И ни проклятье, ни грядущая свадьба помешать нашему счастью не смогут!

«А друзей и жениха прощу. Правда, в том случае, если сумею пробраться во дворец незамеченной»!

Заперев покои и на ключ, и на охранные чары, несколько мгновений я продолжала загнанно таращиться на дверь. Топот и радостные вопли вроде бы не доносились, но это не значило, что придворные не затаились в коридоре и не замышляют что-то феерически гадостное! Хотя вряд ли у них хватило бы на это терпения… Уж скорее, начнут спорить, как именно полагается чествовать будущую княгиню, еще и выходить, наводить порядок придется!

Правда, слишком долго предаваться горестным размышлениям и жалеть себя не дали верные друзья.

— Ришида, открой! Хотя бы на пару минут, — выстукивая популярный мотив, попросил Кэм.

— Уйди, предатель! — я тут же принялась гипнотизировать дверь тяжёлым взглядом, размышляя, сильно ли разозлится Ис, если я таки исполню свою давнюю угрозу и запущу в придворных пульсарами.

За дверью обиженно вздохнули, я различила голос Карин, а потом парочка удалилась. Увы, насладиться тишиной удалось недолго.

— Ришида, открывай. Мы всё равно знаем, что ты внутри, — грозно потребовала Верита.

— Вам показалось, — я по-новому взглянула на окно, прикинув, что это достаточно неплохой способ побега из замка. Прыгать, правда, высоковато, но для настоящего мага это не проблема.

— Массовых галлюцинаций не бывает, — убеждённо воскликнула подруга. — К тому же под окном дежурит Вэйли, так что этот способ также не пройдёт.

— Неужели я стала настолько предсказуемой? — вздохнув, я всё же отперла дверь.

— Нет, просто я хорошо тебя знаю и с большой вероятностью могу предсказать твои действия, — Верита целеустремленно прошла через всю комнату и помахала Вэйли рукой. — Кстати, предупреждаю: слуги на кухне сейчас готовят для тебя праздничное угощенье и разыгрывают в кости, кто именно тебе его понесёт.

— Потому что боятся, как бы я не надела подносы им на головы, сделав так, чтобы всё в подобном виде и осталось? — с нервным смешком предложила я.

— Потому что от души рады и хотят поскорее поприветствовать новую княгиню, балда! — Верита наградила меня укоризненным взглядом.

— Ришида, поздравлю тебя с этим замечательным и значимым событием, то есть прими мои глубочайшие сожаления в связи с постигшей тебя траурной новостью, — полюбовавшись моим перекошенным лицом, запыхавшаяся Вэйли поспешно исправилась и состроила скорбную гримасу. — Когда Ис попросил тебя привести, я понятия не имела, что именно он задумал.

— Вам что, это тоже доставляет удовольствие? — я поискала глазами, чем бы таким запустить в подруг, не нашла и устало опустилась в кресло. — Не удивлюсь, если в меня теперь все неделю будут пальцами тыкать и сплетничать.

— Ой, ты плохо знаешь аристократов, никто не будет обсуждать тебя неделю, — отмахнулась Верита. Дождавшис жеь, пока я неуверенно улыбнусь, продолжила. — Такое событие, как женитьба князя, да ещё и на обычной ведьме, будет обсуждаться минимум месяц! А ты так и вовсе войдёшь в историю.

На этот раз я не удержалась и, за неимением снарядов, кинула в Вериту воздушное заклинание. Ветерок растрепал ей волосы и заставил юбку взметнуться вверх, чем вызвал недовольный возглас.

— Могла бы просто сказать. Мы, между прочим, тебе настроение пытаемся поднять, — кинувшись к зеркалу и убедившись, что ущерб прическе нанесён вовсе не такой значительный, как показалось, подруга недовольно покосилась на меня. — И зашли, чтобы предложить сбежать из дворца и отправиться гулять.

— Да, тебе ведь нужно подобрать платье, чтобы на балу в честь помолвки выглядеть самой красивой. Этим и займёмся, — поддержала Вэйли.

— Не уверена, что успею проголодаться, — я мрачно вздохнула.

Правда, больше возражать не стала, позволив подругам подхватить меня под руки и вытащить из комнаты. Вопреки моим страхам, придворных в коридоре практически не оказалось, и особого внимания я не привлекла. Разве что слуги, подавшие нам карету и помогшие забраться внутрь, кланялись особенно низко, но с этим я смирилась.

