можно посмотреть рекомендацию? — вытерев салфеткой руки, попросил торговец.

Я достал из кармана бумагу и передал владельцу дома.

Он развернул и внимательно просмотрел свиток.

— Всё так, — кивнул Сантус, — этот документ позволяет уровнять вас с правами горожан. Проблема только в одном. Вы должны иметь постоянное место жительства, которого у вас пока нет.

— Можно что-нибудь подходящее из трёх-четырёх комнат для обитания двух молодых людей приобрести за тридцать-сорок тысяч? — я по привычке в задумчивости потёр щёку.

— За такую сумму — весьма скромное жилище всего из пары комнат в хорошем квартале на краю города, — снисходительно улыбнулся Сантус. Неожиданно его посетила интересная мысль:

«А что если попытаться пристроить бросовое имущество? Парень силён. Почему-то предчувствие намекает, что у него получится».

Торговец задумчиво уставился на гостя.

— Хотя… могу предложить другой выбор, но не гарантирую, что он вам подойдёт. Лет десять назад скончалась последняя владелица огромного дома с небольшим парком, почти в центре. К сожалению, поместье с незапамятных времён имеет некоторые неприятные особенности. Судя по городским летописям, очень редко какой хозяин там надолго задерживается. Последняя владелица была именно из счастливчиков. Никто не рассказывает, что происходит, но покупатели сбегают оттуда на второй-третий день обитания. Самых упорных выносят через неделю вперёд ногами вместе с магами и наёмниками, нанятыми для защиты. Вас заинтересует такое предложение?

Сантус с ожиданием смотрел на переглядывающуюся парочку.

Эва: — Если там обитает сильный дух, я не справлюсь.

Мег: — А другие предположения есть?

Эва: — Других нет. Об этом я читала в маминых книгах. В старых городах встречаются места, где озлобленные на всех духи, погибших не своей смертью магов, способны существовать очень долго. Почему это происходит, никто понять не может, но обычно изгнать лишь иногда получается. В то же время они могут влиять на обычное пространство.

Мег: — Интересное предложение. Демон я или не демон. Как-нибудь договорюсь с потусторонним владельцем. Как упоминал торговец: у кого-то это получалось. Теперь представь, если дело выгорит, какая защита у нас появится от твоих врагов.

Эва: — Я об этом не подумала. Можно попробовать, но в этом деле я тебе точно не помощница.

— Какие условия, и во сколько это нам обойдётся? — перевёл я взгляд на торговца.

— Я почему-то так и предполагал, что вы согласитесь, — довольно хлопнул ладонью по столу Сантус, — От последнего покупателя мне оно досталось почти за бесценок — всего сто тысяч энергонов. Больше не нашлось желающих бесполезно тратить деньги. Накопились долги за аренду городской земли — это ещё пятьдесят. Мой доход от продажи, если считать по минимуму, ещё сто пятьдесят. Итого триста. Мне выгодно избавиться от плохого актива. Условия будут такими. Беру с вас задаток в тридцать пять тысяч. Жду десять суток. Если на новом месте приживётесь, закрепляем договор окончательно. Торопить с остальной суммой не буду. Меня устроит отсрочка оплаты даже в десять лет. Залог в виде самого поместья снимает все риски. Если ничего не получится, найду вам скромный домик за те же деньги.

— Если не секрет, какова нормальная стоимость недвижимости? — поинтересовался я.

— Могу немного ошибаться, но не меньше двух миллионов, — наморщил лоб торговец, — Поймите меня правильно, последние годы оценщики не хотят посещать поместье, а оно постепенно приходит в упадок. Нужно кому-то следить за строениями, парком, забором, в конце концов, а никто без присутствия хозяев даже соваться на территорию не желает. Не так давно произошёл случай, когда человек вошёл туда с тёмными волосами, а выбрался с седыми. Да и неразумных любителей поживиться чужим добром частенько подбирают за оградой в невменяемом состоянии. Долго потом ворам лечиться приходится.

