Как оказалось, говоря, что проведет со мной весь день, девушка не шутила. Иллюзии парочка намеревалась создать сложные, многоуровневые, не только создав нужную «картинку», но и прикрыв ее защитными чарами, чтобы другим магам казалось, будто это я сама решила «отгородилась» от всех.

А для этого Тьяне следовало не только изучить мои привычки, но и магию. Все же, хоть текст заклинаний и одинаковый, но каждый читает его немного по-разному, внося что-то свое. Те же стихийные чары можно комбинировать совершенно в любом порядке и некоторых магов как раз таки обнаруживают по «почерку».

Поскольку моих подруг Тьяне все равно не удалось бы провести, от них я решила не скрывать правду. Вэйли, как человек, прекрасно знающий, что собой представляют иллюзорные маги, отреагировала достаточно сдержанно. Верита тут же заявила, что давно мечтает о короткой стрижке, но не знает, пойдет ли ей такая прическа и пристала к Тьяне с просьбой создать подобную иллюзию. А вот Игрис, которую магия обычно очаровывала, буквально потеряла дар речи.

— Ришида, ты уверена? Еще не поздно отправить их обратно! — оттащив меня за локоть в угол комнаты, зашептала она. — Это ведь не обычные маги. И ладно бы только иллюзии, но они же и в тенях прятаться умеют, и всякие сны навевают нехорошие!

— Игрис, неужели ты в самом деле думаешь, будто я этого не знаю? В академии иллюзорники занимались в соседней аудитории с нами, так что мы прекрасно осведомлены о способностях друг друга, — терпеливо пояснила я.

— Вот только твоя магия заметна сразу, а их — нет! — продолжала стоять на своём подруга. — А вдруг под видом вас Райн с Тьяном себе по графскому титулу пожалуют? Или велят раздать казну нищим? Или…

— Или тогда появимся мы и восстановим справедливость! — прервала её я. Покосилась в сторону магов, но те выглядели увлеченными беседой и в нашу сторону вроде бы не смотрели. — Я буду присматривать за ними. К тому же, во-первых, иллюзии всё равно много говорить не смогут, а во-вторых, ты предпочтёшь, чтобы в случае чего пострадал Ис?

— Раньше его безопасность умудрялись обеспечивать и без иллюзорников, — скрестив руки, проворчала Игрис.

— Угу, только один раз Иса взяли в плен разбойники, второй раз на него напали грабители, в третий — подсунули отравленное вино, в качестве четвертой попытки был сломанный арбалет и дикий кабан, пятая — опять яд, но уже в сладостях. Столько покушений, всё и не упомнишь, — я демонстративно почесала в затылке. — Но это ведь сущая мелочь. Главное, что в результате-то Ис выжил! Авось, и на этот раз выкарабкается.

— Ты так говоришь, что тебе и возразить нечего. В любом случае я буду выглядеть неблагодарной сестрой, — сердито насупилась девушка.

— Потому что другого выхода в самом деле нет. И это останется неизменным, какие бы фразы я не использовала. Так что предлагаю закончить спор и сосредоточиться на важном, — твёрдо произнесла я.

Увы, хоть Игрис и не пыталась больше спорить, но и приведённые мной доводы не восприняла. Поэтому о свадьбе рассказывала совершенно сухо, без прежнего огонька. Даже свадебное платье, о котором давеча прожужжала все уши, не предложила примерить, сославшись на то, что оно у мастера, а тащить с собой в город магов слишком опасно.

В результате день прошёл… скомкано. Я пыталась убедить Бейта и Игрис, что сумею присмотреть за зеркальниками, едва не сошла с ума за обедом, вместе с Исом объясняя всем, что и как будут делать маги, и чем в это время займемся сами. Потом пришлось несколько часов демонстрировать разные заклинания, помогая Тьяне сплести защитные чары. Уже молчу о многочисленных поварах, горничных, служанках и прочих, желающих обязательно уточнить лично у меня какие-то детали предстоящей церемонии.

В общем, к ночи я вымоталась так, что засыпала едва ли не на ходу. И лишь улегшись в кровать, осознала, что завтра на самом деле состоится моя свадьба! И я стану не только женой Иса, но и княгиней.