— Честно говоря, до сих пор в голове не укладывается. Ты станешь настоящей княгиней! — воодушевленно воскликнула Вэйли.

С любопытством покосилась на кольцо, которое Ис надел мне на палец, и я протянула руку, давая возможность подругам рассмотреть украшение.

— Оно очень красивое, — Верита украдкой покосилась на собственную руку, явно прикидывая, как подобное смотрелось бы на ней.

Я открыла было рот, собираясь сказать, что Рэйф очень переживает из-за их отношений и, если бы не так сильно боялся общественных пересудов, давно сделал бы предложение, но в итоге не произнесла ни слова. В конце концов, эта проблема сложная, но решаемая, так что влюбленные могут справиться с ней вместе. А вот моё вмешательство изрядно подпортит романтику, и помешает им самим учиться понимать друг друга.

— А вы ещё не обсуждали дату свадьбы? Надеюсь, подружками невесты будем мы? — нахально улыбнулась Верита.

— Должно быть, Ис захочет сыграть свадьбу пораньше. Чтобы успеть побыть му… — я толкнула Вэйли в бок и сделала страшные глаза, давая понять, что Верита не в курсе секрета князя и вовсе необязательно сейчас просвещать её. — В общем, из тебя точно выйдет превосходная княгиня. Можешь начинать писать мемуары. Всё же далеко не каждый день ведьме выпадает возможность примерить княжеский венец!

— Собственно, Ришида только примерить его и сможет, — от Вериты наши переглядывания не укрылись, но спрашивать о чём-то она не стала. — Венец — это ведь не просто украшение, но и символ власти.

— А я разве не это сказала? — удивилась Вэйли.

— Сразу видно, кто и какие занятия прогулял в Академии. Потеряв мужа, княгиня может править лишь в исключительном случае: как регентша при малолетнем наследнике, — подняв палец вверх, наставительно сообщила Верита. — Если же у пары не было детей, княгиня сохранит за собой денежное содержание и положение при дворе, но венца лишится.

— А если родится девочка? — не то, чтобы я всерьез рассчитывала править и прикидывала варианты сохранить пока ещё предполагаемый титул княгини, но не задать вопрос не могла.

— М-м-м… На самом деле, я тоже была далеко не на всех уроках, — почесав в затылке, смущённо призналась Верита. — Кажется, тогда княгиня должна выйти замуж за того, кого определит совет, но точно не помню.

— Но поскольку Ис в ближайшее время умирать не собирается, а Ришида вряд ли захочет позвать нас ещё и крестными, волноваться не о чем, — стремясь загладить недавнюю промашку, бодро воскликнула Вэйли. — Лучше давайте обсудим, кто какое платье хочет купить.

Разговор об одежде сам собой увлёк нас с головой. От предметов гардероба мы как-то незаметно перешли к сплетням, так что, когда кучер привёз нас на рынок, забыли обо всех проблемах и весело хохотали.

Стоило нам оказаться в ларьках, как Верита по обыкновению взяла на себя роль лидера. Заявив, что мне, как главной персоне дня, нужно яркое платье, а им с Вэйли что-то похожее, она принялась раздавать указания торговцам.

Чтобы купить всё необходимые, потребовалось несколько часов. Уставшая, но довольная собой Верита предложила заехать ещё в трактир и пообедать, но помня, чем закончилась прошлая подобная поездка, я настояла на возвращении во дворец.

К счастью, на этот раз никто не присылал Ису от моего имени отравленного вина. Как доложили слуги, князь по-прежнему совещался с графами, и беседа грозила затянуться ещё на добрых полдня.

Несмотря на это, жизнь во дворце кипела. Ис каким-то образом ухитрялся как обсуждать политические вопросы, так и контролировать подготовку к праздничному балу. В результате слуги носились по коридору как угорелые, лихорадочно надраивая и украшая всё вокруг.

Какое-то время понаблюдав за творящейся суетой, я не выдержала и вместе с подругами сбежала в беседку. Выгнать нас оттуда удалось только Игрис, напомнившей, что бал не за горами и, если мы не хотим опоздать и явиться в образе огородных чучел, пора начинать собираться.