В южной спальне жаркий ветер шевелил занавески на окнах. Полицейский надел китель, обтер лицо и шею носовым платком и в довершение ладонью пригладил волосы. Гленн Прескотт со стоном опустился на стул.

— Я бы с удовольствием поговорил с Вулфом, — сказал он обиженным тоном, — но почему он сам не может подняться сюда? Я даже шнурки завязать на ботинках не могу.

Я ужасно устал, пока вытаскивал его из кровати и кое-как одевал. А теперь пришлось еще доставать рожок для обуви, опускаться возле Прескотта на колени и цеплять на него ботинки. Наконец я поднялся.

— Раз, два, три — пошли. Ради бога, неужели вы хотите, чтобы мы несли вас на руках?

— Ничего, на лифте доедет! — раздраженно изрек полицейский.

Прескотт стиснул зубы, выпрямился, охнул и сделал шаг к выходу.

Внизу он даже замер в дверном проеме, так его поразило количество собравшихся. Кабинет был полон, стулья стояли повсюду.

Сейра Данн спустилась из теплицы и осталась теперь в уголке у книжного шкафа с Энди и Селией. Вулф занимал свое место за столом, на дальнем конце которого между Кремером и окружным прокурором Скиннером втиснули Юджина Дэйвиса.

Эйприл, Мэй и Джун сидели спиной к выходу. Стоффер примостился подле Эйприл: она по-прежнему была под его опекой.

Когда Джон Чарльз Данн приблизился к Прескотту, глаза у него округлились от изумления.

— Гленн! Что с вами случилось? Господи боже мой…

Прескотт только покачал головой. Сомневаюсь, чтобы он слышал или хотя бы видел Данна. Его глаза (правый совсем заплыл и походил на узкую щелку) были устремлены на Дэйвиса. Но тот стойко не глядел в сторону адвоката.

Полицейский занял пост у двери.

Вулф махнул рукой.

— Арчи, стул для мистера Прескотта возле тебя.

Я сжал его локоть, и он послушно двинулся к указанному месту. Тотчас же Дженнет Кейн поднялся с кресла в первом ряду и передислоцировался к Солу Пензеру. Он прекрасно знал порядок подобных заседаний в кабинете Ниро Вулфа.

— Это выглядит весьма внушительно, мистер Вулф! — насмешливо проговорила Мэй Хауторн.

Вулф внимательно на нее посмотрел.

— Я вам не нравлюсь, не так ли, мисс Хауторн? Прекрасно вас понимаю. Вы — реалист, а я романтик. Но все устраивается не ради эффекта. Каждый из вас мне обязательно понадобится. Это моя работа. Я разыскиваю убийцу, и сейчас он находится здесь. — Он перевел глаза на окружного прокурора. — Дело может оказаться весьма скользким, мистер Скиннер. Добраться до истины будет не так-то просто. Надеюсь, вы выполните свое обещание?

— Как договорились! — громко ответил Скиннер. — Слово я всегда держу. Главное, чтобы вы сдержали.

— Не сомневайтесь, сэр. — Вулф оглядел всех собравшихся и остановился на самом непривлекательном. — Мистер Прескотт, я понимаю, что вам трудно говорить, поэтому постараюсь максимально облегчить вашу задачу. Как адвокат, вы, разумеется, знаете, что вовсе не обязаны отвечать на вопросы, но имейте в виду: я упрям и требователен. Прежде всего, я попрошу вас подтвердить несколько фактов. В марте 1938 года вашим личным секретарем была молодая женщина по имени… как ее звали, Сол?

— Люсиль Эйдамс, — сообщил тот.

— Когда она умерла?

— Два месяца назад, в мае 1939 года, от туберкулеза. У себя дома по адресу…

— Хватит, спасибо. Все правильно, мистер Прескотт?

— Ну конечно, — промямлил адвокат.

— Именно мисс Эйдамс вы диктовали завещание Ноэля Хауторна?

— Я не помню. — Бормотание стало немного яснее. — По-видимому, да.

— В то время она была вашим доверенным секретарем и выполняла конфиденциальные стенографические и машинописные работы?

— Да.

Раздался ворчливый голос:

— Если это шутка, то шутка скверная, — заговорил Юджин Дэйвис. — Идет официальное расследование? Здесь же окружной прокурор сидит. Вы что, у него в штате, мистер Вулф?

— Нет, сэр. Я — частный детектив. Мистер Прескотт, а вас, оказывается, представляет поверенный?

— Конечно, нет.

— Хотите вы, чтобы мистер Дэйвис в качестве вашего защитника вмешивался в наш разговор?

— Нет.

— Тогда продолжим. Займемся вопросом организации работы в вашем бюро. Блокноты доверенного секретаря нумеруются. А по мере их заполнения и перепечатки уничтожаются. Верно?

Прескотт заерзал на стуле, но стонать не стал.

— Да. Я отвечаю — да. А теперь я бы тоже задал вопрос. Меня интересует, кто обследовал постановку дела в моем бюро и почему?

— Я. — Голос Вулфа зазвучал жестче. — Точнее, мои агенты. Мистер Пензер и мистер Кейн. Они как раз сидят сзади. Заверяю вас, ничего предосудительного им делать не пришлось, а если вы начнете демонстрировать возмущение, то кровь ударит вам в голову и ничего, кроме дурного самочувствия, вы не добьетесь. Я бы советовал…

— Не задерживайтесь, — нахмурил брови окружной прокурор. — Мы не на лекцию собрались.

Вулф даже не взглянул на него, по-прежнему обращаясь к Прескотту:

— Если мистер Скиннер не станет меня прерывать, я объясню все очень быстро. Мне было поручено расследовать три проблемы: завещание Ноэля Хауторна, убийство Ноэля Хауторна, убийство Нейоми Кари. И то, будет ли моя уверенность в их правильном разрешении обоснованной или ложной, зависит от достоверности нескольких гипотез, выдвинутых мною с учетом добытой информации. Если хотя бы одна из них неверна, значит, где-то я допустил промах. Поэтому прошу вас, решительно всех, слушать меня как можно внимательнее.

Гипотеза первая. Юджин Дэйвис безумно и безнадежно любил Нейоми Кари, а когда она бросила его ради Ноэля Хауторна, настолько переполнился отчаянием и ревностью, что начал не только неумеренно пить, но и, похоже, делать другие глупости. Так продолжалось почти три года. Причем она еще вполне могла дарить ему какие-то крохи, правильно, мистер Дэйвис? Ответьте, это поможет нам понять ее характер.

Все глаза обратились к Дэйвису. Но он молчал, поджав губы и по-борцовски выдвинув вперед челюсть. Его ненавидящий взгляд не отрывался от Вулфа. Наконец он с трудом проглотил слюну, и судорога прошла у него по физиономии.

Вулф пожал плечами.

— Гипотеза вторая. Дэйвис великолепно понимал, что собой представляет мисс Кари — самолюбивое, жадное и беспринципное создание. Но понимал он и то, что не сможет избавиться от страданий, которые испытывает из-за ее близости с Ноэлем Хауторном. Знал он и содержание завещания Хауторна. Оно хранилось в сейфе его фирмы. А Дэйвис имел к нему доступ.