— А трёх причин что, недостаточно? По мне, так та, что я назвал второй, стоит десяти! — так ничего и не сообразив, возмутился парень.

— Достаточно-достаточно, — я негромко рассмеялась. — Собственно, ты с самого начала мог не поддаваться на провокацию Вэйли и заявить, что говоришь о серьёзных вещах, а если ей хочется похвастаться новым колечком, пусть прямо об этом скажет, а не ищет повод вытянуть руку!

— И вовсе я не хвастаюсь, — смутилась подруга. — Да и вообще, не собиралась его надевать. Просто тогда Арлен бы обиделся, что мне не понравился подарок.

— Так это ещё и подарок Арлена? Кольцо, случайно, не обручальное? — я тут же цапнула Вэйли за руку, спеша разглядеть украшение.

Надо сказать, кольцо было очень красивым и оригинальным, в обычной лавке подобное точно не купить, и Арлен, судя по всему, обращался с индивидуальным заказом.

Выполненное из золота с сапфирами и жемчугом, оно смотрелось достаточно изящным и нежным. Как раз то, что нужно Вэйли, предпочитающей скромные наряды и редко надевающей пышные платья. А перевернув её руку и обнаружив на обратной стороне кольца маленькое рубиновое сердечко, я захихикала.

— Это точно работа эльфов. Только они бы до этого додумались! Даже не представляю, сколько Арлену пришлось за него заплатить, — вынесла вердикт я.

— Нет, всё-таки точно надо было выкинуть его обратно, — Вэйли при этих словах изменилась в лице.

— Даже не знаю, что звучит более странно: «выкинуть» или «обратно», — высунувшийся было в окно Кэм с любопытством покосился на девушку.

— На самом деле всё довольно просто. У Арлена же несколько сестер, так что он прекрасно знает — дорогой подарок я принять не смогу. Вот только также знает, что девушки без ума от украшений, вот и придумал отличный, по его мнению, выход. Взял и забросил кольцо с запиской мне на балкон. А потом ещё несколько дней старательно меня избегал, чтобы я не смогла его вернуть, — залившись краской, подруга уставилась на сцепленные ладони. — В итоге я не удержалась, примерила кольцо и поняла, что ужасно хочу оставить его себе.

— Говоришь, на балкон? — у Кэма вспыхнули глаза.

«Не забыть сказать Карин, чтобы не закрывала окна на ночь», — сделала себе мысленную пометку я.

— Самое главное, не перепутать окна. Иначе тебя могут неправильно понять, — также верно расшифровал эмоции паренька, деловито посоветовала Вэйли.

Кэм при этих словах скорчил такую гримасу, что мы, не удержавшись, весело рассмеялись. Тема оказалась интересной, и мы точно надавали бы Кэму ещё кучу советов, как полезных, так и не очень, но тут карета остановилась.

В обратную дорогу мы отправились далеко не в столь радужном настроении. День близился к закату, солнце катилась за горизонт, и точно также вниз катилось моё настроение. Нет, ничего кардинально плохого не случилось, так что поводов для отчаяния не было, вот только и ничего хорошего — тоже!

Я рассчитывала, что дня нам хватит, чтобы побеседовать со всеми иллюзорниками и хоть кто-то, да расскажет что-то интереснее, но не тут-то было!

Начать с того, что маги решительно отказывались видеть во мне коллегу и предпочитали держаться так, будто перед ними находилась типичная будущая княгиня, то бишь капризная, высокомерная и надменная девушка. Поэтому каждый иллюзорник рассыпался в любезностях, высказывал готовность устроить незабываемое шоу для гостей, но ни в какую не желал делиться полезной информацией.

— Может, завтра повезёт больше? — Вэйли результаты, вернее, их отсутствие, также расстроили, но видя моё состояние, подруга старательно изображала оптимиста. — Учтём сегодняшние ошибки и завтра поведём разговор по-другому!

— Например, предложим побольше денег в качестве вознаграждения, — охотно включился в процесс утешения Кэм.

— Да я и так чуть ли не весь ассортимент скупила! — я потрясла наполненной разными артефактами и сувенирами корзинкой. — Скорее, они в самом деле ничем не могут помочь.

