— Мне тоже простительно, — буркнула тёмная, пытаясь пристроить свой зад на кресле. Подлокотники никак не хотели пропускать на сидение толстую тушу. Немного помучившись, тёмная в сердцах пнула непослушную мебель и, шлёпая голыми подошвами ног по полу, прошла вглубь комнаты. Небольшая софа лучше подошла под её тело. Устало выдохнув, тёмная бросила косой взгляд на хозяина дома.

Тот с ухмылкой на лице наблюдал за страданиями гостьи.

— И нечего лыбиться, ты с хозяином поместья не встречался, — зло буркнула тёмная.

— Что и тебе досталось? — заинтересованно приподнял бровь Каринер. Мысли в голове крутились нерадостные:

«Похоже, этот мутант одинаково хорошо раздаёт ментальные оплеухи и светлым, и тёмным. Братец Маринер до сих пор в себя прийти не может. Говорит: запой помогает, поэтому и хлещет вино не переставая. Эта тёмная ещё легко отделалась, раз до сих пор в состоянии разговор поддерживать. Видно, всё же на неё дух поместья воздействовал, а не сам мутант».

— Ещё как, — сжалась Дория. По спине заструился пот, едва она вспомнила недавнее происшествие.

«И ведь понесла её нелёгкая в проклятый подвал. В этот раз любопытство подвело. Не надо было цапаться с управляющей. Пожаловалась тварь по амулету неожиданному родственничку, а тот и рад стараться, приложил так, что все внутренности деревянными стали. Ведь вполне могла остаться в том подземелье навсегда. Хорошо хоть парень не догадался, зачем на самом деле в подвал попёрлась».

Учебники говорили, что главная руна управления должна находиться в основании всего артефакта. А что является опорой строения — конечно, фундамент. Вот и пыталась тёмная внизу разгадать ключ к поместью. Только даже до нижнего яруса подземелья добраться не получилось.

— Настолько силён мутант? — вопросительно уставился в глаза собеседницы маг.

— Невероятно, — удручённо кивнула та. Тройной подбородок у неё на шее пошёл волнами. Пряча глаза, она добавила, — Я даже господина… так не боюсь, как этого… парня. В его глазах видна смерть. Это я тебе, как потомственная тёмная некромантка, говорю. Прямо наваждение какое-то. Вряд ли я сейчас чем-то помочь смогу. Племянница полностью под его контролем.

— Будешь сидеть в поместье, сколько скажут, — злобно зыркнул на неё маг.

— Это вряд ли, — едва заметная ироничная усмешка пробежала по жирному лицу, — Мне жизнь дорога. Покину город с ближайшим караваном. Я узнавала, он через два дня отправляется. Даже столько времени находиться рядом с чудовищем — это подвиг. Так что если ничего не спланируете в ближайшие двое суток — я вам больше не помощница.

— Это мы ещё посмотрим, — зло буркнул Каринер и покинул комнату. Что надо он узнал, а выносить общение с этой заносчивой тёмной тварью — ещё то удовольствие.

— Я вам не прислуга, за врагами присматривать, — еле слышно прошептала тёмная, глядя на закрытую дверь, — Ишь чего удумали! Мне замок нужен, а не проблемы с соседями.

После ужина Эва опять нахально забралась в мою кровать и тут же заснула. Погонял я девушек на тренировке основательно. Сознание устаёт от нагрузок ничуть не меньше, чем тело. Пока ждал от дракоши результата слежки за толстухой, ушёл в ускорение и до идеала отработал начертание простейших рунных линий.

Шон: — Круг основных врагов определился. Начальство светлой школы как-то связано с похитителями Эвы.

Мег: — А Дория — старая знакомая братьев-светляков. Я что-то не заметил у неё в разговоре отвращения к адептам противоположной стихии. Да, не любит, но относительно нормально общается. Придётся тебе отвлечься и последить за гадами. Наверняка что-нибудь попытаются провернуть до отъезда тёмной. Без своего человека в поместье у них ничего не получится.

Шон: — Рад стараться, хозяин! Я даже знаю, как рассорить наших противников. Осмотрел домик этого Каринера. Сейф у него знатный. Рунный замок. Защита. И куча наличных на полочках. Перед отъездом тёмной обчищу денежные запасы. Пусть думают, что толстуха их обокрала. Вот хохма будет.

