Какая она все-таки симпатичная! — подумала Лина, глядя на миниатюрную хавронью. И такая маленькая, что просто не верится. Алекс по сравнению с ней просто гигант. Впрочем, он и без всяких сравнений немалого роста. Хорошо, что не остался на кухне, а повел Пикси во двор. Он бы занял здесь половину свободного пространства.

Потом Лину отвлекло приготовление нехитрого ужина, а когда с этим было покончено, она с удивлением обнаружила, что сумерки сгустились. Немудрено, что ее гость проголодался. Да и сама она не прочь была перекусить.

Выйдя на заднее крыльцо, Лина застала занятную картину: Алекс учил Пикси приносить палку. Особых результатов это пока не приносило, зато оба весело проводили время.

 — Эй! — крикнула Лина с крыльца. — Ужин готов! Идите в дом.

— А чем ты собираешься кормить Пикси? — спросил Алекс, входя в гостиную из ванной, куда Лина отправила его мыть руки перед едой.

Вопрос поставил ее в тупик. Сосредоточившись на госте, она забыла про нужды животного. А между тем свинку действительно следовало покормить.

— Э-э… сегодня она вынуждена будет питаться тем же, что и мы, — решила Лина.

— Отбивными, что ли? — произнес Алекс, взглянув на красиво сервированный стол, где уже стояли наполненные тарелки.

— Нет, цветной капустой. В сотейнике осталось немного, только нужно найти, куда положить.

— Тебе придется обзавестись собачьими мисками, — заметил Алекс.

Лина озабоченно нахмурилась.

— Честно говоря, я даже не знаю, что делать.

Получается, что, если я оставлю Пикси у себя, мне нужно будет продать коттедж и переехать в другое место.

— Вот так, одномоментно, повинуясь внезапному порыву, человек создает себе проблему, — произнес Алекс, многозначительно глядя на нее. — С тобой произошло то же самое, что с моей Элли. Значит, ты до сих пор не научилась управлять собой. И сохранила инфантильное отношение к жизни. — Поймав мрачный взгляд Лины, он ухмыльнулся. — Я лишь повторяю твои собственные слова, сказанные в адрес моей дочери.

— Понимаю, приятно позлорадствовать. Что ж, пожалуйста. Замечу лишь, что в моих действиях криминала нет.

— А обвинения, выдвинутые против Элли, вообще не доказаны! — парировал Алекс.

Пожав плечами, Лина отправилась на кухню, но вскоре вернулась с одноразовой пластиковой тарелкой, на которой горкой возвышалась отварная цветная капуста.

— Пикси, иди-ка сюда!

Однако свинка и ухом не повела. Она продолжала бродить по комнате, с интересом исследуя каждый уголок.

— Обживается животное, — с усмешкой констатировал Алекс.

Лина поставила тарелку на пол у стены.

— Не знаешь, как подзывают свиней? Не скажешь же ей «кис-кис-кис»!

— А ты попробуй, — посоветовал он.

Лина отнеслась к подобному предложению довольно скептически, но все-таки позвала:

— Кис-кис-кис-кис!

К удивлению обоих, свинка подняла голову, несколько мгновений смотрела на Лину, потом, стуча копытцами по полу, засеменила к тарелке.

— Кто бы мог подумать… — изумленно пробормотала Лина.

— Не исключено, что прежние хозяева именно так ее и звали, — задумчиво произнес Алекс. — Возможно, им тоже было невдомек, как подманивают свиней.

Тем временем Пикси обнюхала угощение, затем принялась с аппетитом уплетать его. Тут Лина спохватилась.

— Пора и нам за стол! Иначе все остынет.

Алекс кивнул.

— Признаться, я только и жду, когда ты это предложишь.

— Но… у меня нет ни вина, ни даже пива, одна минеральная вода.

— В такой жаркий вечер это лучшее, что может быть, — сказал Алекс. — А спиртного я почти не употребляю.

Это известие почему-то понравилось Лине, хотя ей, конечно, совершенно безразлично было отношение Алекса к спиртным напиткам.

Вероятно, над ней до сих пор довлели неприятные воспоминания, связанные с ее бывшим мужем, который, возвращаясь из порта по окончании рабочего дня, частенько заглядывал в бар или пивную.

— В таком случае подожди немного, сейчас принесу.

