— Фу-у… напылил, — помахал рукой перед лицом тёмный, — Придётся использовать последнюю ищейку.

Он достал из рюкзака за спиной крысу и посадил на землю. Зверёк не двигался и выглядел спящим. Маг разорвал над застывшим животным специальный свиток. Крыса ожила и завертела головой. Тёмный стоял, закрыв глаза.

— Бросай ищейку вниз, — не открывая глаз, приказал он главарю разбойников.

Мужчина осторожно взял крысу в руку, и на цыпочках подкрался к щели. Не доходя пары шагов, он прицелился и метнул животное в проём.

— Проклятье! — сразу взревел тёмный, открывая глаза, — Ищейка погибла, но я успел рассмотреть обстановку. Внизу довольно большое помещение, а этот гадёныш стоит на проходе в коридор и оттуда рубит всех каким-то заклинанием.

— Готовь людей к штурму, — посмотрел на главаря светлый, — Сейчас мы эту тварь накроем.

Пока маг вытаскивал из кармашков на ремне нужные свитки, толпа бандитов построилась для штурма возле щели.

Выбрав три свитка, светлый сложил их вместе и порвал одновременно. Воздух над землёй пошёл рябью. Едва видимая волна перекинулась на поверхность. Поверхность сначала вздыбилась, а потом рухнула вниз, открывая взору разбойников контур подземного помещения.

— Вперёд! — скомандовал бойцам светлый. Одновременно он разорвал очередной свиток и бросил ещё одно рунное заклинание в сторону коридора, с видневшимся в проёме силуэтом. От остатков бумаги над каменной крошкой, бывшей недавно потолком, во все стороны выплеснулись языки тёмного тумана, который тут же рассеялся.

Всей толпой, мешая друг другу, бандиты ринулись вниз по образовавшейся каменной насыпи. Маги спрыгнули следом на остатки обрушившегося потолка.

Через мгновения раздались многочисленные вопли, и народ в ужасе повалил обратно. Вид распадающихся на части тел только что бежавших впереди соратников способен напугать кого угодно.

Досталось и магам. Светлый потерял руку, державшую над головой огненный шар, а тёмный остался без ступни. Странное заклинание противника непостижимым образом проскользнуло между бежавшими впереди наёмниками, пробило поставленные защиты, и как лезвием полоснуло по конечностям.

Адептам сказочно повезло. Толпа хлынувших назад людей вынесла их на поверхность. После таких ран ни о каких боевых действиях речь больше не шла. Маги применили самые мощные заклинания, но противник уцелел, и опять оказал сопротивление. Смысла продолжать нападение уже не было. Мутант способен пробивать не только защиту сознания, но и вполне себе нормальные стихийные щиты, причём, как светлых, так и тёмных стихий. Завалить такого врага телами в узком коридоре просто не получится, а ещё одной ищейки, чтобы оценить катакомбы и обвалить их, у магов не было. Светлый не относился к фанатикам, поэтому, оценив обстановку, дал приказ на отступление.

Наскоро применив исцеляющие свитки, нападавшие бросились наутёк. Точнее, побежал светлый, а его напарника тащили оставшиеся в живых наёмники. Магия не всесильна и мгновенно отрастить утраченные конечности неспособна. Паники добавили вопли, раздавшиеся со стороны захваченных повозок. Кто-то напал на бандитов, их охранявших. Планомерное отступление превратилось в беспорядочное бегство. Скоро от разбойников и духу не осталось.

Я вылез на поверхность из глубины коридора, куда отступил, когда попёрла толпа. Перешагивать, через порезанные на куски тела было неприятно. Надо же, как насвинячил. А всё из-за того, что не хотел открыто использовать божественную нить. Очень уж напоминает прах от её действия результаты тёмного заклинания. В то время как эту резню можно списать на рунный свиток с воздушными лезвиями такой же, что торчал в специальном кармашке у меня на груди.

Возникнет другой вопрос, как это заклинание пробило защиту нападавших, но на него можно как-нибудь отбрехаться. В конце концов, скажу, что это из-за разрушения свода сработало повреждённое древнее заклинание и снесло защиту нападавших, а мне оставалось только порезать их на кусочки.

