Но тут на выручку пришёл семирог. Всё-таки умный зверёк мне достался! Понял, кого ищет хозяйка, и уверенно потянул меня прочь от учебного корпуса.

Мы шли, наверное, с полчаса, пока мой пушистый друг не вывел нас к просторному белому озеру.

Едва ли я могла вспомнить, чтобы видела в своей жизни такую воду! Серебристая гладь напоминала природное зеркало, которое сейчас отражало в себе пушистые белые облака.

Недалеко от берега я и нашла Луку. Оставив одежду на земле, рыжий молодой человек нырял с головой, исчезая на несколько секунд и возвращаясь вновь.

Лукиан в очередной раз вынырнул из воды и поплыл к берегу. Он греб только ногами, потому что в руках что-то плотно сжимал. А мне было так интересно, что же он собирается мне показать, что я совсем забыла прикрыть глаза, чтобы не смущать молодого человека, когда он начал выходить из воды. И посмотреть было на что. Тугие мышцы торса, со стекающими по ним струйками воды и бликами солнечного света завораживали. Одна радость, свое купание в озере Лукиан решил устроить в брюках.

— Отец Тьмы, что это?! — воскликнула я, когда парень высыпал к моим ногам черные раковины, из которых торчали толстые желтые… языки? Не знаю, что там, но это двигалось, было весьма склизким и очень малоприятным.

— Это тебе…

Серьезно? Я не согласна.

— Вернее, семирогу. Они это любят, — пояснил Лука. — Озерные мидии.

Мой пушистый малыш, услышав, что для него что-то принесли, бросил гонять листву и кинулся проверять, что это там такое. Маленькие голубые лапки ловко выхватывали мидии, когтями семирог раскрывал раковины и с большим удовольствием съедал внутренности.

— Это достаточно вкусно, если приготовить, — Лука присел рядом со мной на землю. — Хочешь, можно развести костер и запечь на углях. Я наловлю еще, это несложно.

— Я, наверное, откажусь, — возразила я. Семирог, конечно, уже доедал последнее лакомство, отбрасывая пустые раковины себе за спину. Пронырливый зверек, навострив ушки, стал оглядываться по сторонам в поисках еще чего-нибудь съестного. А я гадала — это мы сейчас невольно объели Луку, или он так и планировал занести угощения попозже в мой сарай.

— Ну, если надумаешь — скажи. В столовой не часто балуют такими деликатесами.

И то правда. Такое чувство, что в большинстве своем друиды предпочитали обходиться без мяса вовсе. По утрам давали каши и пирожки с разными начинками — яйца, ягоды, яблоки, иногда попадалась капуста и картофель. Ужин — весьма скромное мероприятие в академии живых, но Лука утверждал, что иногда попадается вполне приличная уха.

— А вообще, озеро хорошее, — говорил парень, пока мы оба смотрели на закатное солнце. Довольный зверек устроился у меня на руках и требовал, чтобы я чесала ему голову. — Рыбы много, я даже удочку себе сделал. Хочешь, вечером сходим на кухню, я приготовлю что-нибудь для тебя?

— Ты еще и готовить умеешь? — удивилась я.

— Ничего сложного, — смущенно краснея, ответил Лука. — Но вкусно будет, обещаю.

Завидую. Я совсем не умела ничего делать. Да и зачем? За меня почти всегда готовил кто-то другой. Впрочем, как и у всей знати. Кухни в наших домах всегда были хорошо прогреты от плит и печей, и на них царили невероятные запахи. Я с трудом могу вспомнить — хотя бы раз мне приходилось греть себе что-то самостоятельно? Уж не говоря о том, чтобы самой подоить корову или поймать рыбу. Наверное, стоит освоить все эти навыки. А пока есть деньги — купить в ближайшей деревне вырезки, хоть как-то отблагодарю Луку за то, что он мне так помогает.

— Если честно, у меня на сегодняшнюю ночь другие планы. И у тебя кстати, тоже, — произнесла я, переходя к теме, которую хотела обсудить с Лукой.

— Да? — рыжий улыбнулся. Совсем не пошло, как это делал Леонар. Его улыбка была мягкой, и такой воодушевленной! Невероятно светлый.

— Помнишь, я говорила, что хочу призвать себе дракона?

