Шон: — Ты хотел истории — вот она перед тобой. Ты желал знаний — бери. Есть один недостаток. Учиться придётся в обычном времени. Сильно сомневаюсь, что удастся разогнать виртуальное время без разрушения рунных заклинаний поместья. Душа девушки привязана именно к ним.

Мег: — Я это как-нибудь переживу. Мне тогда даже необязательно поступать в школу. Пусть там тёмная учится. Одни слова: «основание», «раздел», «окна бездны», «Чёрные пески», «изменённые животные» — чего стоят. Да и знания о древних рунных технологиях меня заинтересовали. Призрачная хозяйка для меня будет хорошим преподавателем.

— Сможешь учить нас рунной магии? — задумчиво посмотрел я на Храну.

— Если здесь, то с превеликим удовольствием, — улыбнулась гостья, — Есть одна неувязка. Теоретически я отлично разбираюсь в родной стихии отца — воздухе и в стихии матери — смерти, по направлению некромантия, но экзамены не сдавала и управляющие руны на коже не имею. Вместо них работают заклинания поместья, а здесь-то их нет.

— Обойдёмся, — отмахнулся я, — Теорию будем учить здесь, а практику будешь принимать у нас в обычном пространстве.

— Тогда договорились, — кивнула Храна, — Как же приятно ощущать себя живой!

— Где бы ещё найти столько времени? — недовольно проворчала Эва, — Остальные стихии придётся постигать в школе.

— Что-нибудь придумаем, — улыбнулся я, — Ну что возвращаемся в поместье? Надо обживать новый дом, да и отдохнуть с дороги не помешает.

— Пошли, — нехотя кивнула Храна. Расставаться с ощущением настоящей жизни ей не хотелось.

— Не переживай, — поднялся я с кресла с Эвой на руках. Эта упрямица так и не желала покидать насиженное место, — Тебе ещё не раз предстоит здесь побывать.

Храна вздохнула и исчезла. Мы вернулись в обычное пространство. Тёмная по-прежнему сидела у меня на коленях, но в этот раз пребывала в обычном сне. Защитные реакции организма от психологической перегрузки сработали сразу по переходу из виртуального замка.

— Веди, — посмотрел я на Храну, поднимаясь из кресла с тёмной на руках.

— Забавная из вас парочка, — усмехнулась та и, повернувшись, с едва слышным шорохом шагнула в коридор.

Если бы точно не знал, что предо мною дух, то подумал, что показывает дорогу настоящий человек. Имитация была идеальной. Стук подошвы. Шорох одежды. Плавные движения. Даже казалось, что створки дверей подчиняются жестам настоящих рук. Теперь понятно, почему когда-то слуги не отличали девушку от простой управляющей. С помощью дракоши хорошо видно, насколько необычные руны работают для этого. Результат опытов родителей Храны завораживал меня своей сложностью.

Домик оказался внушительным. До хозяйских спален добирались больше двух минут. Эва так и не желала просыпаться. Пришлось самому раздеть спутницу и устроить в кровати. После чего отправился в соседнюю спальню. Решил хорошенько отдохнуть. Следующий день обещал быть не менее суматошным.

Храна ещё долго с интересом рассматривала спящих хозяев. Странную защиту они сняли, хотя и не полностью. Девушка отлично видела многочисленные непонятные энергетические нити, связывающие тела. Даже касание их сканирующим заклинанием приводило к его уничтожению. Покачав головой, Храна отправилась к себе, в свою старую комнату. Отдыхать духу не нужно, а вот заняться писаниной было необходимо. Требовалось написать объёмное письмо в наёмную контору с перечнем пожеланий к будущим слугам. Не всё подчинялось заклинаниям в поместье, и его нужно привести в жилое состояние с помощью обычных людей.

Рано утром Храна вручила мне конверт с заявкой на наём слуг. Выйти самой за пределы защитного контура у неё нет возможности. Эва ещё спала, и я не стал будить девушку.

Оказавшись у ворот, неожиданно для себя обнаружил невдалеке на улице довольную рожу слуги Сантуса. Кошачий экипаж замер в ожидании перед въездом в поместье.

