Мег: — Да я скоро свихнусь в окружении красивых девушек, так как мысленная связь по тёмной нити не позволит отношений на стороне.

Шон: — А ведь мы стали сильнее. Намного сильнее. Мой увеличившийся облик при визуализации это только подтверждает.

Мег: — Я понял, на что ты намекаешь. Хм… в виртуальном замке мы используем чистые сознания и побороть в разуме лишь привычное воздействие браслета не так сложно. Там же можно не только тренироваться, но и развлекаться. Осталось соблазнить девушек и оторваться по полной. Это сколько же времени у меня не было отношений с противоположным полом? Даже подумать страшно.

Мысленный обмен с дракошей прошёл мгновенно. Я внимательно посмотрел на квартирантку, ждавшую ответа:

— Насколько мне известно, наша родственница обучалась в этом городе, и знакомые среди светлых у неё имеются. Просто недавно пришлось немного поставить её на место. В поместье мы с Эвой владельцы, а в гостях о своих замашках она должна забыть. Вот Дория и злится.

— Хм… она же в роду старшая… — неуверенно протянула девушка.

— Моя семья давно отделилась от рода, так что как-нибудь без её подсказок проживу, — покачал я головой.

— Ну, вам виднее, — пожала плечами Кармия. Она перевела взгляд на Эву, — Если хотите, можете сходить с нами в лучший городской ресторан. Знакомые пригласили на ужин. Мы давно с ними не виделись. Ездить к родственникам из другого города слишком часто не очень удобно. Есть возможность восстановить связи. Там одна молодёжь будет. Повеселимся.

— Это в «Замок» что ли? — улыбнулась Эва и, переглянувшись со мной, добавила, — Нет уж. Мне там обстановка не понравилась.

— Вы и там побывали? — удивлённо приподнял брови Янис, — А мне сказали, что вход в заведение только по приглашениям.

— Один светлый тип пригласил и попытался перекупить поместье у пьяненьких малолеток, — с ехидной усмешкой пояснил я.

— Надеюсь, ремонт помещений не понадобился, — на лице Яниса промелькнула улыбка. Он ещё помнил эффективную расправу новых знакомых с бандой разбойников на тракте.

— Нет, — покачал я головой, — Разошлись почти мирно. Только больше встречаться с нами он не захочет.

— О-о-о… теперь я точно вижу, что воспитывались вы далеко от цивилизации. Там обитают очень независимые люди, — задумчиво кивнула Кармия. Ощущала она что-то странное и непонятное в собеседнике, но окончательно определить для себя, что это, так и не смогла.

Дальше разговор за столом зашёл о диких местах. Мне хотелось побольше узнать, но в то же время не выдать свою неосведомлённость. Повезло, что девушка оказалась болтушкой и рассказывала больше, чем спрашивала. Почти всю жизнь она провела в крайнем цивилизованном городе на самой границе нейтральных земель. Он назывался «Основа». Причины такого наименования затерялись в прошлом. Когда-то давно это было огромное человеческое поселение, но во времена великой войны город пострадал больше остальных уцелевших. Именно от него начинается гряда скал, отделивших тёмные горные территории от нейтральных земель. В то же время сразу за ним, в другую сторону от скал, находится огромное плато, называемое Чёрными песками. Возникло оно в одно время с уничтожением тёмного ордена и образованием горных цепей.

Время от времени маги пытаются его исследовать, но сделать это не так просто. Заклинаниями там нельзя пользоваться, никогда не знаешь, как оно сработает. К тому же за многие годы животные приспособились к обитанию на территориях, где нет человека, и обрели нечувствительность к магии. В общем, опасное местечко. Однако, из-за обилия металлической руды, на окраину песков экспедиции частенько наведываются. «Основа» в настоящее время и живёт за счёт металлургии.

Напротив нейтральных территорий за городом как раз и начинаются дикие земли, куда постоянно бегут авантюристы и отверженные всех мастей. Насколько знала Кармия, там вблизи имелось несколько десятков небольших поселений, а дальше заходили только сами переселенцы и по их информации вдали расстилались лишь бесконечные степи.