Лина вновь направилась на кухню, вынула из холодильника бутылку минералки, затем взяла два стакана, повернула со всем этим к выходу… и едва не уткнулась носом в грудь Алекса. Оказывается, тот двинулся следом и сейчас стоял на пороге, наблюдая за ее действиями.

— Осторожнее, — сказал он, поддержав Лину с обеих сторон.

Таким образом, второй раз за нынешний день она очутилась в его объятиях. Данное обстоятельство вмиг нарушило хрупкое душевное равновесие, которое ей удалось обрести, узнав, что проблема со свинкой на некоторое время разрешилась.

Лина с ужасом почувствовала, как в ее теле поднимается жаркая волна смущения. Но хуже всего было то, что к этому ощущению примешивалось откровенно чувственное волнение.

Как же давно я не обнималась с мужчиной! вдруг вспыхнуло в ее мозгу.

Сначала Лина замерла, пораженная и этой мыслью, и тем, что она появилась в такой момент, когда находилась в объятиях человека, о существовании которого до сей поры даже не догадывалась. Потом рассердилась на себя.

В самом деле, что с ней такое? Какие-то странные реакции… Со времени развода ни разу ничего подобного не происходило. А ведь за ней пытались ухаживать, и даже сейчас Ник Эмерсон из соседнего отдела проявляет повышенный интерес.

Подняв взгляд, Лина увидела, что Алекс пристально рассматривает ее, а его карие глаза выглядят совсем темными. Кроме того, ей показалось, что он тоже слегка раскраснелся, и у нее возник вопрос, не носит ли его волнение такого же чувственного характера, как и ее собственное.

От последней мысли Лину бросило в жар.

И словно в насмешку, в мозгу возникла следующая картина: Алекс подхватывает ее на руки, несет в спальню, укладывает на постель и, покрывая поцелуями, принимается раздевать…

Лина попыталась прогнать соблазнительный образ, однако он оказался весьма навязчивым и все не хотел уходить. Борясь с ним, Лина расширенными глазами посмотрела на Алекса. В следующее мгновение она поймала себя на том, что облизывает пересохшие от прилива страсти губы.

Подобной вспышки чувственности ей не доводилось испытывать уже давно. Эротический импульс, пронзивший Лину не далее как сегодня, когда Алекс впервые прикоснулся к ней в ее кабинете, не шел ни в какое сравнение с тем мощным взрывом желания, которое она испытывала сейчас. Единственным, что объединяло эти два события, была их направленность на одну и ту же персону — Алекса Нортона. Лина воспринимала этот факт как очень тревожный.

— Благодарю, что не позволил мне упасть, сердито буркнула она. — А сейчас, может, разрешишь пройти?

— Разумеется.

В ответе Алекса чувствовалась насмешка.

Неужели он понял мое состояние? Если так, то… то…

Не сумев сформулировать мысль до конца, она вздернула подбородок и с независимым видом прошла мимо Алекса. Он последовал за ней.

Когда они уже сидели за столом, он заметил, наполняя стаканы минеральной водой:

— Вижу, ты все-таки держишь живность. — Погруженная в свои мысли Лина не сразу сообразила, что подразумевается под этой фразой, поэтому ему пришлось пояснить:

— Я имею в виду вон тот аквариум. Рыбки твое хобби?

Она пожала плечами.

— Можно и так сказать. Просто однажды я увидела в супермаркете морской аквариум, и мне захотелось завести такой же у себя.

— Тем более что это разрешается, — ввернул Алекс, протягивая Лине стакан.

Та недоуменно взглянула на него.

— Разрешается?

— Ну, помнишь, привратник говорил, что жильцам кондоминиума позволено держать рыбок, а также птиц в клетках?

— А, вон ты о чем! Помню. Но, устанавливая аквариум, я ни у кого не спрашивала разрешения. Кстати, гот же привратник прекрасно был обо всем осведомлен, но ни слова мне не сказал.

Алекс усмехнулся.

— Потому что рыбки не подпадают под запрет. Вот свинья — другое дело. Похоже, здесь все считают, что ей у тебя не место.

— Тебе тоже не место в моем доме, но тем не менее ты здесь находишься! — неожиданно для себя самой выпалила Лина, все еще пребывающая под воздействием пережитых на кухне эмоций.