— Если Рю вам больше не нужен, то вы от него избавитесь!

— Мастер дал слово, — покачал головой мечник. — Да и какой в этом смысл? Вас больше, риск потерять кого-то ещё слишком велик. Так что просто не делайте глупостей. Хотя вас об этом глупо просить…

— Мы не пойдём на запад, — сразу предупредил я его. — Зачем вообще ломиться через территории Святой Нации?

— Всё просто, нам нужно попасть в Пограничные земли. В городе Хаб есть представительство нашей гильдии. А тебе, наверное, взбрело в голову прорываться через север? Он хоть и мало населён, но ты же знаешь, на кого там можно нарваться. Людоеды уже далеко не те слабаки, что наводили страх на фермеров.

— Мне нужно как можно скорее попасть в империю.

— Как знаешь. Только лёгкой дороги не жди.

— Боюсь, тут их в принципе не существует, — усмехнулся я.

На том и разошлись. Фэнг скатал гибкий пластик и сунул его за пазуху, после чего мы вместе поднялись к заждавшимся на крыше ребятам. Те обрадовались нашему появлению, но больше всех пищала от восторга Лифф, узнав о предстоящей работе по её профилю. Девочка сильно комплексовала, что не могла помочь мне с электронными замками, и чувствовала себя ненужной обузой в отряде.

На её счастье, прошлые владельцы библиотеки почему-то пользовались архаичными ключами, так что шанс вскрыть хранилища имелся.

Опасения вызывал лишь сторожевой дрон, поэтому я предложил начать с библиотеки. Заодно там разместились все остальные, прямо между стеллажей. Даже выносливому рою требовался отдых, что уж говорить о людях. Лежать на каменном полу оказалось не очень удобно, зато внутри хранилища можно забыть про пауков, многие из которых продолжали скрестись снаружи.

Сундук сдался очень быстро, и пока остальные легли отдыхать, мы с Фэнгом разобрали трофеи. Ничего сверхинтересного — несколько электронных плат и парочка потрёпанных книжонок с крокозябрами, похожих на ту, что я нашёл в пещере. А ещё — пачка новых карт с непонятными отметками.

Все изображения печатались на гнущемся пластике, поэтому и дожили до нынешних времён. Всё остальное превратилось в прах и пыль, осевшую на дне сундука. Пошарив там, Лиффия вытащила несколько монеток среднего достоинства. Получается, каты ходили ещё в те древние времена. Неудивительно, что ими расплачиваются и в Святой Нации, и даже у шеков. Подделать их якобы невозможно, только я понятия не имею, как подлинность монет проверяется на практике.

Воодушевлённая взломщица отправилась штурмовать сейфы под присмотром Двойки с Фэнгом, а я остался перебирать никому не нужные трофеи. Наёмников привлекли только платы, которые можно без проблем сдать любому серьёзному торговцу, поэтому их разделили поровну. С книгами уже гораздо больше возни, такие артефакты скупают лишь тех-охотники и коллекционеры. Но меня привлекли вовсе не они, а карты. Почти на всех имелись какие-то пометки. Кружочки, крестики, треугольники…

Понятное дело, что расшифровка благополучно канула в лету, но и так из этого можно почерпнуть очень многое. Например, на том листе, что присвоил себе Фэнг, я без труда нашёл сгинувшее в пропасти поселение. А ещё несколько значков стояли ровно на том месте, где сейчас располагалось «Возрождение». Получается, окраниты не начинали освоение гор с нуля, а лишь воспользовались готовой инфраструктурой.

Любят они себе чужие достижения присваивать…

Бесспорно, в моих руках сейчас находилось настоящее сокровище. Нужно только раздобыть современные карты для привязки к местности, и тогда станет ясно, где искать другие осколки прошлой цивилизации. Где-то среди них просто обязан найтись нефритовый диск! Вся техника, которая здесь пылилась, сделана теми же инженерами, что и на платформе. Кроме самого алтаря, но его просто интегрировали в аппаратуру.

Четыре листа я выделил особо — помимо обычных значков там имелись уже знакомые четвертованные круги, как на арбалете с книгой. Вряд ли это совпадение, так что начать стоит именно с них. Как только доберусь до цивилизованных мест.

