Превозмогая боль, не чувствуя собственных ног и действуя практически машинально, я оторвалась от холодной стены и, шагнув вперед, выставила перед собой меч. У каждого есть то, что невозможно отнять. То, что дает силы идти вперед и никогда не останавливаться.
Представила, что будет, если я сейчас проиграю, и меня затопило знакомое пламя. Расползлось по ноющему телу, заполнило каждую его частицу и, обратив пробудившиеся эмоции в силу, передало их блеснувшему на кончике лезвия клинку.
Вместе с приближением Аграна на меня обрушился порыв прохладного ветра. Но он только усилил огонь, разжег, став для него дополнительной подпиткой. И снова, будто смотря замедленную запись, я неотрывно следила за движениями «скалы». Где-то в глубинах сознания вновь всплывали слова Олдера о том, что следует знать, как поведет себя противник еще до того, как он сам это осознает.
Сейчас я знала.
Крепче обхватив рукоять меча, заставила себя остаться на месте и не шелохнуться, в то время как огромный кулак уже почти касался моего лица.
«Сейчас…вот сейчас!»
Один рывок, один резкий выпад, один точный удар и всего одна секунда. Секунда, в которую напитанный огненной магией меч обрушивается на Аграна, пробивая его магическую защиту, и тот кубарем отлетает назад, чтобы неподвижно распластаться на спине.
Тяжело дыша, лишь из чистого упрямства продолжая держаться на ногах, я вонзила меч в землю и заставила себя расправить плечи. Мировосприятие все еще было замедленным, все воспринималось точно в тумане, и я едва ли понимала, что происходит.
«Получилось…получилось?», — теперь наполняло мои мысли.
Понимание, что публика аплодирует стоя, восторженные, неудержимые крики и беззвучный ответ пересохшими губами самой себе:
«Получилось!»
Вместе с этим осознанием тело внезапно обмякло, и я почувствовала, что медленно оседаю на землю. Сквозь все тот же туман заметила уже бегущих ко мне и Аграну лекарей, держащих наготове эликсиры восстановления, а в следующий миг ощутила, как кто-то помогает мне подняться и бережно, но уверенно берет на руки.
Не то чтобы я не помнила, как попала в медицинское крыло игрового комплекса, нет. Помнила, просто пока меня сюда несли, воспринимала все как-то отстраненно, с чувством, будто все это происходит не со мной. Даже не сразу поняла, что на руки меня взял невесть откуда взявшийся Олдер, привлекший к нашим персонам дополнительное внимание. У него, судя по всему, вообще хобби такое — внимание привлекать.
Нет бы в гильдии сидел, или на трибунах — победой легкой наслаждался благодаря выбывшему Эшеру, так вместо этого снова на арену вышел. И для чего! Чтобы поднять пострадавшую меня, собственноручно уложить на носилки и сопроводить до места назначения, то есть медкрыла.
Все-таки есть в этой жизни вещи, которых мне не понять…
Больничные палаты я ненавидела с далекого детства, и сколько себя помню, всегда старалась их избегать. Даже когда меня цапнула за палец вредная маленькая саламандра — а это, между прочим, очень опасно, — вместо того, чтобы обратиться к лекарям, предпочла страдать в своей комнате. Наверное, не загляни ко мне тетушка Ливия, точно бы преждевременно отправилась на тот свет.
Так вот, к чему это я. Радости от нахождения в нервирующих белых стенах я, естественно, не испытывала. Поэтому, как только оказалась в состоянии шевелиться и говорить, попыталась потихоньку улизнуть, но мою попытку бегства пресекли на корню.
Видимо, не судьба мне увидеть фейерверк на играх. Не судьба.
— Леди Саагар, вернитесь, пожалуйста, в постель, — со строгим выражением лица попросила остановившая меня медсестра. — Чтобы эликсиры подействовали, до завтрашнего вечера вам необходим постельный режим.
Я разве что не застонала от досады: проваляться без дела целые сутки? Гартах знает, что такое!
Опустившись на подушки, раздраженно повела плечами и уставилась в окно, за которым уже стемнело. Судя по доносящимся звукам, фейерверк как раз был в самом разгаре, но мне были видны лишь разноцветные отблески на темно-синем небе.
Спать не хотелось. На еду смотреть вообще не могла. И чем себя в таком случае занять?
