— Если даже и да, до следующей кровавой луны двадцать лет. Мне хватит этого времени, — пожала плечами я. — А потом старичок Ис уже не будет настолько опасен.

— Как ты собираешься это воплотить? Князя же охраняют как… — Вэйли замешкалась, подбирая подходящее сравнение. — Как князя!

— Вот об этом подумать ещё не успела, — со вздохом призналась я. — Но действовать опять же придется быстро. После того, как выберемся из дворца, надо будет ещё и из города уехать!

— Воспользоваться тем же трюком и усыпить стражников? — нахмурившись, выдвинула предположение целительница.

— У них есть амулеты от любой направленной магии, — я припомнила замаскированные под награды украшения.

— Нанять группу высококвалифицированных воров, чтобы они украли Иса из дворца, — включилась в «игру» Верита. Поймав наши взгляды, невозмутимо пояснила: — А почему нет? Воры же подряжаются украсть что-то из княжеской сокровищницы, так пусть теперь похитят самого князя!

— Боюсь, за такую работу они всю казну и потребуют! Тогда придется нанимать вторую группу, чтобы они деньги незаметно вынесли! — хмыкнула я. — Казначей же меня съест, если сама хоть золотой свыше положенного возьму.

— Делов-то! Уволь старого и назначь того, который будет выполнять все твои указания, — с опытным видом посоветовала Верита.

— Не уверена, что обладаю такими полномочиями, — представив, как лорды отреагируют на подобное самоуправство, я качнула головой.

— Ришида, какие полномочия? Ещё скажи, что разрешения пойдешь просить! Ты, в конце концов, княгиня! — подруга даже голос повысила. — А если скажешь о ребёнке, то окончательно закрепишь свой статус.

— Княгиня. Вот только венец умудрилась где-то забыть, — дотронувшись до волос, с нервным смешком подтвердила я. — И, чтобы получить реальную власть, должна родить сына. Если окажется, что это девочка, меня тут же сошлют подальше.

— Если только не устроят несчастный случай, не дожидаясь родов, — тихо произнесла Вэйли. — Заговорщик столько сил приложил, чтобы избавиться от Иса. Вряд ли его порадует новость о новом наследнике.

— Да уж, представляю его возмущение! Мол, никакого спасу нет от проклятых конкурентов. Не успеваешь одного убить, так за ним целая очередь выстраивается! — дурачась, вплеснула руками я.

— Ладно, о ребёнке забудем. Но ты можешь подкупить казначея! Ему наверняка обидно только считать чужие деньги и не иметь возможность забрать их себе, — не желала отказываться от понравившейся идеи Верита.

— Лучше я сделаю проще и подкуплю непосредственно стражников, охраняющих Иса, — заключила я.

— А они согласятся? — скептически уточнила подруга.

— Должны, — со всей возможной убежденностью произнесла я. — Буду разговаривать с теми, что охраняли наши покои. Ис говорил, что доверяет им больше всего. Ещё и постараюсь на чувство вины надавить. Как, в конце концов, они выполняли свою работу, если прошляпили появление служанки и не услышали криков?!

— Появление служанки беспокоит меня больше всего. Никто не слышал и не видел ничего подозрительного. Стражники клянутся, что не покидали свой пост, но не через стену же девушка прошла! — запальчиво воскликнула Вэйли.

— Не исключено, что как раз таки через стену… — медленно произнесла я.

— Думаешь о нашем «знакомом»? — на лице целительницы отразилось понимание.

— Ну, пока всё указывает на то, что без иллюзорника здесь не обошлось, — я сплела пальцы вместе. — Он мог пройти сквозь тень сам и провести Лору. Или не прибегать к таким сложностям и отвести страже глаза. Вариантов масса.

— Почему тогда бы нам не поступить так же? Пусть иллюзорник вытащит Иса, а мы займемся всем остальным! — с видом «почему никто не сказал об этом раньше?!» воскликнула Верита.

— Потому что я не доверяю никому из этой братии, — отрезала я. — Наша прошлая поездка ничего не дала, но это не значит, что все маги не представляют опасность. Нужный нам человек мог отлично замаскироваться или у него есть осведомители среди «зарегистрированных». Нет уж, чем меньше людей знают, тем выше шансы на успех.