Я понял, что выдавать себя уроженцем тех мест будет не так уж трудно. Цивилизованные горожане практически не интересовались жизнью отверженных.

Разговор с молодыми людьми уже оказался полезным. Кое-что к их информации добавила Храна, когда мы отправились на занятия в виртуальный замок. Она уточнила, что «Основа» была заброшена ещё задолго до войны и даже во время жизни девушки существовала уже в виде полуразрушенного города. Про чёрные пески Храна знала только из рассказов жителей поместья. Появилась такая область на самом деле вместе с горной цепью. Выживших наблюдателей этого процесса не нашлось. Люди возвратились в те места уже после окончания великой войны.

Храна удалённо присматривала за тёткой Эвы. Как ни странно, Дория территорию поместья покидать не стала. После обеда погуляла по парку, покрутилась у ворот, поглядывая на улицу, и снова вернулась в свою комнату.

— Я думал, ты только завтра появишься, — удивлённо взглянул на уставшего владельца школы Крамис. Он занимал место за столом главы учебного заведения и разбирался с бумагами.

— Чтоб змеи сожрали этих проклятых разбойников! — Леонат со злостью зашвырнул походный рюкзак в угол комнаты. Пылью покрылась не только кожа, но и одежда мага. Пот, выступивший на лбу, превращал его лицо в пятнистую маску.

— Что так? — приподнял брови Крамис. В связи с недавним ранением его не взяли в отряд по расчистке дорог от бандитов, и ему два дня пришлось выполнять роль главы школы. А сейчас как раз шёл поток новых поступающих и времени на всё не хватало. Нужно оценить потенциал каждого претендента и прикрепить его к подходящему преподавателю.

— Представляешь, почти прижали банду к реке, а эти твари исчезли, — с обидой махнул рукой Леонат и направился к дивану у стены, по пути пытаясь выбить пыль из плаща.

— А где же были ваши наблюдательные птички? — усмехнулся Крамис. Он открыл ящик стола и достал чистящий свиток. Разорванная бумага опустилась на пол кучкой пепла, а к ней добавилась вся пыль в комнате. Основную массу как раз составила грязь с одежды главы школы.

— Мало того что беглецы морок поставили, так ещё и тумана нагнали, — благодарно кивнул Леонат, уселся на гостевой диванчик и устало вытянул ноги, — Куда тут голубям усмотреть за противником.

— Прям военная операция, — покачал головой Крамис. Он аккуратно собрал совком горку мусора с пола и отправил её в специальный ящик под столом. Оставлять мелкую пыль в помещении не стоило. Даже тихий ветерок через приоткрытые окна скоро снова разнесёт её по полу. Закончив процедуру, маг вернулся за стол.

— У этих тварей рунных свитков, как в хранилище, — недовольно сморщился глава школы, — Голову бы оторвать тому, кто снабдил их таким запасом. Мы даже не поняли, куда противники скрылись. Или лодки их ждали, или где-то по мелководью выскользнули.

— Не переживай! Если высунутся, очередной отряд их выловит. Следующие дни с воинами будут дежурить маги из других школ, — успокоил друга Крамис. Покачав головой, он добавил, — Появилась проблема. Вот посмотри результаты тестирования одного нашего знакомого. Специально этот прибор больше не использовал, чтобы данные не стереть.

Маг поднялся из-за стола, достал из массивного сейфа шар тестера и подал Леонату.

Глава школы привычно настроился на прибор. По мере получения информации брови человека поднимались всё выше и выше.

— Такого быть не может, — выдавил из себя Леонат, переведя взгляд на собеседника, замершего перед ним в ожидании.

— Мы так думали, — с усмешкой покачал головой Крамис.

— Прибор просто ошибся, — Леонат положил шар тестера на диван рядом с собой, — Невозможно управлять всеми стихиями тьмы и света одновременно.

— Устройство работает верно. Проверочные отклики правильные. Как видишь, наши теории могут ошибаться, а практика нет, — Крамис уселся рядом с другом по другую сторону от тестера. Скосив взгляд на собеседника, он продолжил, — Наши предки, создавая руны, наверняка знали о таких возможностях и заложили в них нужные диагностические карты. При ошибке теста, результата вообще бы не было.