В третий раз страшный рев прокатился над ними. Один из пиратов медленно попятился, и пламя едва не охватило его штаны.

— Какого дьявола? — выругался Копперхид.

— Вот именно, — тихо проворчал Смиггенс. — Действительно, тут не обошлось без дьявола.

За спинами встревоженных людей, сгрудившихся под зашитой частокола, пристальный взгляд с любопытством исследовал постройку. Всего лишь три дня назад здесь никого и ничего не было. Неужели люди нарушили негласное соглашение и начали строить в Дождливой долине? Об этом никого не извещали. Никогда еще ничего подобного не случалось в этих лесах. Невозможно поверить, что люди всерьез на что-то рассчитывали. Один легкий толчок — и простая конструкция, которую они возвели, мгновенно разрушится под напором взрослого тридцатифутового мегалозавра.

Он смотрел на огонь, на высвеченные пламенем силуэты людей. Мегалозавр, как и любой обитатель Динотопии, был вежливым, но он принадлежал к редкому виду, не любил цивилизации и поэтому предпочитал жить так, как жили его предки. Придется преподать урок неудачникам, которые случайно набрели на его тропу.

Согласно закону, никто из оказавшихся в районе Дождливой долины, будь то гигантский савропод или крохотный человек, не мог рассчитывать на честную игру. Все люди знали это. Это следовало бы знать и незваным гостям. Поэтому и их присутствие здесь, и жалкое сооружение были совершенно непонятны.

Он обдумывал, как лучше проломить хрупкую стену. Панический страх в глазах людей забавлял его. С одной стороны мощной пасти капала слюна, стекая сквозь щели между огромными зубами. Никогда еще ему не доводилось охотиться на людей, ведь он не принадлежал к числу тех карнозавров, которые могли напасть на караван. Мегалозавр знал свои возможности. Это, пожалуй, будет занимательно, тем более что ему еще никогда не удавалось попробовать человека на вкус.

Хотя это не очень спортивно. Они, наверное, не вооружены, а сопровождают их всего четыре стратиомимуса, которые не только бесполезны, но и обременительны в схватке. Люди медлительны и неуклюжи. Это явно недостойные соперники для мощного мегалозавра. Может быть, они что-то скрывают? Огромный хищник был хоть и не слишком сообразителен, но отнюдь не глуп. Одно из человеческих качеств, известных даже обитателям Дождливой долины, — это коварство. Неужели они искушают его, неужели ждут, когда он нападет на них? Они как будто дразнят его. Только так и можно разбудить в непредсказуемом существе дремлющую ярость. Клыками и когтями можно многое сделать.

Он втянул ноздрями воздух. От этих людей исходил сильный, очень необычный запах. От них пахло океаном, но совсем не рыбой или угрями, которыми обычно запасались путешественники, проезжавшие через Дождливую долину, чтобы обезопасить себя от живущих здесь хищников. Отсутствие дани еще больше убеждало его в необходимости нападения.

Придвинувшись ближе, мегалозавр всматривался в происходящее за оградой. Пока он раздумывал, пламя костра высветило в темноте его зловещий силуэт. Один из пиратов с душераздирающим криком бросился бежать. Другой, обросший и небритый, ударил первого по голове каким-то непонятным изогнутым предметом. Неудачливый беглец повалился на землю без чувств.

Мегалозавр счел такое поведение очень странным, в особенности для людей. Что за невиданные игры? Или они охотятся один на другого? Но победитель не проявлял намерения съесть побитого им человека. Склонив громадную голову вправо, мегалозавр встретился глазами с самым крупным из стратиомимусов. Он уловил в них привычное выражение ужаса. Но мгновение спустя плотоядный ящер разглядел, что страты накрепко связаны веревками, концы которых держат несколько людей. Определенно это какой-то новый вид игры, решил мегалозавр. Вопрос заключался в том, хочется ли играть ему самому? Если да, игру он будет вести по своим правилам.