— А мне показалось, у этой Стианы вид был подозрительным. Она всё время вздрагивала и нервно косилась на дверь, будто не могла дождаться, когда мы уберемся прочь, — нахмурилась Вэйли.

— Она просто сама пользовалась мороком. И, поскольку не успела обновить заклинание, боялась, что оно рассыплется в самый неподходящий момент, — я вспомнила эффектную брюнетку, принявшую нас в богатом двухэтажном доме.

— Ты это по её ауре заметила? — подруга уставилась на меня расширенными глазами.

— Увы, нет, — как ни лестно было приписать себе такие заслуги, я покачала головой. — Этот морок с неё свалился, когда мы в соседнюю комнату вышли, «посекретничать». В обычной жизни Стиана заурядная серая мышка. И ждала в гости жениха, совершенно не имеющего понятия о её истинной внешности.

— Что ж, тогда вся её нервозность понятна. Я бы на её месте тоже переживала, — сразу успокоилась Вэйли.

— А разве не нужно сказать жениху правду? Стиана, выходит, его за нос водит! — в Кэме мгновенно взыграла мужская солидарность. — Он её настоящую даже не видел никогда!

— А зачем? — я повернулась к пареньку. — Это их дело, пусть сами и разбираются. При желании Стиана легко может поддерживать морок всю жизнь, сил ей вполне хватит.

— Некоторым людям комфортнее в масках, и срывать их насильно — значит причинить почти физическую боль, — Вэйли при этих словах покосилась на меня, видимо вспомнив, что и я сама не так давно прибегала к иллюзии.

— Опять же, существуют как незначительные корректировки внешности, вроде изменения цвета волос и формы носа, так и те, что кардинально меняют облик, — поучительно сообщила я.

— Вот к зеркальному магу я бы в ученики никогда не пошёл. Это же невозможно разговаривать с человеком, который постоянно что-то меняет или в себе, или в окружающей обстановке! — Кэм передёрнул плечами.

— Это ты о Неисе? — я, напротив, о маге вспомнила с улыбкой. — Мне казалось, обучение у меня должно быть приучить тебя и не к такому. Подумаешь, минуту назад сидел в кабинете, а потом очутился в лесу. Пляж вообще был хорош, я даже почти запах моря ощутила. К тому же, мы ведь пришли к нему на работу, а там обстановка как раз и рассчитана, чтобы производить впечатление на клиентов.

— Да и это связанное заклинание, оно на основе постоянной подпитки действует, — заметив, что Кэм непонимающе на неё смотрит, Вэйли спохватилась и объяснила нормально. — Иллюзии повторяются через определенное время. Неис один раз все настроил и теперь просто каждый день вливает силу в заклинание.

— А знаете, что-то в этом есть. Я бы не отказался от иллюзии водопада в своих покоях, а ещё от звездного неба на потолке, — размечтался паренёк.

— Ну, Ис ведь платит тебе зарплату, так что вполне можешь воплотить мечту в жизнь, — улыбнулась я.

— Угу, как раз к старости и накоплю достаточно, — вспомнив, сколько иллюзорники требуют за свои услуги, насупился Кэм.

— Кажется, мы опять отвлеклись от темы, — вдоволь насмеявшись, Вэйли посерьёзнела.

— А о чём ещё говорить-то? — я откинулась на сиденье и со стоном вытянула ноги. — Все маги утверждают, что ничего незаконного не совершали, девушек в парней не превращали, ни с какими подозрительными просьбами никто не обращался. Причём мне показали журналы учёта и выразили полную готовность отправиться в ковен для внеочередной проверки.

— Вряд ли маг записал бы в общий журнал что-то, что может послужить основанием для заключения его в тюрьму, — нахмурился Кэм. — Так что нам могли банально соврать.

— Такой вариант тоже не исключается, — не стала спорить я. — Посмотрим, что покажет завтрашний день.

Я опасалась, что по возвращению в замок придётся как-то объясняться с наверняка обидевшейся Игрис, но тут меня спас Ис. Жених удачно вышел встречать нас, тем самым избавив от необходимости общаться с кем-либо ещё. После же ужина даже не пришлось ничего врать. Несмотря на то, что моё самочувствие пришло в норму, я всё равно быстро уставала и заснула сразу же, как легла на кровать. Если кто-то и стучался в дверь, желая поболтать перед сном, я этого уже не слышала.