— Я же говорил, что хозяин не ошибается в людях, — приветливо посмотрел на меня Тусок, открывая двери местного лимузина, — Надеюсь, вам не обязательно ждать десять дней для окончательного подтверждения договора? Я же вижу, что с одеждой у вас полный порядок и даже выглядите отдохнувшим, а это значит, что с духом поместья найден общий язык.

— И почему ваш господин ещё не скупил весь город с такими-то способностями? — усмехнулся я, залезая внутрь, — А присутствие моей… э-э… родственницы необязательно?

— Здесь больше половины домов, рано или поздно попадали в руки семьи Энтарис, — пояснил Тусок, устраиваясь в салоне напротив меня, — С каждой продажи идёт процент. Родословная господина теряется во тьме тысячелетий. Ходят слухи, что род ведёт начало как бы не с самого основания города. А для подтверждения договора достаточно присутствия одного владельца. Данные меняются не у вас, а лишь в городском хранилище.

По команде Тусока возница сорвал экипаж с места.

— Надо заехать в наёмную контору. Нам самим не справиться с поместьем, — попросил я.

— Не стоит, — задумчиво покачал головой собеседник, — Только услышав, что требуются слуги в «Логово ужаса», вам сразу откажут. Советую, отдать заявку моему хозяину. Под его поручительство нужные люди найдутся уже к вечеру.

— Э-э-э… и во сколько нам это обойдётся? — посмотрел я на собеседника. Осталось всего пять тысяч, а ещё придётся рассчитываться со слугами. В поместье наверняка что-то есть и можно взять в долг у Храны, но не хотелось бы с этого начинать наше совместное существование.

— Платить не придётся, — улыбнулся Тусок, — Выиграет престиж господина. В отличие от остальных, лишь ему одному удалось найти новых владельцев для проблемного поместья.

Добирались до дома торговца недвижимостью мы гораздо дольше, чем вчера. Улицу уже забили различные повозки, и разогнаться кошкам не удалось, даже несмотря на их грозные рыки и крики погонщика.

Не особо разбирался, как слуга предупредил Сантуса — амулетов на шеи Тусока висело не меньше, чем у его хозяина, но сам торговец встречал экипаж у входа в дом.

Вопросов у меня в голове роилось множество, но ответов не было.

«Вот ни капельки не верю, что это стандартная процедура для выгодных клиентов. Да и какие мы выгодные? По меркам здешней аристократии — бедные родственники. Тогда какого… демона, он оказывает такие почести безродному пришельцу?»

Как будто в подтверждение тревожных мыслей торговец вежливо взял меня под руку и сопроводил в кабинет. Хотя встречавшиеся в коридорах хорошо вышколенные слуги и старались выглядеть невозмутимыми, аура не скрывала их удивления.

Регистратор сделок заверил договор окончательно и передал сведения в городское хранилище. Жаль, я по-прежнему так и не понял, как он работает. Слишком много рунных заклинаний напихано внутрь устройства.

Просьба по поводу слуг тоже нашла понимание у хозяина дома. Сантус заверил, что если не к сегодняшнему вечеру, то к завтрашнему утру нужные люди найдутся.

Меня не покидало сомнение насчёт необходимых средств, поэтому вспомнил о добытых шкурах скалистых змей.

— Мы с родственницей немного поохотились, добираясь сюда, — обратился я к торговцу, когда мы покинули кабинет, — Может, посоветуете хорошего портного, чтобы продать пару шкурок скалистых змей, а из одной сделать нам подходящую городскую одежду.

— Одной шкурки на два костюма не хватит, — вежливо улыбнулся Сантус, снисходительно поглядывая на неопытного в этих делах молодого спутника.

— Да там и на четверых с запасом, — не понял я.

— Даже из трёхметровой змеи для одного человека полного костюма не сделать, — глядя на спутника с превосходством, покачал головой торговец.

— А-а-а… понятно, — разобрался я с недоразумением. Эва ведь говорила, что никогда настолько больших змей не видела. И это в горах, где они водятся. Я с напускной рассеянностью во взгляде, посмотрел на собеседника, — Насколько хватит рулончика из десятиметрового экземпляра?