Он старался понять. Наверняка эта группа людей совершенно случайно оказалась в Дождливой долине. Интересно, сталкивались ли раньше соплеменники ящера со столь странным поведением? Хотя разговоры между плотоядными завязывались редко и велись не слишком дружелюбно, ему захотелось все разузнать и разгадать эту загадку. Когда он увидел огромный кусок мяса, поджаривающийся на костре, его удивлению не было предела. Неужели люди вдруг стали плотоядными? Ходили слухи, что они когда-то ели мясо, но это были только слухи, и у мегалозавра не было причины верить им. Он знал, что люди едят рыбу, но чтобы мясо? Хотя почему они ограничивались рыбой? Разве они не ходят на двух ногах, так же как громадные хищники? Разве они не устремляют взгляд вперед, вместо того чтобы отвести его в сторону? Конечно, их собственные зубы слишком мелкие, но люди делают себе большие клыки из металла. Заинтересованный поведением людей, мегалозавр не мог решить, то ли поговорить со странными незнакомцами, то ли съесть их. Он сделал еще шаг вперед.

Раздалось несколько громких звуков, и мегалозавр дернулся от неожиданности. Шум исходил из длинных труб, которые люди направляли в его сторону. Не подозревавший о фейерверке, причиняющем боль, мегалозавр уже не обращал внимания на шум. Какие-то маленькие невидимые осы больно ужалили его в грудь и брюхо.

Это что еще за игра? Они что, приглашают его поучаствовать? Если так, то что ему следует сделать? Ему пришла в голову мысль съесть эти трубки, а может, лучше проглотить вместо них более спокойных игроков? Это так увлекательно.

Самый здоровый человек принялся бить одного из своих. Потом снова поднял трубу. Мегалозавр собирался было перепрыгнуть ограду и расплющить этого громилу. Было бы это верным решением? Человек так и стремился привлечь к себе внимание, к тому же из него выйдет неплохая закуска.

Снова грохнули трубы и изрыгнули огонь, и снова что-то мелкое и быстрое ужалило мегалозавра в грудь. Вытянув трехпалую когтистую лапу, он почесал ужаленное место, потом наклонил голову и обнюхал себя. Пахло странно, словно горела земля.

Тут он вдруг решил, что не так уж и голоден, и, объявив людям свое великодушное решение громким фырканьем, развернулся и медленно скрылся в привычных ему густых зарослях. Люди, совершавшие какие-то странные действия, сильно озадачили его, в этом непросто было разобраться. Карнозавры обычно не размышляют над волнующими их вопросами. Люди, столь незначительная добыча, заставили его задуматься. Сильная сторона мегалозавра — не любознательность, а воинственность. Как и у других его сородичей, его внимание быстро рассеивалось.

Громадный хищник прикинул на ходу, что он, скорее всего, вернется сюда через пару дней, когда его аппетит разыграется не на шутку, и тогда он проглотит их всех, в игре или вне игры — все равно. Но сейчас, с таким набитым брюхом, ему хотелось только одного — спать. Это и еще два дела мегалозавр выполнял с удовольствием.

Услышав донесшиеся сзади крики, он остановился, чтобы оглянуться назад. Люди подбежали к ограде. Отталкивая друг друга от проемов между костями, они потрясали ему вслед кулаками и безудержно орали. Некоторые длинные трубы еще палили в воздух. Странные, очень странные существа! Неужели они так сильно хотят быть съеденными, что даже зовут его вернуться? Динозавра одолевали сомнения. Нет, решил он наконец. Если они очутились на его собственной территории, то он съест их тогда, когда захочется ему, и не раньше. В данный момент его пищеварительные процессы требовали лечь отдохнуть, а не охотиться. Решив вернуться через некоторое время, он двинулся прочь от лагеря, занятый теперь только одним — где бы найти удобное место для отдыха. Длинный язык слизнул соринку с большого желтого глаза. Обилие мыслей усыпляло мегалозавра. Вдруг из темноты возникла угрожающая фигура, оказавшаяся как раз на его тропе. Он замедлил шаг и подождал, пока тот, другой, приблизится.

Обитатели Дождливой долины не признавали никаких законов цивилизации, но все же среди них установились определенные нормы поведения, соблюдавшиеся всеми. Мегалозавр принадлежал к одному из многих видов плотоядных динозавров, и отнюдь не к самому крупному. Он с готовностью уступил дорогу другому, превосходящему его по размерам представителю хищных ящеров.