— Но… разве этим должна заниматься не сама невеста? — девушка ошеломлённо уставилась на впихнутые ей стопки бумаг. — А вдруг тебе не понравится?

— Быть такого не может. На празднование своего дня рождения ты подобрала мне превосходное платье. Купленное мной было значительно хуже, — с ходу отмела я все возражения. — И каждый вечер за чаем будешь рассказывать, как продвигаются ваши успехи.

— Хорошо, договорились. У тебя будет самая незабываемая свадьба! Спасибо за такое доверие, — Игрис попыталась обнять меня, но листки тут же начали рассыпаться и, ойкнув, девушка кинулась собирать их. — В общем, я пошла писать письмо Этуану!

Выпроводив подругу, я облегченно вздохнула. Вот только передышка оказалась короткой. Стоило достать письменные принадлежности и приготовиться изучать бумаги, как в дверь ворвалась Верита.

— Ты даже не представляешь, что только случилось! — всплеснула руками она.

— Почему же, отлично представляю. Ты нарушила право частной собственности, без разрешения войдя в мои покои, — с лукавой улыбкой прокомментировала я.

— Да ну тебя, весь эффект испортишь, — сдув упавшую на лоб прядь, Верита села в кресло. — Хорошо, если быть более точной, ты не представляешь, что случилось пятнадцать минут назад. И не в этой комнате, а в картинной галерее. И разговор происходил между мной и Рэйфом.

— О чём же вы говорили? — Верите я доверяла гораздо больше, чем Игрис, но всё равно положила руки на листы перед собой так, чтобы любопытная девушка не выхватила их.

— Рэйф пригласил меня в гости! Сказал, что хочет, чтобы мы получше познакомились. И даже предложил позвать с собой друзей для компании! — впрочем, меры предосторожности оказались излишними. Девушку настолько переполняли эмоции, что на посторонние предметы она не обращала внимания. — Вэйли и Карин уже согласились. Ты поедешь?

— Главное правило ведьмы: никогда не отказывайся от приглашений, это всегда принесёт какую-то пользу. Как минимум, отдохну от прислуги, — наставительно произнесла я.

— Отлично! — Верита просияла, но уже через мгновение ответила взгляд и смущённо затеребила пояс: — Ришида, мне не очень удобно тебя просить, ты наверняка с головой в заботах о свадьбе… Просто я думаю, Рэйф хочет показать мне поместье не только как гостье, а как будущей хозяйке. Но, пока графа все считают убийцей, папа никогда не одобрит такой брак. Не могла бы ты заняться расследованием тех случаев? Вдруг кто-то проклял Рэйфа из зависти?

«Да-а-а, Рэйф определенно себя недооценивает, столько людей совершенно бескорыстно готовы предложить помощь!»

— Могла бы и не просить. Я в любом случае уже занимаюсь этим вопросом, — со вздохом призналась я.

— Граф тоже к тебе обратился? — у Вериты расширились глаза.

— Нет, это не Рэйф, разве что через вторые руки. Прости, не могу рассказать детали, а врать не хочется, — развела руками я. — Так что результат обещаю двойной. Жаль, что двойной гонорар сразу стребовать не сообразила!

— Если всё удастся — выполню любое желание! — порывисто воскликнула подруга. — В таком случае, увидимся. Я побежала собирать вещи и отпрашиваться у отца.

На этот раз мне удалось провести в одиночестве целый час. С головой уйдя в работу, я даже не сразу обратила внимание на робкий стук в дверь. Пришлось, проклиная слуг, совершенно ничему не научившихся на утреннем опыте, вставать и идти открывать. Но вместо служанки на пороге обнаружился Кэм.

— Привет. Мы с Карин собирались покататься до обеда, а я проходил мимо и решил узнать, не нужна ли тебе помощь, — отбарабанил он.

— Очень нужна! — впервые за утро я радостно улыбнулась. — Проходи, поможешь документы рассортировать.

— А… это надолго? — у бывшего ученика вид, напротив, стал не очень радостным. Пользоваться приглашением он не спешил и продолжил топтаться на пороге.

— Смотри сам, — я посторонилась и кивнула на заваленный стол, предлагая оценить фронт работ. — У меня уже голова пухнет. Какой ты молодец, что зашёл!

