— Лорд Римэнн чем-то вас обидел? Мешал планам? Или выбор на него пал случайно? — деловито уточнил Ис.
— С вашего разрешения, свои мотивы я оставлю при себе, — в какой-то момент допрос вновь начал напоминать светскую беседу. Эвис даже вновь за вином потянулся. — Скажем так, вы хотели найти того, кто желает вашей смерти, а я любезно предоставил вам подходящую кандидатуру.
— Только вот дотошных нас она не устроила, — я сделала вид, будто глубоко раскаиваюсь. — Впрочем, долго расстраиваться вы не стали и теперь решили подставить Рэйфа? Здесь вам почти улыбнулась удача. Я слабо верила, что сумею добиться оправдания для лорда Дерисона.
— Имеете в виду тот нелепый случай с отравившейся белкой? Мои методы не настолько топорны, — Леванд скорчил гримасу. — Вот подрезать подпругу у седла — совсем другое дело. Это не вызовет особых сплетен и при правильных действиях сойдёт за несчастный случай.
— Ну да, добавить в вино яд и подарить Ису якобы от моего имени куда изящнее. Хотя ваша фантазия оставляет желать лучшего. Отравленный подарок, отравленные сладости, отравленный напиток на свадьбе, — я демонстративно принялась загибать пальцы.
— Не имею чести приписывать себе чужие заслуги, — фыркнул Эвис. — Боюсь, вы слишком быстро обрадовались, что справились.
— Мы вновь возвращаемся к началу нашего разговора? — скрывать волнение в очередной раз покосившемуся на «окно» князю становилось всё труднее.
— Вам, должно быть, показалось, — и бровью не повёл граф. — Напротив, я посчитал, нам удалось добиться взаимопонимания.
— Пожалуй, мы продолжим разговор после. Поскольку заняться в камере нечем, советую ещё раз подумать, всё ли вы нам рассказали, — появившаяся по сигналу Иса стража увела Эвиса прочь.
— И зачем? — я обратила на жениха недоуменный взгляд. — Между прочим, в данный момент ты предоставил графу возможность не покаяться, а придумать тысячу и одно оправдание. Сейчас мы его на горячем поймали, но Эвис ведь не дурак и ухватится за любой шанс, даже самый крохотный.
— Пусть так, — князь принялся что-то записывать на листе бумаги.
— Да и это его ослиное упрямство! Ты ведь пообещал, что казни не будет, но Эвис всё равно перестраховывается! Назвал только те покушения, где никто не пострадал, и выпросить прощение гораздо легче! — продолжила горячиться я. — Точно чувствует, что подмешанный яд ему ещё не раз припомню. Я-то, в отличие от тебя, обещаний не давала и бумаг не подписывала!
— Риш, прекращай строить из себя грозу заговорщиков, мы всё равно оба знаем, что ты не опустишься до его уровня, — мягко улыбнулся Ис. — А Эвиса я отослал, чтобы поговорить о другом. Дай только пару минут.
На этот раз князь приказал страже разыскать и немедленно привести Коэна и Бейта. В другое время я бы от души повеселилась, представив, как стражники невозмутимо прикажут последовать за ними в пыточную, и какие лица станут у мужчин, получивших подобное «приглашение». Вот только сейчас все мои мысли продолжали крутиться вокруг Эвиса.
Меня не покидало ощущение, что слишком уж просто всё вышло. И стрелка поймали, и Эвис почти не отпирался, и все доказательства нашлись. Как будто судьба, смилостивившись, наконец-то решила пойти нам навстречу.
«Или готовит невообразимую пакость, и это затишье перед бурей», — шепнул не вовремя проснувшийся внутренний голос.
— Коэн, Бейт, для вас задание. Информация секретная, поэтому беседуем здесь. Сделать всё нужно как можно быстрее, — в двух словах Ис пересказал всё, что нам удалось выпытывать у Эвиса, после чего вручил подданным бумаги и отправил исполнять приказ.
— Теперь перейдем к самому главному вопросу, — мрачно озвучил князь. — Собираемся и едем в храм. Если хочешь, предупреди друзей, но я советую взять только Вериту и Вэйли. Сам я позову Рэйфа и Арлена.
— Хочешь допросить Верховного жреца? Или тех, кто находился рядом? Идея неплохая, но разве люди Бейта с этим не справятся? — по-прежнему ломая голову над поведением Эвиса, я как-то совершенно не обратила внимание на лихорадочный блеск в глазах Иса.