Шон: — Не поверишь, но новое оружие отлично действует.

Мег: — Что-то результатов не наблюдаю.

Шон: — Сам просил опыты вблизи не проводить. Вот я и ставил их на разбойниках, охранявших наших погонщиков.

Мег: — И как?

Шон: — Камешек отлично выпадает из подпространства по моему желанию. Главное, чтобы он появлялся в нужном месте. Я подумал, что голова и тело бандитов — самые подходящие цели. Не прогадал. И то и другое при материализации объекта внутри взрывается весьма эффектно, только ошмётки во все стороны летят.

Мег: — Я здесь всё кровью уделал, а ты на стоянке порезвился. Грязно работаем.

Шон: — А я что, я ничего. Это ты учиться должен. А пока, что имеем, то и применяем. И вообще, у тебя зрители появились.

Мег: — Это ты о той паре любопытных мордашек, что опять из-за поворота коридора выглядывают?

Шон: — А о ком же ещё?

— Выползайте на свет, — махнул я рукой девушкам.

— Ну ты и накрошил! — с брезгливой гримасой на лице покачала головой Эва, пытаясь осторожно шагать по камням между кровавых луж. После многочисленных убийственных тренировок в виртуальном замке, трупы врагов её нисколечко не смущали. Следом, стараясь не смотреть по сторонам, пробиралась Кармия.

Скоро девушки очутились возле меня на поверхности.

— Откуда столько бандитов? — с недоумением бросила взгляд Кармия на бывшее подвальное помещение, заваленное трупами.

— Похоже, вас поджидали, — задумчиво покачал я головой, уставившись невидящим взглядом вдаль. Построенная ранее система предположений рушилась на глазах. Существование заговора светлых магов против тёмных соперников не выдерживало критики. Налицо действие какого-то союза обоих направлений, и им позарез нужны одарённые девушки. Это в некотором смысле объясняло непонятное отношение тёмного сообщества к пропаже молодых адепток. Кто-то среди них маскировал похищения, выдавая их за несчастные случаи. Похоже, аналогичные процессы шли и среди светлых сообществ. Отсюда и огромное количество рунных заклинаний у разбойников. Кто-то специально сеял раздор среди магов, невовлечённых в заговор. Всё же цель происходящего от меня ускользала. Зачем кому-то нужны одарённые девушки различных стихий? Неужели нельзя просто нормально знакомить молодых людей? Любовь делает чудеса. В совместимых союзах будут рождаться гораздо более сильные одарённые. Данных для анализа катастрофически не хватало.

— Кто поджидал? — широко раскрыв глаза, уставилась на меня Кармия.

Эва знала чуть больше, поэтому глупых вопросов не задавала.

— Доказательств у меня, к сожалению, нет, — перевёл я взгляд на девушку, — но нападение на тракте и попытка захвата здесь — это звенья одной цепи. Вас специально выманили из города, чтобы без помех провернуть грязное дело.

— Зачем я кому-то понадобилась? — продолжала недоумевать Кармия.

— Не только ты, — покачал я головой, — им были нужны все девушки, присутствующие здесь. Не спрашивай— зачем. Меня просветить на эту тему как-то не удосужились.

— А ты откуда знаешь? — уже ничего не понимала собеседница. Обрывки мыслей роились в голове Кармии, но схватить здравую и вытащить её на свет, у девушки не получалось. Слишком дико выглядели предположения собеседника.

— Подслушал, — улыбнулся я. Было видно, что шторм в ауре Кармии поднялся нешуточный.

Шон: — Хозяин, ты бы девушек пожалел. Они и так на взводе, а ты им ещё дровишки в костёр сознания подкидываешь. Даже Эва на грани держится. Сам подумай, только что девушки нашли сокровища — радость какая, а тут разбойники нарисовались. Ты ещё пугаешь, что все в опасности. Смотри, как ауры светятся.

Мег: — Ничего. Умеренные потрясения полезны для развития. Хотя ты прав, свои мысли следует пока при себе держать. Жаль эту парочку одарённых уродов достать не удалось. Толпа слишком плотная была.