— Такое забудешь, — кажется, Лука ожидал услышать что-то другое. Во всяком случае, парень сразу осунулся, даже чуть посмурнел. — Почти все ингредиенты есть в общем доступе, на складе в академии. Но кое-что так просто не достать.

Это была плохая новость. Мне дракон очень-очень нужен. И чем скорее, тем лучше. И так уже почти неделю в академии, а ничего выдающегося ещё не сделала.

Нет, надо отдать мне должное, напортачить за это время я тоже не успела. А с моими талантами это практически подвиг.

Но, видимо, неделя без приключений на свою голову для меня — предел.

— И все-таки, как можно раздобыть недостающие ингредиенты? — уточнила я.

— У Даллара должны быть, — пожал плечами Лука. — Но он не даст.

В голове сразу всплыла коробка, в которой ректор держал склянки для призыва семирога.

— Сможешь точно расписать — чего и сколько нужно? — задумчиво спросила я.

В конце концов, Даллар не хочет делиться — так я сама возьму. Чуть-чуть.

Это, конечно, не очень хорошо. Но, думаю, ректор меня простит, когда в его академии появится первый прирученный дракон. И когда мы с моим новым зверем одержим победу в играх над Мёртвой Академией.

Сегодня та самая ночь.

Ух!

От понимания, что я делаю что-то запрещенное — дух захватывало!

В конце концов, сколько можно быть хорошенькой? Всю жизнь по правилам жила, и пока ни к чему положительному меня это не привело. Дома нет, жить не на что, от отца ни слова не пришло с тех пор, как я отказала Ивейну. Теперь вообще занимаюсь проникновением со взломом. А это только первая неделя обучения среди крестьянских.

На самом деле, за отца я уже начала волноваться. В конце концов, он в не менее бедовом положении, чем я сама. Если не хуже. Все-таки герцогиня Ларан — весьма влиятельная особа во всех кругах, и как бы она не решила… Что? Ну вот что она может сделать?

По правде говоря, мне было страшно представить. С одной стороны, Лараны — высокородная семья, и вряд ли их положение позволит поступать не по чести. А с другой… На днях я видела, как старшекурсник избил деревенского паренька до потери сознания. Только за то, что тот вовремя не вернул тому три серебряника. Три! А если вспомнить, какие суммы задолжал мой отец… Нет. Я не хотела верить, что с ним может случиться что-то ужасное. Разве что долговая тюрьма. Тоже не самый лучший исход, но…

Как же я не подумала об этом раньше?! Вдруг отец не мог ответить мне, потому что его арестовали?!

Я растерла виски, прогоняя тревожные мысли прочь. В выходные первым же делом займусь этим вопросом. А сейчас мне нужно сосредоточиться на проникновении в главный корпус.

Когда я взбегала по ступенькам к парадной двери, я очень надеялась, что ее не запирали на ночь. Нет, конечно, у меня в запасе было заклинание для вскрытия замков. Но вот если с обратной стороны широкие створки будут скреплены массивным запором — я ничего не смогу сделать. Разве что сходить в сарай за лестницей и штурмовать окна.

— Нимаэль…

— Отец Тьмы!!! — взвизгнула я, когда до моих плеч дотронулись ледяные ладони.

Никогда не считала себя трусихой.

Но… Если глубокой ночью ты пытаешься совершить что-то противозаконное, такие сюрпризы заставят появиться несколько седых волос на твоей голове. Сердце чуть из груди не выскочило!

А ладони незнакомца проскользили выше, закрывая мои глаза.

— Не угадала, сладкая, — горячий шепот, обласкавший мою шеи резко контрастировал с прохладными прикосновениями чужой кожи к моему лицу. — Но польщен.

— Леонар? — Я развернулась, а наследник престола опустил руки по обе стороны от моей головы, заключая меня в ловушку. В ноздри ударил его теплый летний запах — лимоны и мята. Даже забавно — меня некромант дразнит сладкой, а сам пахнет, словно живет в кондитерской лавке. Даже слюнки потекли. Но лишь по причине того, что я со вчерашнего обеда и крохи в рот не брала! Я уверена в этом почти полностью…

А с другой стороны, совсем скоро мне придется не только себя и семирога обеспечивать, но и дракона кормить, так что о кулинарных изысках я могу вовсе забыть. И в связи с этим еще раз вдохнуть полной грудью манящий аромат принца — не преступление. Наверное.