— Я не скажу имя того, кто меня нанял, — видимо, имея своеобразные понятия о чести, счел свои долгом предупредить мужчина.

— Почему? Думаешь, он обидится на тебя? — со стороны легко было представить, будто Ис беседует с лордом.

Ни в его голосе, ни в поведении совершенно не таилось угрозы. Напротив, жених вполне добродушно улыбался и позволил себе разве что лёгкое любопытство.

Я решила пока не вмешиваться в их беседу и прошла мимо стола с разложенными разнообразными пыточными приспособлениями.

— Потому что, — стрелок по-прежнему отличался немногословностью.

Взвесив нож в руке, я припомнила, как не так давно в этой же пыточной пугала барона Мейрна. Ох, и визгу тогда было…

А вот этот вряд ли испугается. Разве что на самом деле начать резать. Но тогда завизжат уже Вэйли с Веритой. И кто, спрашивается, будет приводить в чувство целителя?

К счастью, стол располагался дальше от входа, и стрелок моих манипуляций не видел. Ису, как раз наоборот, обзор открывался превосходный, но жених сохранял полную невозмутимость.

— Может, тогда хотя бы опишешь его? Предлагаю начать с того, где произошла ваша встреча, — не желая сдаваться, князь пытался найти мирный способ разговорить пленника. — Это ведь не будет нарушением твоего кодекса?

— Да-да, ты подумай, а то ведь обидно получится. Кто-то попросил убить князя и по-прежнему наслаждается свободой. В этот самый момент, возможно, лежит в удобной постели и пьёт вино. А ты доживаешь последние минуты, — поддакнула я. Отложив нож, перевела взгляд на сложенные аккуратной кучкой вещи стрелка. — Даже и гонорар потратить не успел. Интересно, во сколько жизнь Его Сиятельства нынче оценивают?

Мужчина дернулся. Почти незаметно, но ему явно хотелось посмотреть, как именно я возьму кошель в руки.

Причина подобного любопытства выяснилась почти сразу. При взгляде магическим зрением кошель начинал едва уловимо мерцать. Защита была слабенькая, от воров сойдет, а вот другому магу на один зуб.

— Ис, на твоём месте я немедленно устыдилась бы и снизила налоги вдвое. Здесь всего-то двадцать золотых. Твои подданные просто не смогли собрать больше, — высыпав монеты на стол, попеняла я.

— Это задаток, — не то проговорился, не то решил, что эту информацию скрывать бессмысленно, стрелок.

— А когда ты остальное должен был получить? — мгновенно зацепилась за оговорку я.

— Теперь это не имеет значения, — отрезал мужчина.

— На твоём месте я бы подумал ещё раз, — взгляд Иса похолодел.

Кажется, изображать хорошего правителя ему уже надоело. Вдобавок ещё и время поджимало, вынуждая действовать тем способом, который мог наиболее быстро дать результат.

У меня вновь начали дрожать руки и, чтобы скрыть свое состояние от обоих мужчин, я принялась теребить кошель.

— Смерть на виселице нельзя назвать легкой. Но от казни тебя отделяет целая ночь. И её ещё нужно пережить, — голос князя заставил мурашки побежать по спине.

Пожалуй, сейчас я сама с радостью поменялась бы местами с Веритой и Вэйли. А ещё лучше, вернулась бы в свою спальню и сделала вид, будто никакого стрелка никогда не было.

Стоять же рядом, смотреть на ухмыляющегося мужчину и понимать, что совершенно ничего не могу сделать, было невыносимо.

— Ис… — невольно мой взгляд упал на вывернутый наизнанку кошель. — Ис, тебе также стоит на это взглянуть.

Сначала жених отмахнулся. Момент я всё-таки выбрала неподходящий, князь как раз играл со стрелком в гляделки, но что-то в моём голосе заставило его прерваться.

— Ничего не напоминает? — я продемонстрировала Ису вышитый золотой ниткой вензель. — Скажешь, обычное совпадение?

— Кажется, имя нам больше не требуется. Мы уже знаем его, — на мгновение в глазах князя отразилось удивление, но он мгновенно взял себя в руки.

— Откуда?! Даже я не знаю его! — вот теперь стрелок заерзал на стуле, вытягивая шею и также пытаясь рассмотреть кошель.