— Риш, мы идем в храм не для того, чтобы устраивать допросы. Наша цель — заключить брак, — кажется, жениху очень хотелось как следует встряхнуть меня. Вместо этого он глубоко вздохнул и медленно, как маленькому ребенку, повторил. — До полнолуния осталось жалких пара часов. Если ты не станешь моей женой сегодня — не станешь уже никогда!
После этих слов в пыточной стало тихо-тихо. Не знаю, возможно, Ис ждал, что я опять начну спорить, возможно, не смогу удержаться от слёз, но я молчала. День в самом деле выдался насыщенный, и на меня внезапно накатила апатия.
— Хорошо, дай мне пять минут, — кивнула я. — А что насчёт Игрис? Она обидится, если пропустит твою свадьбу.
— Призраки не умеют обижаться, — криво усмехнулся князь. — Пусть время ещё есть, но рисковать сестрой я не хочу. Просто не имею права.
На этом разговор прервался. Ис первым вышел из пыточной, я ненадолго задержалась, окинув помещение изучающим взглядом.
Да уж, что сказать, не слишком приятное место. Никогда бы не подумала, что придется стать здесь частым гостем.
На то, чтобы найти подруг, много времени не понадобилось. Как оказалось, Бейт прогнал их, велев не путаться под ногами, и теперь девушки крутились в коридоре неподалеку.
— Стрелка нанял в самом деле Эвис. И «незабываемую охоту» в угодьях Лайена тоже организовал он. В остальных преступлениях пока не признался, но это вопрос времени. Сейчас мы с Исом едем в храм. Если не передумали быть моими подружками на свадьбе, присоединяйтесь, — на одном дыхании выпалила я.
— Что, прямо сейчас? — Вэйли недоуменно уставилась на мой далеко не свадебный наряд. — Не хочешь переодеться?
— В свадебном платье незамеченной мне из дворца не улизнуть. Да и слишком много времени это займет, — в корне задушив поднявшуюся внутри грусть, я качнула головой.
— Раз у нас нет времени, почему мы тогда стоим и болтаем ни о чём? — подхватив нас под руки, Верита решительным шагом двинулась к выходу.
Во дворе нас уже поджидали Ис с Рэйфом и Арленом. Опять же, чтобы не привлекать лишнего внимания, охрану взяли с собой минимальную.
Не знаю, возможно, по дороге к храму мне следовало испытывать нервное возбуждение, судорожно вспоминать брачные клятвы и что там ещё полагается невестам, но вместо этого я прилагала все усилия исключительно для того, чтобы держать глаза открытыми.
Несмотря на то, что уже начинало смеркаться, воздух был душным. Кольчугу я так и не сняла, рубашку же сверху пришлось надевать плотную, поэтому наравне с мыслями о том, как хорошо сейчас было бы завалиться спать, в голову также закрадывались картины о ванне. А ещё лучше, купании в озере.
«В другой реальности мы с Исом поехали бы в свадебное путешествие на море. Ходили бы босиком по песку, часами плавали, а потом сидели бы в обнимку и любовались закатом. Возможно, Ис даже рассказал бы мне о тех временах, когда плавал на корабле…»
Эта мысль была совершенно неуместной. Не понимая, как именно она проскользнула мимо внутреннего строгого запрета, я поспешно тряхнула головой, прогоняя незваную гостью прочь.
— Я планировал всё несколько не так, но надеюсь, вы меня поймёте, — когда карета остановилась, виновато произнёс князь.
«Не будет ни моря, ни закатов, ни прогулок. Не будет вообще ничего. Это последний раз, когда я вижу Иса живым», — беглянка всё же умудрилась выполнить свою роль, больно уколов в сердце.
Увидев нас в храме, Верховный жрец едва не упал в обморок. Правда, быстро взял себя в руки и торжественно заявил, что лишь горячие молитвы и божественная помощь помогли Ису пережить покушение.
— На богов надейся, а сам не плошай, — так, чтобы услышали только друзья, шепнула я.
Ис между тем прервал разглагольствования жреца и перешёл к цели нашего визита. Вообще, заключать браки в сумерках было не принято. И тем более желание князя сочетаться браком впопыхах, без должного сопровождения, выглядело подозрительно, так что Верховный до последнего пытался уговорить князя передумать. Изменил мнение, лишь когда жених мрачно пообещал принять все меры, чтобы у храма появился другой руководитель, а ещё обмолвился, что как раз собирался сделать щедрое пожертвование. Последнее обстоятельство мгновенно решило ситуацию в нашу пользу, и Верховный жрец белкой заскакал по храму, отдавая необходимые указания.