Мег: — Как ты это провернёшь?

Шон: — Я заметно вырос, так что связанный со мной подпространственный карман тоже сильно увеличился. Теперь в нём можно хранить довольно объёмные вещички, а проникнуть в сейф для меня несложно.

Мег: — Отличный тайничок получится. Буду иметь в виду.

Утром я проснулся рано. Чуть с кровати не свалился. Наглая тёмная захватчица почти столкнула меня на пол. Вот же… Ну она у меня в замке сегодня побегает.

По совету Храны прошёлся по поместью. Слуги постоянно должны ощущать внимание владельца. Внутренности помещений уже обрели полностью жилой вид, да и парк выглядел ухоженным. Садовники хорошо постарались, убирая накопившийся бурелом. Привратника заодно предупредил о скором приезде новых постояльцев.

Эва: — Не поняла! Опять меня одну бросил.

Мег: — Не хотел будить. В доме за тобой Храна присматривает.

Эва: — С тобой как-то надёжнее.

Мег: — Хватит в койке потягиваться. Марш в купальню! Скоро гости должны пожаловать. Или ты уже забыла о просьбе мага Крамиса?

Эва: — Забыла. Сам виноват — загонял девушек вчера в своём замке. Я даже не помню, когда заснула, до того как до койки добралась или после.

Мег: — Хм… заметь… до моей койки. Будешь по ночам пихаться — в следующий раз окажешься утром на коврике. Где это видано, чтобы рабыня выселяла хозяина с личного ложа?

Эва: — Ха-ха, сам говорил: всё в мире меняется. Ладно-ладно, упрёк понятен. Уже бегу купаться. Без меня весь завтрак не слопай, а то знаю я тебя.

Повезло. Утром никто не припёрся. Хоть поели спокойно.

«Нет. Определённо тёмная права. Всё меняется. Вот не помню из первой жизни, чтобы меня так на вкусняшки тянуло. Ну точно остаточные эффекты от прошлого слияния с подопечной накопились и закрепились в сознании. Это радует. Значит, моя осторожность и подозрительность не даст ей наделать ошибок в звёздных мирах. Руководить империей совсем непросто. Бр-р-р… как вспомню о буднях правителей, аж в дрожь бросает. Одни покушения чего стоят. Нет уж никогда меня на престол не заманят…»

Не люблю ждать без дела, поэтому загнал девушек на учёбу в виртуальный замок. Хорошо успели поработать.

Первые гости появились только к обеду. У ворот поместья остановилась небольшая карета, запряжённая четвёркой хомяков. Самое то для неспешного перемещения по городским улицам. Из неё выбрались парень и девушка. Молодые люди смотрели, как слуги сгружают их багаж на землю у ворот.

— Вы от мага Крамиса? — вопросительно уставился на гостей привратник.

— Да, — кивнул парень, — дядя договаривался с хозяевами о нашем проживании.

— Проходите, — поклонился привратник. Заметив нерешительный взгляд девушки на сваленный горкой багаж, он добавил, — О вещах не беспокойтесь. Я присмотрю, а слуги скоро перенесут груз в выделенные вам комнаты.

Парень подхватил спутницу под руку, и они зашагали по дорожке в сторону видневшегося невдалеке дома.

— Могли бы и слуги проводить, — недовольно шепнул он девушке.

— Что ты понимаешь? — также тихо ответила спутница, — Совсем одичал в этом вашем Перевале. Не город, а так… пародия. Привратник, наоборот, выразил нам уважение, разрешив двигаться самостоятельно.

— Ха, а то твоя Основа — большой город, — ухмыльнулся парень, — По рассказам торговцев ничуть не больше Перевала.

— Хм, а тут ничего… Чистенько. Ветви вдоль дорожки аккуратно подрезаны. Даже не верится, что недавно поместье находилось в запущенном состоянии, — улыбнулась девушка, осматриваясь вокруг. Парк на самом деле выглядел ухоженным.

— Угу, — кивнул парень, — Уж чего я вчера от слуг не наслушался по поводу этого дома, когда дядя Крамис объявил о переезде на новое место жительства.

— Всё равно оно удобнее и гораздо ближе к школе, — тряхнула головой девушка, — Служанки говорили, что и раньше здесь комнаты постояльцам сдавались.