— Надо внимательнее относиться к тому, что попадает к тебе в руки. Тогда бы знал, что на убийство князя тебя подрядил граф Леванд, — я специально назвала лорда по имени, чтобы проверить реакцию стрелка.

И судя по тому, как он вздрогнул, действительно не знал, от кого именно получил деньги. Впрочем, Эвис и не похож на человека, готового представляться первым встречным. Особенно, таким встречным.

— Что будем делать? — отойдя от стрелка подальше, шёпотом спросила я.

— Разве непонятно? Приглашать сюда всех графов, — жёстко усмехнулся Ис.

О том, как отреагируют лорды, когда их притащат (ладно, пусть не притащат, а весьма почтительно приведут стражники), я старалась не думать. Как ни крути, оскорбление мы им нанесём сильное, даже Рэйф и Арлен, которые лучше других понимают нашу ситуацию, не смогут сделать вид, будто происходящее в порядке вещей. Что уж говорить в таком случае о Лайне и Эвисе?!

Впрочем, пока от печальных мыслей весьма неплохо помогал отвлечься рассказ стрелка. Понимая, что мы бы нашли подозреваемого и без него, мужчина смирился и согласился описать обстоятельства встречи.

Гром (настоящее имя стрелок не назвал, так что пришлось довольствоваться прозвищем) по обыкновению проводил вечер в трактире. В тот день он не искал работы, собирался просто отдохнуть, поэтому весьма удивился, когда хозяин сообщил, что некий господин желает с ним поговорить в отдельном кабинете.

Это Грома как раз таки не удивило: многие его клиенты желали остаться неузнанными. Собственно, здесь я его понимала, у магов был похожий принцип. Заказчиком мог оказаться кто угодно, лишь бы платил хорошо.

В общем, когда Гром узнал, что убрать придётся князя, то, набивая цену, сначала долго колебался, но в итоге позволил себя уговорить за дополнительные десять золотых к гонорару.

— Помнится, сто золотых ты обещал как награду по объявлению. Выходит, мы стоит одинаково, — не сдержавшись, с нервным смешком сообщила я.

Заказчик оставил предоплату и пояснил, когда, где и в какое время появится карета, и удалился. Вновь встретиться они договорились через неделю. Заказчик надеялся, что за это время шум вокруг смерти князя несколько уляжется и им никто не помешает.

— А помешали мы. И несколько досадных совпадений, — это я уже пробормотала себе под нос.

То, что именно Эвис скрывался под обликом таинственного заговорщика, никак не желало укладываться в голове. Я одновременно и верила в это, слишком уж вызывающим было поведение мужчины; и одновременно никак не могла понять, как граф мог оказаться настолько беспечным, чтобы отдать кошель с собственным вензелем?!

— О чём именно вы говорили? — достав тетрадь, Ис приготовился записывать. — Перечисляй всё, что вспомнишь. Каждую фразу, каждое слово.

Требование князя заставило стрелка недоуменно изогнуть бровь, но спорить он уже не пытался. Я то слушала, скрестив руки на груди и пытаясь мысленно воссоздать детали встречи, то принималась нервно описывать круги по комнате.

— Не волнуйся так. У графов отберут оружие, напасть они не смогут, — закончив с допросом, Ис подошёл ко мне. — Могу приказать, чтобы им для пущей надежности связали руки.

— И кляпы вставили, — мрачно продолжила я. — Иначе Лайен с Эвисом точно всё вокруг ядом заплюют. Не удивлюсь, если даже кусаться начнут.

— Видимо, я буду первым князем, который наденет на своих лордов намордники, — жених улыбался, но глаза оставались серьезными. — Наконец-то появилась реальная возможность поставить точку во всей этой истории! И как удивительно вовремя!..

— Боги тебе благоволят, — теперь к волнению примешалась злость.

Я вспомнила, как кто-то от моего имени подарил Ису отравленное вино, и мне пришлось почти сутки провести у его постели, не зная, очнется ли он снова. И как на охоте на него нёсся разъярённый кабан, а Ис обречённо сжимал неработающий арбалет. И как на нас напали у Зеркального озера. И как сама выпила ядовитое вино на свадьбе.