— Рад слышать, — сказал Алекс, с интересом разглядывая ее. — Потому что хлопот у меня с Пикси невпроворот. Тебе хорошо, ты сидишь себе в своем кондоминиуме и горя не знаешь, а мне здесь приходится отдуваться. Вдобавок я еле уговорил тебя приехать взглянуть на свою питомицу.

— Если бы я знала, что меня здесь ожидает, то… — Лина оборвала фразу и произнесла:

— Сейчас я взгляну на Пикси и сразу отправлюсь в обратный путь.

Прекратив рассматривать ее, Алекс сощурился.

— Очень жаль. Я думал, ты задержишься у меня, прельстившись моим обаянием.

Прежде чем ответить, Лина чуть помедлила, потом усмехнулась.

— Возможно, так и было бы, если бы ты не намекал ежеминутно, что я очень тебе обязана.

— Я? — удивился Алекс. — Намекаю?

— Разумеется. За последние пять минут ты сделал это по крайней мере два раза. Однако тебе не стоит так беспокоиться, я не страдаю амнезией. Поэтому не нужно постоянно напоминать об одолжении, которое ты оказал мне, согласившись подержать у себя животное, подобранное мной на улице. Надеюсь, через несколько дней мне удастся освободить тебя от Пикси.

Алекс загадочно улыбнулся.

— Не думаю, что тебе удастся сделать это в столь короткий срок.

— Почему? — нахмурилась Лина.

Взгляд Алекса стал еще более таинственным.

— Тебе еще не все известно!

— И эта ситуация тебя как будто забавляет?

— Напротив, — вздохнул он, — отягощает.

Поверь, я бы с радостью от нее избавился. Идем, сама все увидишь.

Он вывел Лину наружу, потом они двинулись налево, к хозяйственным постройкам, среди которых находились сарай и лодочный ангар, через распахнутые двери которого виднелся катер. Последние несколько ярдов Лина шла, утопая каблуками босоножек в песке.

— Нужно было предложить тебе тапочки, — обронил Алекс, заметив ее неудобство.

— Ничего, я на цыпочках. И потом, мы ведь, кажется, уже пришли?

— Да, нам вот в этот сарай.

— Держишь Пикси в сарае? — хмыкнула Лина.

— А по-твоему, я должен был поселить ее в собственной спальне? — незлобиво огрызнулся он.

— У меня Пикси находилась в гостиной.

— Помню. И ты постаралась поскорее переправить ее в мой «бьюик».

На этом короткая словесная перепалка завершилась. Лина решила переменить тему.

— А это что за строение? Неужели гараж?

— Угадала, — сказал Алекс, мельком взглянув в направлении, в котором смотрела она. — А что?

— Э-э… я не понимаю… Твой «бьюик» стоит на дороге, а гараж находится здесь, внизу.

— И?

— Каким образом автомобиль попадает в гараж?

Алекс снисходительно усмехнулся.

— Видишь асфальтовую дорожку, которая идет от гаража за дом? Она выходит прямо к дороге.

— Но дорога-то наверху!

— Верно. Поэтому я оборудовал там подобие лифта, который опускает или поднимает автомобиль в зависимости от необходимости. Если ты заметила, мой «бьюик» стоит на металлической платформе.

Она кивнула, потом сказала:

— Не проще ли было устроить гараж прямо на дороге? Тем более что на этом участке она заканчивается.

— Проще, — согласился Алекс.

— Так почему же ты выбрал более сложный вариант?

— Там мало места. То есть для гаража, в котором содержится один автомобиль, достаточно. Но у меня их два, еще есть «лендровер». И Элли приезжает на «фольксвагене». Кроме того, — усмехнулся он, — не исключено, что в будущем я захочу пополнить свой автопарк.

— Понятно. — Лина перевела взгляд с гаража на сарай. — Ну так где же все-таки Пикси?

Шагнув вперед, Алекс распахнул дверь добротного каменного строения.

— Прошу.

Войдя, Лина увидела, что при необходимости в этом сарае даже можно жить. Здесь царил порядок и было по-своему уютно, возможно из-за того, что вдоль стен стояли старые, но вполне еще пригодные к использованию диваны и кресла.

Пикси нигде видно не было, однако Лина сразу услышала какие-то негромкие звуки, которые явно издавал кто-то живой.