Страх, который всё это время удавалось отгонять подальше, вновь поспешил устроиться поудобнее, скалясь из изголовья кровати и напоминая, что пара из нас, в сущности, странная. А ещё, что свадьбы мы можем и не пережить.

«Завтра будет очень сложный день», — с этой мыслью я, наконец, погрузилась в сон.

На этот раз меня никто не будил, но посторонней помощи и не понадобилось: сообразив, какой сегодня день, я подскочила в постели сама. Небо в окне ещё было грязно-серым, до рассвета оставалось около часа, но лежать спокойно я уже не могла Поворочавшись в постели, я поднялась, распахнула окно, вдыхая свежий воздух. Звёзд, как и луны, уже было не видно, что, впрочем, практически не имело значения.

И я, и Ис всё равно прекрасно помнили, сколько именно времени нам отмерено и пока ещё белоснежный месяц, каждую ночь выкатывающийся на небо, вызывал нервную дрожь.

— Нет, не стану думать об этом сегодня, — строго велела себе я. — До полнолуния ещё две недели, а это — целая жизнь.

Оставшееся время до рассвета я так и провела у окна, любуясь, как небо постепенно светлеет и ночь уступает место новому дню.

Когда в дверь постучала служанка, я поприветствовала её лучезарной улыбкой. В конце концов, сегодня ведь моя свадьба!

Узнав, что я уже не сплю, подруги поспешили наведаться в гости. Мы ещё вчера договорились собираться вместе, но признаться, толком не осознавали, во что именно ввязываемся.

Сборы одной девушки обычно напоминали мини-катастрофу, когда служанки ураганами вились вокруг неё, пытаясь одновременно одеть, причесать и накрасить, а сама несчастная только молилась о том, чтобы её не разорвали на части. И теперь представьте, что должно твориться, если девушек четверо!

Причём трое жаждут принять активное участие в подготовке невесты и до хрипоты спорят, какие цветы вплести в прическу и какой оттенок помады выбрать. Чудом было уже то, что меня умудрились не утопить в ванне и даже в последний момент поймали пузырек с духами, не облив ими с ног до головы.

В зеркало я предусмотрительно старалась не смотреть, понимая, что промежуточный результат могу не пережить. Волосы то и дело дергали в разные стороны, шпилек, по ощущениям, воткнули никак не меньше сотни. От пудры ужасно чесалось в носу, и я старалась дышать как можно медленнее, чтобы удержаться от чихания.

— А теперь закрой глаза! — придерживая не зашнурованное платье одной рукой и распадающуюся прическу другой, скомандовала Игрис.

— Зачем? — одна из шпилек свалилась мне за шиворот, и я передернула плечами

— Сейчас твоё свадебное платье принесут, чтобы ты его не видела! Раз уж отказалась от предварительных примерок, то теперь увидишь его только на себе, — наставительно произнесла девушка.

— Вообще-то у меня было важное дело, — уязвлёно напомнила я.

— Помочь устроить помолвку Вериты? С этим она справилась бы и сама, — Игрис спрашивала с улыбкой, но в голосе проскользнули ядовитые нотки. — В общем, закрывай глаза — и не спорь!

— Если я их закрою, то засну. Тогда придётся моей иллюзии не только ехать в храм вместо меня, но и приносить брачные клятвы. А неплохая идея, кстати! — с нервным смешком воскликнула я.

— Ты же говорила, что отлично выспалась, — Вэйли каким-то образом умудрялась сохранять полную невозмутимость. — Ничего, кстати, не снилось? Говорят, по тому, что видела невеста во сне перед свадьбой можно предсказать, какой станет её жизнь в замужестве.

— В таком случае лучше сделаю вид, что мне ничего не снилось, — припомнив вереницу расплывчатых образов, привидевшихся незадолго до рассвета, я передёрнула плечами.

— Ладно, можешь не зажмуриваться, — смилостивилась Игрис. — Будешь лицезреть красоту по частям, иначе точно упадешь в обморок от восторга!

Пока девушка говорила, служанки нацепили на меня корсет и принялись затягивать его. Причем коварно дернули за ленты именно в тот момент, когда в комнату занесли наряд.

— Кх-х!

— Я же говорила, что платье чудесное! У тебя даже дар речи от восхищения отнялся! — заметив, как я хриплю, Игрис мгновенно приписала это собственным заслугам.