Немного мысленно помозмущавшись, я все же смирилась с неизбежным и решила, что буду наслаждаться покоем. В самом деле, когда еще такая возможность выпадет?
— Фелиция!
Что я там только что говорила о покое?
Дверь резко распахнулась, с размаху шибанулась о стену, и в палату на всех парах влетел отец. Вид Драгор Непобедимый имел внушительный, даже, можно сказать, устрашающий. Должно быть, именно поэтому дежурившую около меня медсестру тут же как ветром сдуло, а в коридоре раздался громкий удаляющийся топот — видимо, компанию ей составили остальные лекари.
Отец с грохотом придвинул к кровати стул, присел и вперился в меня таким тяжелым взглядом, что любого другого на моем месте однозначно бы расплющило. Но нам-то не впервой, мы-то к такому привычные.
— Да-да, ты предупреждал, игры жестокие, в них можно покалечиться, и вообще не женское это дело — мечами махать, — опередила я уже открывшего рот папу.
Рот закрылся. Взгляд прибавил в весе.
Я тяжело вздохнула:
— Слушай, ну не переживай ты из-за этого. Сам ведь знаешь, какие прочные у меня магические доспехи. К тому же восстанавливающим эликсиром накачали так, что и неизлечимые наследственные болезни исчезнуть могут.
— Какие к гартаху наследственные болезни? — не оценил юмора глава гильдии магов. — Фелиция, еще один такой бой, и я в гроб полезу!
— А вот о своем здоровье тебе нужно позаботиться, — тут же подхватила я удобную тему. — Сам хорош, а еще мне что-то говоришь!
Меня понесло, и, желая отвлечь его внимание, я принялась с воодушевлением отчитывать нерадивого родителя, в которого пошла не только магией, но и ярой нелюбовью к лекарям. Мы были похожи во многих вещах, но все-таки искусством виртуозной игры на нервах я владела лучше. Поэтому не прошло и нескольких минут перед тем, как Драгор Непобедимый буквально взвыл, заявил, что его дочь невыносима и громко позвал медсестру. Когда та появилась, готовая исполнять любые распоряжения, велел ей не спускать с меня глаз и делать все необходимое, чтобы несносная девчонка, то есть леди Саагар, то есть я полностью восстановилась после битвы.
Причем по лицу папы было видно, что он бы многое отдал, лишь бы я провалялась здесь подольше и выбыла из игр по состоянию здоровья. Ко мне даже закралась мысль, что он может попытаться это провернуть, но я все же надеялась, что такой подлости с его стороны не будет.
Следом за отцом в палату наведался Эгри, и ему я была рада, как никому другому. Он притащил две коробки шоколадных конфет (правда, одну из них сам и уничтожил), фрукты и мой любимый зеленый чай.
А далее началось самое интересное — новости, услышать которые я жаждала просто неимоверно. В целом, исход второго дня игр вышел ожидаемым: победу одержали те, на кого я думала. Разумеется, в числе счастливчиков оказался и Трэй.
— Ну а теперь самое интересное, — принявшись за чистку апельсина, торжественно произнес Эгри. — Сейчас в играх осталось тридцать восемь магов. Председатель жюри сделал объявление, в котором сообщил, как будет проходить третий этап. Суть в том, что после него снова отсеется половина игроков, и, со слов председателя, этот этап будет интересным и сложным. Через три дня игры переместятся в северные горы, где участникам предстоит пройти испытания. Это проверка на выносливость, силу и смекалку. А битв между игроками не будет.
— Битв не будет? — удивленным эхом повторила я. — Северные горы? С ума сойти…
В прежние игры ничего подобного не наблюдалось: игры проходили исключительно на арене. Впрочем, на то они и юбилейные, чтобы чем-то отличаться.
— И как они за нами следить намереваются? — поинтересовалась, задумчиво глядя на друга. — С помощью магокамер?
— Ага, — беззаботно кивнул тот, принимаясь за поедание веселого оранжевого фрукта. — Ну и маячки поставят, само собой. Слышала же про это новшество научного центра? Еще и кристаллами перестрахуются, их там по всему периметру расставят. В горы отправятся несколько членов жюри, наблюдатели и твой отец. А зрителям будет показана прямая трансляция на арене.