— Сюда, к окну, — сказал Алекс.

Пройдя несколько шагов, Лина увидела картину, заставившую ее застыть на месте. Под самым залитым солнцем окном, за импровизированной загородкой лежала на боку крошка Пикси.

У Лины упало сердце, а в голове пронеслось: что с ней и почему она лежит? В ту же минуту вновь раздались те самые странные звуки, которые Лина отметила ранее. Затем, словно вторя им, несколько раз нежно хрюкнула Пикси.

И тут Лина заметила нечто такое, от чего ее сердце радостно сжалось: вдоль живота свинки расположились несколько живых комочков.

В первое мгновение Лина приняла их за мышей, но в следующую секунду сообразила, что это поросята.

— Она с самого начала показалась мне излишне упитанной, — заметил приблизившийся сзади Алекс. — Но кто бы мог подумать, что все дело в этом!

Лина ошеломленно оглянулась.

— Пикси готовилась стать мамашей! Боже правый, вот это новость…

— Именно, — пробормотал он.

— С ума сойти! — Лина все никак не могла опомниться. Наклонившись, она долго рассматривала припавших к материнским соскам новорожденных. — Сколько их здесь? Один, два, три… Пятеро! С ума сойти! — Лина выпрямилась и растерянно взглянула на Алекса. — Что же нам с ними делать?

— Нам? — удивленно вскинул он бровь. — Вся эта живность принадлежит тебе, солнышко. Вот поэтому, приглашая тебя приехать, я и говорил о ворохе проблем!

Губы Лины дрогнули. Она посмотрела на Пикси с малышами, потом на Алекса и вновь на Пикси. Затем потерла пальцами лоб.

— Будет грандиозный скандал. Жильцы кондоминиума ни за что на свете не позволят мне держать дома свинку да еще с приплодом. Алекс, может, ты… — робко начала Лина, однако он перебил ее.

— Нет-нет! — помахал он указательным пальцем. — Даже не думай. Я постоянно в разъездах. В частности, на следующей неделе, в среду, мне предстоит отлучиться по делам. Присматривать за Пикси и всей ватагой, — кивнул Алекс на поросят, — в мое отсутствие некому. И вообще, я согласился предоставить свинке прибежище лишь на несколько дней. Так что тебе предстоит решить проблему до среды. Вернее, до вторника, потому что в среду я уезжаю рано утром.

К этому времени всех этих милых созданий уже не должно быть в моем доме.

Лина зажмурилась. Ситуация развивалась чересчур стремительно, а выхода из нее по-прежнему не предвиделось. Он даже не маячил на горизонте.

Теперь я понимаю, как чувствует себя человек, на которого несется сорвавшаяся с горной вершины снежная лавина, со вздохом подумала она.

— Скажи, — осторожно, изо всех сил стараясь скрыть волнение, начала Лина спустя несколько мгновений, — а сам ты не пытался искать решения проблемы?

Глядя на ее влажно заблестевшие глаза, на горестно изогнувшиеся брови, Алекс едва удержался от того, чтобы не прибегнуть к утешениям. Но это означало бы крах его собственного небольшого плана, в котором Лине отводилась главная роль.

— У меня лишь одно решение, и ты прекрасно его знаешь, — сдержанно произнес он.

— К-какое? — с дрожью в голосе спросила Лина, заранее боясь услышать ответ.

Напустив на себя безразличный вид, Алекс пожал плечами.

— Отдать Пикси вместе с отпрысками в приют для животных. Иного выхода я не вижу.

— Нет! — воскликнула Лина. — С поросятами Пикси никто не возьмет, значит, есть очень большая вероятность, что их всех усыпят.

Алекс мог бы выдвинуть против этого утверждения возражение, потому что, по его мнению, такие редкостные животные непременно нашли бы хозяина, но он предпочел промолчать.

Повисла продолжительная пауза, во время которой Лина продолжала напряженно думать в поисках хоть какого-нибудь решения, а Алекс просто стоял рядом и любовался копошащимися между ног Пикси поросятами.

Время от времени Лина выдвигала вариант приемлемого, с ее точки зрения, решения, но Алекс с неизменным успехом доказывал несостоятельность очередной идеи. Наконец Лина вкрадчиво произнесла:

— Может, твоя дочь присмотрит за Пикси?