Дождавшись, пока граф выйдет, я преградила Ису путь.

— А вас, князь, я попрошу задержаться, — как можно строже произнесла я. — Ответы на свои вопросы ты получил, теперь моя очередь.

— До рассвета управимся? Не то, чтобы я куда-то спешил, просто надо ведь ещё попрощаться с гостями, — деловито уточнил жених.

— Можешь не шутить, всё равно не поможет, — я качнула головой. — Ис, ты же обещал, что сюрпризов больше не будет. Что это за новость со сроком свадьбы? Сама я бы обошлась и скромной церемонией, но раз уж ты князь, праздник должен пройти с соответствующим размахом. Слуги сейчас и то с ног сбились, пытаясь навести во дворце порядок, а ведь речь шла только о помолвке! Представь, что будет, когда они узнают о свадьбе? Я уж молчу, что вместо свадебного платья мне успеют сшить максимум свадебную рубашку.

— А что, выглядело бы довольно интригующе, — у Иса заблестели глаза. Впрочем, развивать тему он не стал и посерьёзнел: — Риш, будь моя воля, сегодня бы схватил тебя в охапку и увёз куда-нибудь далеко-далеко. Но, поскольку вместе с нами отправится и моё проклятье, смысла в этом всё равно не будет.

— И ты решил ускорить дату свадьбы, чтобы успеть жениться на мне до кровавой луны? — вспомнив слова Вэйли, я горько улыбнулась.

— Это только часть причины, — на этот раз у князя посерьёзнел не только голос, но и взгляд. — Я хочу, чтобы после моей смерти ты получила вполне определенное положение в обществе. Ты наверняка знаешь, что не сможешь править, но титула княгини у тебя не отнимут.

— Не говори так! — внутри всё перевернулось. — В мои планы не входит стать вдовой сразу после свадьбы.

— Думаешь, мне эта мысль доставляет удовольствие? — передёрнул плечами Ис.

— Ладно, неделя так неделя, — заметив, что глаза князя потемнели от боли, я всё же сменила тему. — А что на счет Коэна? Что это за хмырь и почему мне ничего не известно о его приезде?

— Честно говоря, просто не успел рассказать, — мужчина поспешно схватился за протянутую «соломинку». — Семилн действительно хорошо помогал в решении многих вопросов, и отсутствие советника довольно ощутимо сказывается на состоянии текущих дел. Я написал Коэну, но думал, он приедет несколько позже.

— Кто же будет рассиживаться, когда его ждёт сам князь, — хмыкнула я. — Должно быть, гнал коня во весь опор.

— Коэн тебе не понравился, — резюмировал Ис. — Впрочем, я надеюсь, он также не понравится и остальным. А пока графы будут присматриваться к нему, мы получим возможность заняться делом Рэйфа.

— То есть, он приглашён в качестве отвлекающего маневра, — теперь затея с испытательным сроком стала видеться мне совершенно в ином свете. — Разбираться же с тем, оставлять Коэна на постоянной основе или нет, предстоит уже новому князю?

— Риш, тебе не надоело задавать вопросы? — низким голосом вопросил Ис, делая шаг вперёд.

Только сейчас я сообразила, что, загородив дверь, невольно загнала себя в ловушку. Хотя сбегать от жениха не хотелось в любом случае.

— Думаю, придворные обойдутся без нас ещё пару минут, — князь окинул меня пылким взглядом, а потом поцеловал.

Я ответила, обхватив его за шею и запустив руки в волосы. Чуть не рассчитала силы, и венец всё же упал на пол, со звоном укатившись куда-то под стул, но Ис даже не обратил на это внимание. Вместо этого ещё сильнее прижал меня к двери, целуя с таким пылом, будто пытался вместить все поцелуи в этот один.

— Не могу вспомнить, я уже говорил, как тебе идет это платье? — на мгновение оторвавшись от моих губ, шепнул князь.

И тут же принялся прокладывать дорожку поцелуев от шеи к груди. По коже тут же пробежали мурашки, заставив меня выгнуться и довольно мурлыкнуть в его объятиях.

Правда, как только ладони Иса погладили мою спину, а потом с вполне определенными намерениями принялись теребить шнуровку, мурлыканье сменилось шипенье.