Однозначно, не зря сюда сунулись. Теперь стало окончательно ясно, в каком направлении работать. И, пожалуй, самое время переименовать отряд, хватит скитаться безымянными.

«Искатели» — вот кто мы. Идеально передаёт суть того, чем нам предстоит заниматься в будущем. Сейчас же главное — унести отсюда не только трофеи, но и собственные ноги.

Будто в ответ на мои мысли сверху раздалось громкое лязганье напополам с отчаянной руганью. На ноги вскочили все, даже кто успел задремать. Я же, пользуясь небольшой форой, понёсся по винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. Оттуда как раз выпрыгнула Лифф с круглыми от ужаса глазами.

Лязг и шум нарастал, но я уже подскочил к открытой двери. Внутри, подтверждая мои худшие опасения, кипело сражение. Жженоземцы отчаянно отбивались от ожившего дрона, который с упорностью машины теснил их к стене. Шустрые лапы так и норовили пронзить человеческие тела, но воины пока что умудрялись блокировать выпады мечами. Только надолго ли их хватит?

Клинок Фэнга уже успел укоротиться на треть, да и у Двойки он выглядел неважно. Даже мне понятно, что вмятины и щербинки на лезвии — не к добру.

— Бегом отсюда! — крикнул я, встав у входа.

Оставался лишь один шанс сдержать взбесившегося сторожевика. Если и это не сработает, придётся бежать на улицу, паукам на радость.

Мечники правильно разгадали мою задумку и рванули ко мне со всех ног, огибая робота по дуге. Двойке ради этого даже пришлось немного пробежать по стене, а её напарнику — перепрыгнуть груду оборудования в паркурном прыжке вперёд ногами.

Стоило им выскочить на лестницу, как я тут же закрыл дверь. Спустя секунду створка дрогнула от сильного удара, но с места не сдвинулась. Видимо, дрону запрещалось спускаться вниз, где он мог натворить бед больше иного взломщика. Ему точно не протиснуться меж стеллажей ничего не разбив при этом. Мы сами там передвигались едва ли не боком.

Я незаметно выдохнул и с недовольным видом повернулся к виновникам переполоха. Хруст со слугами успели добраться до нас и тоже жаждали объяснений.

— Братик, прости! — пискнула Лифф, поникнув головой.

В руках она держала длинную катану в чёрных ножнах, которую оба мечника сверлили жадными взглядами.

— Так, давайте по порядку, что случилось?

— Мелкая открыла первый шкаф, — принялась рассказывать Двойка. — Там оказалось немного оружия и какая-то мелкая рухлядь. В том числе, вот эта прелесть. Марк-1, производства Скелетов! Большая редкость, такой нодати стоит, как хороший особняк в столице.

— Скелеты тоже делают оружие? — удивился я.

— Разумеется, — пожал плечами Фэнг. — Но только для себя, никакого экспорта. В продаже такие игрушки редко увидишь, только в качестве трофеев.

— Как же у вас всё по-идиотски устроено…

Я интенсивно растёр лицо руками. Роботы, воюющие собственными мечами — не верх ли идиотизма? Или меня ожидает ещё что-то более безумное? Сразу припомнились те андроиды в балахонах, что убили спятившего рабочего. Они тоже таскали с собой холодное оружие.

— Так, а какая связь между этим мечом и активацией стража?

Тут воины резко потупились, пришлось завершать рассказ Лиффии:

— Это я виновата, братик. Обрадовалась, что нашла такую дорогую штуку и сказала об этом сестрёнке. Она заспорила с твоим другом, кто будет им владеть, и они схватились за него. А делать этого нельзя — нужно сначала его от сигнальных нитей освободить. Такую драгоценность просто так не оставляют.

— Теперь ясно. Эти два дуболома пробудили охранника из-за идиотской железки!

— Сдурел?! — чуть ли не хором вскинулись воины. — Да он же стоит целое состояние!

— А в ваши дурные головы не приходила такая мысль, что в остальных хранилищах могут найтись вещи куда ценнее? — ехидно поинтересовался я. — Вашей задачей было сберечь Лифф, а не мешать ей! Прояви вы хоть чуточку терпения и здравого смысла, каждый для себя нашёл бы по сокровищу. А теперь хода туда нет.