Архидемон занес косу, полыхнувшую пламенем, но вдруг услышал голос сзади:

— Стой!

Аргаррон оглянулся и увидел Ростислава. Тот стоял неподалеку, одетый в зеленую броню, подозрительно напоминающую листья и стебли. В правой руке Избранник держал новый меч, светящийся светло-голубым огнем. Лицо юноши сильно изменилось со времени последней его встречи с Аргарроном: практически исчезла инфантильность, глаза смотрели уверенно и серьезно, а место юношеского пушка над верхней губой носило след недавнего бритья.

— А, мальчик пришел подраться, — сказал архидемон, разворачиваясь к Ростиславу.

— Я тебя не боюсь, — ответил юноша, крутанув меч.

— Думаешь, бой со мной будет банальной рубкой на мечах? — спросил архидемон. — Что ж, давай поиграем немного…

Он вытянул руку с косой в сторону, после чего она вспыхнула красным огнем, меняясь на глазах. Спустя несколько мгновений Аргаррон держал устрашающего вида фальчион — слегка изогнутый меч с длинной рукоятью.

Ростислав нервно сглотнул. Архидемон с горящим мечом в руке выглядел устрашающе. Когда тот на пробу помахал новообретенным оружием, юноша немного усомнился в собственных силах — огромный фальчион порхал в руках Аргаррона, словно пушинка.

— Ну что же ты, Избранник, струсил? — насмешливо спросил архидемон, шагнув вперед.

«Не замирай, Ростислав! — подстегнул юношу голос Мирласа. — У вас равные шансы!»

Ростислав встал в боевую стойку и поднял оружие.

«Вот он, момент истины, — подумалось ему. — Поединок со злом…»

Аргаррон размахнулся и нанес удар. Ростислав, не пытаясь парировать, отшатнулся в сторону, сопроводив его меч своим. Попытался, в свою очередь, дотянуться до архидемона, но тот с легкостью отбил удар.

Ростислав вновь атаковал, но Аргаррон отлично владел своим оружием, и юноша каждый раз был вынужден отступать. Аргаррон давил силой и массой, то есть тем, в чем превосходил юного Избранника в разы. Ростислав прыгал, уворачивался, но ни разу не попытался парировать сокрушительные удары.

— Зачем?! — выкрикнул он, уворачиваясь от очередного выпада.

— Что? — прорычал Аргаррон, выставив меч перед собой.

— Зачем ты всё это делаешь? — Ростислав отступил на шаг. — Посмотри, как прекрасен Каенор!

— Прекрасен? Что ты имеешь в виду? — Архидемон искренне удивился.

— Оглянись вокруг, посмотри на красоту этого мира! — Голос Ростислава дрожал. — Зачем ты уничтожаешь всё это? Небо… облака… сказочные и величественные, грациозные существа, обитающие в нем!..

«Что ты несешь? — раздался в голове голос Мирласа. — Он не поймет тебя!»

Ростислав не обратил на него внимания. Он увидел, что архидемон слушает, и продолжил:

— Посмотри, как прекрасен мир… Неужели нельзя просто жить и наслаждаться жизнью?.. Разве мало в Каеноре пищи для всех, разве мало места под бескрайним небом?..

Аргаррон на мгновение прикрыл глаза. Ему вдруг вспомнилось место, где он родился и вырос. Заснеженные горные вершины, бурные ледяные потоки и кристальный воздух вершин. Яркое белое солнце, которое ласкает тело и крылья своими лучами, когда летишь вверх, к нему… Уютный дом на зеленом склоне горного луга, где живет большая семья: мать и отец, родственники и дети… И ночь, полная звезд, бархатный небосвод с пятью разноцветными лунами на нем…

«Проклятый мальчишка, — подумалось Аргаррону, — как он мог узнать? Или сам догадался?»

Он опустил меч. Ростислав, глядя на него, сделал то же, хотя и не стал убирать магический барьер. Аргаррон судорожно вздохнул, когда очередное видение прошлого, подобные которому он как мог истреблял в своей памяти, посетило его…

— Мама! — отчаянный, полный страха крик.

— Улетай, малыш!

Мать бросает детеныша с обрыва. Тот, расправив хлипкие крылья, всё же удерживается в воздухе и взлетает над горящим поселком. Он оглядывается назад и видит, как горят дома. Видит точки факелов Бескрылого Народа, который пришел с той стороны гор и начал грабить, убивать и жечь…

«Я отомщу, — подумал ребенок. — Я вернусь и отомщу вам всем! Клянусь Небом!»

Когда он отдыхал в каком-то мрачном ущелье после бешеного полета, к нему подошел некто, одетый в черный плащ, полностью скрывающий внешность, и предложил научить ребенка магии — тому, что было под строгим запретом у Крылатых, но и тому, что теперь помогло бы помочь отомстить в будущем…

Согласие было дано без раздумий.

Потом он действительно вернулся. Много веков спустя, когда завоеватели уже осели на землях истребленного народа, когда уже стали себя считать коренными жителями.

Вот только никто уже не догадывался, что перед ними Последний Крылатый, который поклялся отомстить своим врагам.

Магия сильна и покорна. Он рассеял армии Бескрылых, он поднял мертвых на бой и воззвал к духам предков, которые тоже пошли за ним. Он истреблял народ, погубивший его расу, а теперь расселившийся на весь мир.

Он убил их всех.

Они успели дать ему то, чего не успела сделать мать, — нарекли его истинным именем.

Его прозвали «Аргаррон», что означало — «Безжалостный».

Теперь уже давно нет того мира — он сгорел в пламени сверхновой.

Нет уже ничего, что связывало бы Аргаррона с прошлым.

Именно тогда, когда первое тело сгорело в исполинской вспышке, а мертвый мир превратился в пепел, Аргаррон впервые ушел в Астрал, чтобы вернуться оттуда демоном — восставшим на богов…

Глаза Аргаррона сверкнули.

— Что ж, ты сделал свой ход. Теперь мой.

Он взмахнул фальчионом, и немного в стороне открылся небольшой портал, переливающийся серым и черным. По краям прохода в другую реальность искрились маленькие молнии, переливались цвета и узоры.

— Пошли со мной. — Аргаррон протянул Ростиславу свободную от меча руку. — Пойдем, и мы решим, кто прав, более возвышенным способом, чем просто драка, пусть и на волшебном оружии.

«Не ходи!» — завопил Мирлас.

«Есть шанс обойтись без крови, — мысленно ответил Ростислав. — Хватит крови, Мирлас! Ее и так пролилось достаточно сегодня…»