– И представляете, – произнёс я, заканчивая свой рассказ, – мне синхронизацию посчитали в двести двенадцать процентов, при том что у Марины, которая крута как кавказские горы, всего девяносто шесть…

В этот миг я увидел, какими глазами смотрит на меня мужчина, и мгновенно осёкся, потому как в них, проломив извечную маску спокойной доброжелательности, читались удивление, неверие и какая-то безумная надежда.

– Эм... у вас всё нормально? – осторожно уточнил я.

Шитц, отмерев, внезапно странно, чуть кривовато улыбнулся, после чего помотал головой, постаравшись вернуть на лицо прежнее выражение, и ответил:

– Да, всё в порядке. Просто больно уж неожиданными слова твои оказались. Ведь ты, насколько я знаю, первый мужчина, которому такое удалось.

– Вот и я так считаю! – с жаром сказал ему. – А они мне взяли и запретили подходить к доспеху. И всё под тем соусом, что без обучения и допуска запрещено.

– Ну, с одной стороны, они правы, – вынужден был признать Андрей, – это всё-таки боевая машина, которая может такие разрушения устроить, что мало не покажется.

– И вы, значит, с ними заодно! – воскликнул я с обидой.

– Нет, – тут же отрезал психолог, – я с ними точно не заодно. Однако признаю логику сказанного. Без обучения управлять мобильным доспехом крайне опрометчиво и опасно.

– И что делать?

– Искать способ это обучение пройти, – ответил Шитц.

– Хорошо бы, но мне уже ткнули в лицо, что я – наложник, и в обязанностях у меня даже гипотетически такое не прописано!

Я раздосадованно с размаху пнул вылезший на тропинку древесный корень, зашипел от боли, но бурлящий в душе гнев так и не утих.

Заложив руки за спину, психолог задумчиво покосился на прыгающего на одной ноге меня. Затем спросил:

– А по поводу уровня твоей синхронизации они разве ничего не спросили?

– А они про него не знают, – заявил я, приостановившись, – какой-то сбой был, и на тестовом стенде ничего не отобразилось, а я им не сказал. Честно сказать, не знаю почему, на всякий случай.

– Хм... – мужчина чему-то слегка улыбнулся. – Это хорошо.

– Что хорошо? – переспросил я, и собеседник поднял на меня задумчивый взгляд, словно раздумывая, говорить мне или нет. А затем еще раз оглядевшись, коротко произнес, показывая на лежащее у тропинки поваленное дерево:

– Присядем.

Что-то было в его голосе такое, предельно серьёзное, и я, послушавшись, присел на потемневшую от времени шершавую кору, давно уже упавшего и почти полностью покрытого мхом ствола.

– Тебе знакома история создания мобильных доспехов? – негромко спросил Шитц.

– Нет, – так же тихо ответил я, невольно подражая ему.

– Я сейчас говорю не о конкретной машине, а о самой концепции, включая, естественно, первые работающие образцы. Так вот, создателем первого в мире подобного комплекса был один из тех гениев, про которых знают очень мало. И это был мужчина.

Дёрнувшись, я посмотрел на психолога, и тот кивнул.

– Да, ты не ослышался, это был мужчина. Наш, русский, и звали его Илья Михайлович Кошкин. Именно он разработал и построил опытный образец, назвав тот МД-34 – по году создания.

– Ничего себе, – пробормотал я, сам внезапно подумав, что, похоже, в этом мире танкостроение уступило место мобильным комплексам, наверное, из-за наличия магии.

– Это ещё не всё, – продолжил Андрей. – Ты пока не знаешь, зачем он его построил.

– Ну так, – улыбнулся я, – понять нетрудно. Развитие технологий в первую очередь связано с противостоянием в военной сфере. Видимо, магии стало уже не хватать или против неё разработали эффективные меры защиты, поэтому пришлось искать альтернативные варианты.

Однако мужчина коротко качнул головой.

– Нет. Магия оставалась всё так же эффективна, и женщинам совершенно не интересно было что-то искать новое – им хватало и хватает данного природой. Зато нас природа обделила. И поэтому желание когда-нибудь с женщинами сравняться всю человеческую историю толкало отдельных мужчин на поиски “Святого Грааля”, который бы дал нам такую возможность.

– Так значит... – медленно произнёс я.

– Да, мобильный доспех был создан не в дополнение к магии, а в пику ей. Кошкин мечтал, что одетые в такие доспехи мужчины смогут дать отпор любой, даже самой сильной магичке.

– Но что-то пошло не так…

– Да, – вздохнул Шитц. – Управление первых моделей было весьма примитивным, ручным, и даже мощные броня и вооружение не могли компенсировать малую подвижность и неповоротливость опытного образца. Поэтому из затеи ничего не вышло. А вот женщины, узнав о разработке, под себя её приспособить смогли. Их скорость реакции и сила при наличии хотя бы слабых магических способностей уже позволяли на поле боя представлять из себя весьма грозную силу в доспехе. Благодаря им даже те государства, что не имели большого числа сильных одарённых, смогли резко увеличить свой боевой потенциал. Ни к чему хорошему это, правда, не привело. Разразилась мировая война, которая длилась три года – с сорокового по сорок третий. Впрочем, у нас не об этом речь.

– Ну всё понятно, – опередил я его, – только как оно к моей ситуации относится?

– Сейчас расскажу, – ответил Андрей. – Так уж вышло, что в развитии электронных управляющих машин тоже участвовали в основном мужчины. А лет пятнадцать назад инициативная группа из двенадцати мужчин придумала и смогла реализовать принцип прямой передачи команд из человеческого мозга в ЭУМ, после чего эта технология была внедрена в мобильные доспехи, что повысило их эффективность. То была ещё одна попытка дать преимущество мужчинам. Но оказалось, что женщины вновь лучше могут адаптироваться к такому управлению, что выражалось как раз в намного большем проценте синхронизации, – посмотрев вдаль, психолог вздохнул, после чего продолжил: – Это стало очень сильным ударом. Но тогда, в надежде, что когда-нибудь появится мужчина, способный по своим психологическим и волевым характеристикам управлять доспехом, они заложили в управляющий контур секретный модуль, который как раз и назывался “протокол двенадцать М”. Именно он заблокировал передачу данных о твоём уровне синхронизации, он же и разблокировал некоторые недокументированные возможности доспеха.

– Какие? – спросил я, чрезвычайно заинтригованный.

Юстас – Алексу

Это он! Это точно он! Сегодня в ходе беседы было установлено, что объект получил доступ к мобильному доспеху класса “Триара”, после чего был активирован протокол “двенадцать М”. Им была достигнута полная синхронизация на уровне двести двенадцати процентов!

Алекс – Юстасу

Объект необходимо немедленно вытаскивать. До того, как информация разойдётся слишком широко и его изымет имперская безопасность. Готовьте силовой вариант. Немедленно!

Юстас – Алексу

Объекту удалось скрыть активацию протокола. Остальными факт синхронизации воспринят скорее как курьёз, не стоящий внимания. По крайней мере, со слов объекта, ему просто запретили в дальнейшем приближаться к доспеху, указав на статус наложника.

Алекс – Юстасу

Слишком легкомысленно относитесь. Это лишь дело времени, когда о нём узнает безопасность. А там дурочки не работают. Силовой вариант продолжайте прорабатывать. Это приоритет.

Юстас – Алексу

Считаю, что нужно рассмотреть вариант легализации объекта. Это даст больший результат, чем сокрытие факта. Имперская безопасность без особой нужды в дела рода вмешиваться не будет, да и единичный случай не должен их слишком возбудить.