«Ага, — подумал архидемон, — всё еще действует. Значит, пока мечи и техника…»

Он не стал тратить силы на пробивание защиты Радужного Города, которая набирала мощь веками. Войско Аргаррона было оснащено волшебными предметами без открытого применения магии, а корабли и острова были переоборудованы преимущественно на техническое оружие карликов.

Один из островов ухнул орудием главного калибра, и огромный участок стены Радужного Города обрушился от попадания разрывного снаряда. От банального металла и гремучей смеси горного масла с порохом магическая защита не спасала.

Аргаррон расхохотался и взлетел. Над ним в водовороте туч всё время сверкали молнии, столько силы впитал в себя архидемон. Дорогу ему преградил какой-то молодой серебряный дракон, но Аргаррон одним махом косы превратил Хранителя в такую же нежить, как и его недавние противники. Новый костяной дракон с воем понесся на бывших братьев, чтобы быстро погибнуть в потоке оранжевого пламени…

Златосвет видел, что Аргаррон рванулся к городу, но ничего не мог поделать: на него наседали трое костяных драконов и целая стая горгулий. Золотой дракон разил врагов, но армия Тьмы давила численностью. Золотой дракон выдохнул пламя по широкой дуге, мгновенно спалив с десяток мелких тварей, и сильно обжег костяного дракона с шакмаром на спине.

«Значит, смертным придется справляться самим, — подумал Златосвет. — Опасно… они могут не справиться…»

Он передал всем Хранителям несколько приказов относительно битвы, после чего сосредоточился на напирающих противниках, стараясь скорее расправиться с ними. Так или иначе, но полностью доверяться судьбе было не в правилах драконов.

Максим заметил приближающегося архидемона и отдал приказ скорректировать две баллисты. Навстречу Аргаррону понесся настоящий град стрел, выпущенных скорострельными машинами. Архидемон проигнорировал попадания, небрежно отмахнулся косой. Вся верхняя часть башни взорвалась, словно внутри рванули хорошую бомбу. Даже радужный барьер не спас. Правда, не будь его, всю постройку разнесло бы вообще в пыль.

Капитан отбросил придавившую его балку и привстал, сжимая в руках игломет. От башни осталась лишь основа, в которой хранились боеприпасы и находились служебные. помещения. Бойницы вообще превратились в пыль, и казалось чудом то, что Коротков-старший уцелел. Аргаррон уже пролетел мимо, оставив полуразрушенную башню за спиной. Он явно стремился к небесным кристаллам, которые питали магической энергией весь Радужный Город.

«Врешь, не уйдешь!» — подумал Максим и, расправив крылья, прыгнул с башни.

Надо сказать, это был первый полностью самостоятельный полет капитана. До этого он поднимался в воздух только в сопровождении инструктора и сейчас чувствовал бы себя неуверенно, не будь ситуация столь экстремальной.

Капитан догонял архидемона. Тот летел не спеша, словно смакуя момент, а может, что-то высматривая. На него волнами накатывали отряды рыцарей Радуги, но архидемону было наплевать на жалкие попытки смертных, от которых он отмахивался, словно от мух. Впереди уже маячила башня Лоарина, освещенная переливающимся светом Радужных кристаллов.

Максим всё никак не мог как следует прицелиться: то архидемон менял курс, залетая за шпили и постройки, то его заслонял дым от сражений и пожаров.

Аргаррон пролетел в самое сердце Радужного Города, сметая всякое сопротивление с пути. Его армия продолжала биться на стенах, а те немногочисленные стражи, что попадались на пути, были просто сметены силой архидемона. Тот развлекал себя тем, что кидался огненными шарами и молниями в постройки и скопления смертных. Горели госпитали и храмы, склады с продовольствием и ремонтные мастерские. Аргаррон кружил в небе над городом, чувствуя себя всемогущим и неуязвимым.

Он приземлился на главной площади, возле постамента с огромным голубым кристаллом, напоминающим обелиск. Рядом с мерцающей колонной стоял Глас Всевидящего Оракула, сложив белоснежные крылья вокруг тела.

«Ну что, Аргаррон, — мысленно сказал Глас, — ты еще раз искушаешь свою судьбу…»

— Мне не нужны твои предсказания, — огрызнулся Аргаррон. — И я не верю в судьбу!

Черное лезвие косы распороло квостра пополам. Тот, не издав ни звука, рухнул на землю в лужу собственной крови. Аргаррон отбросил ногой верхнюю половину тела и шагнул вперед, к кристаллу.

— Не смей!

Архидемон чуть повернул голову и увидел спикировавшего рядом квостра. Судя по ауре, это был преобразованный иномирянин, причем что-то в чертах его лица напоминало об Избраннике, вечная ему память. Тот держал в руках скорострельный игломет, а на поясе висел короткий меч.

— Уйди с дороги, смертный, — сказал Аргаррон. — Тебе не причинить мне вреда и даже не помешать.

Квостр молча спустил курок. Иглы из благословленного металла защелкали о броню Аргаррона, вспыхивая ослепительными искрами.

Архидемон отмахнулся косой, и наглый смертный, получив в грудь шар лилового огня, отлетел к дальней стене. Судя по тому, как обледенели его крылья и лицо, больше он не мог создать никакую проблему.

Кристалл возвышался перед архидемоном исполинским обелиском, в котором пульсировала энергия. Колоссальная, накопленная столетиями Сила, которой недоставало лишь одного — вектора применения.

«Уж я-то знаю, как использовать такой запас», — подумал Аргаррон, протягивая к кристаллу руку с косой…

Лоарину хотелось разорваться: напор на стену ослаб с вмешательством драконов, но и их сила не могла полностью остановить бешеный натиск армии Тьмы. Архимаг видел прорвавшегося архидемона, но ничего не мог поделать — без него стену удерживать стало бы некому. Подмастерья были не в счет — даже рядовой колдун-гарр смел бы их легко и непринужденно.

— Отец! — крик Лии обратил внимание Лоарина на вновь пошедших в атаку легионеров Хаоса.

Архимаг опять встретил атакующих стрелами из квинтэссенции магии Света. Враги с криками горели заживо, но всё равно летели вперед, подхлестываемые заклинанием подчинения. Даже сильфов Аргаррон бросил на кинжальный огонь квостров — не иначе как для того, чтобы отвлечь обороняющих. У Архимага сердце обливалось кровью, когда он видел элементалов, которых против воли гнало на убой жестокое заклятие, как хрупкие тела перемалывались защитными чарами Радужного Города…