— Хорошо, давайте отталкиваться от этого, — спорить девушка не стала. — Пусть ты заплатишь стражникам, и они согласятся отпереть темницу. Как Ису покинуть дворец? О подземном ходе теперь все знают.

— Думаешь, он единственный? — я уничижительно покосилась на подругу. — Ис как-то показал мне карту. Кроме этого, есть ещё минимум два. Только находятся в восточном крыле.

— То есть в том самом, где расположены библиотека, оружейная комната, картинная галерея и еще масса интересных вещей, — теперь настала очередь Вериты копировать мой взгляд. — На моей памяти оно не бывало пустым. Ис просто не сумеет пройти незамеченным.

— Значит, придётся найти способ переключить их внимание на что-то более интересное, — я щелкнула пальцами, будто пытаясь поймать подходящую идею. — Причём такое, чтобы гарантированно собрать всех в одном месте.

— С учетом нынешних обстоятельств это будет непросто. Бал окажется неуместен, да и за всеми гостями не уследишь, хоть кто-то, да пожелает уединиться. Если просто прикажешь не покидать покои, это ещё больше подстегнет любопытство придворных, — нахмурившись, принялась перебирать варианты Верита.

— Нет, событие должно быть неожиданное. Такое, чтобы к нему не успели подготовиться и придумать дела поинтереснее. Что-то такое, на что люди просто обязаны будут отреагировать… — я сделала паузу, пытаясь представить, что бы заставило меня саму бросить все дела и примчаться в эпицентр событий. — Покушение! Сделаем вид, будто заговорщик опять проявил себя.

— Действительно неплохой вариант! Половина придворных прибежит на шум из страха, а вторая — из любопытства. Надо ведь знать, выиграли они спор о том, каким способом князя попытаются убить на этот раз или нет! — поддержала Верита.

— Только Ис в тюрьме. Он и так умрёт через неделю. Не проще ли дождаться? — Вэйли недоуменно взглянула на нас, явно гадая, как мы сами не понимаем настолько очевидной мысли.

— А это покушение будет направлено не на князя, — покачала головой я. — На меня.

Решение пришло спонтанно, но казалось единственно верным. В самом деле, сейчас во дворце именно я являюсь самой значительной персоной и я должна мешать заговорщику больше всего.

Опять же, смотреть, как меня убивают, сбегутся все. Лорды сочтут необходимым сразу оказаться в центре событий, леди пожелают позлорадствовать, слуги примутся сочувствовать, стража — наводить порядок. В общем, именно то, что нам нужно.

— Осталось только решить, какой способ выберет «заговорщик», — деловито закончила я.

— А какой степени достоверности ты хочешь добиться? — на лице Вериты отразился живейший интерес. — Просто покричишь из-за запертой комнаты и потом смущенно признаешься, что приняла за убийцу собственную тень? Или измажешься свиной кровью и станешь требовать позвать храмовика?

— Ещё можно выпить яд. Если заранее принять противоядие, ничего не случится. Хотя из-за беременности я не советовала бы так рисковать, — Вэйли красноречиво покосилась на мой живот.

— Нет, это всё не то, — я сделала вид, будто не заметила ее взгляда. — Яды и нападения были несколько раз и успели всем приесться. Это покушение должно быть чем-то новеньким, так сказать, с огоньком!

— Это вообще возможно? Иса уже пытались убить всеми способами, которые только существуют, — скорчив гримасу, пробурчала Верита.

— Пожар! Его просто не смогут проигнорировать! — не слушая её, торжественно объявила я. — Устроим его в моей спальне. Я попрошу служанку принести книгу из библиотеки, якобы не могу уснуть и собираюсь почитать. И велю спустя полчаса приготовить чай. А за это время уроню свечку и прослежу, чтобы пламя разгорелось как следует. Вернувшаяся служанка ожидаемо поднимет крик, на который сбежится вся охрана. Правда, гениально?

— Особенно гениально будет то, что ты сгоришь. Или как минимум хорошенько поджаришься, — хмуро произнесла Вэйли. — Я ведь правильно понимаю, речь идет не о маленьком пожарике? Всё будет по-настоящему?