— Отлично! Нас это устроит, — кивнул я, — Если можно, доставьте нас к дому сейчас, а то наёмный экипаж мы уже отпустили. Не люблю откладывать проблемы в долгий ящик.

Эва с восторгом в глазах смотрела на демона.

«В смелости ему не откажешь. В знаниях тоже. С сильными магами у алтаря он разделался. Может, и с духом справится».

— Что же, тогда предлагаю оформить договор, — довольно улыбнулся Сантус.

«Если парень справится, это будет ещё одним доказательством его силы. С такими магами лучше дружить».

Торговец коснулся одного из амулетов, висящих на цепочке у него на груди.

Шон: — Не перестаю удивляться здешней цивилизации. Это что-то похожее на рунный пульт управления на базе ультразвука. Такие же приёмные амулеты имели служанки, накрывавшие стол при вашем приходе.

В зал вошёл уже знакомый нам слуга. У него на груди болтался такой же амулет.

— Доставь сюда регистратор сделок из кабинета, — приказал Сантус.

Пока торговец описывал нам особенности поместья, служанка притащила наш сундук, и я между делом отсчитал требуемую сумму. Скоро слуга прикатил в зал большой ящик на колёсиках. Сантус движением руки предложил пройти к устройству. Что мы и сделали вместе с ним. Торговец приложил ещё один амулет с шеи к гнезду в крышке. С мелодичным звуком она откинулась.

У меня уже не нашлось слов.

«Рунный сканер и принтер! Чтоб я сдох!».

Сантус раскатал свиток с рекомендацией и поднёс к стеклу. Коротко мигнул луч света, и над стеклом возникло объёмное изображение бумаги.

— Прижмите по очереди руки к стеклу, — попросил он нас.

Поверх свитка появились картинки наших ладошек.

Слуга подал хозяину ещё одну бумагу. Как нетрудно догадаться, это был документ владения поместьем. Очередное сканирование, и изображение добавляется в общую кучу. Сантус опять вставил амулет с шеи в отдельное гнездо. В пространстве над документами возникли цифры с озвученными ранее суммами и сроками.

— Вставьте по очереди руки в эту нишу, — указал на специальный отсек торговец.

Скоро мы заимели на тыльной стороне ладони сложную руну, видимую только в ультрафиолетовом свете.

— Данные о сделке зарегистрированы в городском хранилище, — радостно сообщил торговец.

Шон: — Что здесь происходит? Этот гроб на колёсах ещё и система связи.

Мег: — Меня больше удивляет термин «городское хранилище». У них тут вычислительного центра случаем не припрятано.

Шон: — Не жди, не удивлюсь. Вспомни про личный кошелёк Эвы в рунном браслете. Как-то же расчёты проводятся. Кстати, хорошая вещица. Надо подумать, как обзавестись. Не всё же время тебе дикарём ходить. Пора, хозяин, и к цивилизации приобщаться.

— Отвезёшь гостей к их собственности, — приказал Сантус, бросив взгляд на слугу. Затем он посмотрел на меня.

— Нет-нет, нас ждать потом не стоит, — понял я немой вопрос торговца.

— Тогда не буду вас задерживать, да и мне пора к жене, — усмехнулся Сантус, — А то она и так шипит, что из-за работы семью днями не вижу. Прошу следовать за Тусоком. Он всё сделает.

Я подхватил сундук и двинулся за слугой. Эва вцепилась мне в руку с другой стороны. Перед домом нас уже ждал экипаж. Кошки нервно били хвостами. Погонщик успокаивал их, тихо порыкивая. Корпус повозки закрытый и раза в полтора больше, доставившего нас сюда.

— Хозяин частенько выезжает по вызову, — пояснил Тусок, заметив недоумение на моём лице, — Дежурная повозка всегда наготове.