— Ну, как бы… Я вообще только из вежливости зашёл. Думал, ты откажешься… — залившись краской, признался Кэм. — Всё-таки я теперь в подчинении у Его Сиятельства, а не у тебя.

— Попытка была хорошая. Вот только провалилась, — посмеиваясь, я подтолкнула паренька к столу. — А поскольку никто тебя за язык не тянул, слово придётся сдержать. Чем быстрее справишься — тем скорее отправишься на встречу с Карин.

Осознав, что, судя по всему, увидеться с подругой теперь удастся только к вечеру, Кэм погрустнел ещё больше. Впрочем, больше жаловаться он не пытался и с пылом взялся за работу. Окончательно же парень смирился с происходящим, когда узнал, что и зачем делает.

— А можно мне тоже будет с вами поехать? Раз я столько всего знаю, — Кэм продемонстрировал нарисованные схемы, — то наверняка смогу подсказать что-то полезное. Прошлая затея с перчатками ведь удалась!

— Так и скажи, что просто не хочешь расставаться с Карин, — не отказала я себе в удовольствии поддразнить смутившегося Кэма. — Но так уж и быть, одолжу тебя у Иса на пару деньков.

В итоге общими усилиями за несколько часов мы смогли обработать примерно половину информации, после чего пришлось сделать перерыв на обед. В отличие от конфиденциального завтрака, на него были приглашены все желающие, так что вариант отсидеться в своей комнате не рассматривался.

К моему огромному сожалению, Коэн также решил присутствовать. Как оказалось, новый советник успел даже вещи перевезти в покои, и теперь активно обживался во дворце, старательно заводя полезные знакомства.

Я бы могла счесть подобное рвение весьма похвальным, если бы Коэн, беседуя с лордами, не втягивал каждый раз в разговор Иса! Причем ещё и беседа шла о всяких нудных вещах вроде поднятия пошлин и обсуждения условий поставок зерна в соседние княжества.

В итоге Рэйфу пришлось несколько раз демонстративно кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание и вынудить Коэна замолчать хоть ненадолго.

— Ваше сиятельство, возможно, моя просьба покажется несколько неуместной, но всё же осмелюсь её высказать. Дело в том, что я пригласил леди Вериту погостить в моём поместье вместе с друзьями, — граф непроизвольно покосился на также расплывшуюся в непроизвольной улыбке девушку. — Поскольку больше всего она проводит время с леди Ришидой и леди Вэйли, прошу позволить им ненадолго оставить свои должности.

— Вэйли, слышала, мы едем в отпуск! — я подмигнула подруге.

У советника, не подозревающего, что все наши действия были заранее спланированы, при этих словах вытянулось лицо.

— Но позвольте! — поспешно вскинулся он. — Леди Ришида, конечно, как невеста Его Сиятельства вы можете поступать так, как вам хочется. Но как придворный маг Его Сиятельства вы не имеете права вот так бросать свою работу с бухты-барахты! И уж тем более не дело, чтобы княжество вместе с магом сразу лишилось и придворного целителя!

— Господин Коэн, не нужно так остро реагировать, — Ис поднял руку, призывая всех к тишине. — Ришида и Вэйли ведь уезжают не навсегда. К тому же в столице полно других магов и целителей, так что их отсутствие никак не скажется на делах княжества.

— Если вы так считаете… — в отличие от Семилна, признать своё поражение Коэн сумел и тут же замолчал, демонстративно сосредоточив всё внимание на тушёном мясе.

Так что после обеда мы все отправились собираться. Я, как и обещала, заглянула к Ису и попросила отправить с нами ещё и Кэма.

Садясь в карету (мужская часть компании вместе с Карин решили ехать верхом), я запоздало испугалась, что Игрис в очередной раз обидится на то, что ей отправиться вместе с нами не предложили, но девушка попрощалась с нами достаточно тепло и выглядела вполне довольной жизнью.

— Знаешь, а я тебе даже немного завидую, — когда мы выехали на тракт, обратилась Вэйли к Верите. — У вас с Рэйфом выходит такая романтичная история!

— Романтичной она будет, если закончится свадьбой, — возразила подруга. — Сейчас же завидовать совершенно нечему. Я даже боялась, как бы отец меня в доме не запер, с трудом доказала, что беспокоиться нечего.