— Между прочим, понадобился целый час, чтобы затянуть на мне корсет. И просто так это платье не снимется. А рвать шнуровку не буду. Мне еще в нём к гостям выходить, — выставив вперёд ладонь, нравоучительно сообщила я.

Ису полагалось бы обидеться на мои слова, но вместо этого он негромко рассмеялся. Причём объяснять причину своего веселья не пожелал, лишь чмокнул меня в нос, а потом под руку вывел из кабинета.

Разгадка обнаружилась только спустя несколько часов, когда бал подошёл к концу, и мы тоже разошлись по своим комнатам. Вымотавшись так, будто не танцевала, а гоняла упырей, я уже еле переставляла ноги, с нетерпением ожидая момента, когда смогу рухнуть в постель и выспаться. Но, войдя в покои, в первый момент подумала, будто ошиблась дверью.

Окружающее пространство оказалось буквально засыпано новыми нарядами. Рубашки и штаны лежали на креслах, на диване, на столе. Разноцветных платьев в шкафу было столько, что дверцы банально не закрывались. Сделав шаг вперёд, я тут же споткнулась о коробки с обувью.

Последним штрихом оказался набор пуговиц, похожих на ту, что оторвалась от моей рубашки, лежавший на кровати.

Не знаю, возможно, мне стоило обидеться, но я, закинув голову назад, громко расхохоталась. А потом, подхватив несколько рубашек, прижала их к груди, чувствуя, как по губам ползёт улыбка.

Пожалуй, только утром я в полной мере осознала, что значит быть невестой князя! Для всех придворных наши отношения развивались более чем стремительно и, если в утреннее предложение руки и сердца поверили далеко не все, то данный в честь помолвки бал окончательно расставил все точки над «ё».

Так что в мою дверь вместо одной служанки постучалось сразу четыре. Причём оставить принадлежности для умывания и удалиться они даже не подумали, заявив, что обязаны оказывать будущей княгине всяческую помощь. Моё язвительное замечание о том, уж не боятся ли девушки, что я утону в тазике, было оставлено без ответа.

В итоге, пока я пыталась призвать служанок к порядку и донести ценную мысль, что, раз уж они считают меня княгиней, то должны исполнять все приказы незамедлительно, гостей в комнате прибавилось. Портной, захвативший с собой трёх помощниц, постучать даже не подумал.

Собственно, он и поздороваться забыл, сразу принявшись заламывать руки и причитать, что за неделю сшить хотя бы более-менее сносное платье совершенно невозможно. Видимо, привыкнув к подобному, ассистентки никак не реагировали на вопли мужчины и сноровисто раскладывали захваченные образцы тканей, ленты, драгоценные камни и прочие необходимые вещи.

Когда именно к нам затесался ещё и повар, я не совершенно не обратила внимание и заметила его, лишь когда он сам впихнул мне несколько десятков исписанных листов.

— Это праздничное меню. Вы как раз сможете ознакомиться с ним, пока с вас снимут мерки, — за неимением других сидячих мест устроившись на подоконнике, как ни в чём не бывало пояснил он.

В общем, с каждой минутой мои покои всё сильнее напоминали балаган, а во мне крепло желание кого-то убить. Увы, чтобы выгнать всех, мне не хватало Исового авторитета. Разве что пульсарами пригрозить, но с рьяных придворных станется не только не испугаться, но еще и кликнуть вдобавок пару целителей, мол, у невесты от волнения нервы шалят.

Так что я сделала проще. Не пожелав тратить лишнее время, свела пальцы вместе и прочитала короткое заклинание, создав дымовую завесу. И под её прикрытием схватила первые попавшиеся вещи из шкафа и поспешила прочь из комнаты.

— А что ты хотела? Быть княгиней — это тяжёлый труд, — Вэйли, к которой я сбежала, чтобы одеться и перевести дыхание, мою гневную тираду выслушала достаточно равнодушно.

— Вот именно, что княгиней! — руки отчего-то дрожали, и завязать шнуровку никак не удавалось. — А я ею, мало того, что ещё не стала, так и побыть толком не успею! И к чему мне такая головная боль тогда?!

— Ты ведь действительно переживаешь не из-за устроенной праздничной суеты? И гложет тебя совсем другое? — как настоящий целитель, Вэйли умела видеть не только физические раны, но и душевные.