Пройдя внутрь я обнаружила, что здесь и правда пусто. Шесть стойл давно покрылись пылью, как и инструменты, которые успели начать ржаветь. Не было похоже, что сюда вообще хоть кто-то заходил.

— Это, конечно, не деревенская гостиница, — как бы в оправдание промямлил Лукиан. — Но здесь никого не бывает и, в принципе, даже зимой достаточно тепло. Да и для семирога места хватит. Они любят простор.

— Тут… уединенно.

Опустив Демона на пол, я осмотрелась. Что ж, в этом месте вполне можно переночевать, для начала. Крыша над головой есть, стены вроде падать не собираются. А главное — никаких соседей.

— Аааа!

Я завизжала, потому что семирог вынырнул из соломы, держа в зубах крысу.

Ну ладно, почти без соседей. Зато вопрос с кормлением моего нового друга я, кажется, только что решила. Глядишь, вообще всех грызунов переловит, маленькое пушистое недоразумение.

— Это с кем же кошка согрешила, чтобы такого уродца получить? — поинтересовалась я, поднимая на руки голубого зверька.

— Семироги к кошкам не имеют никакого отношения, — засмеялся Лукиан. — И лучше не обижай его, они очень умные. Этот еще молодой, но человеческую речь начнет понимать очень быстро.

Большие фиолетовые глаза семирога смотрели на меня, так что я не могла не умилиться. Это, конечно, не ручной демон, но тоже неплохо. От союзников и помощников мне сейчас отказываться глупо. И в ближайшем будущем все-таки стоит обзавестись настоящим защитником.

— Спасибо, — произнесла я, обращаясь к Лукиану.

— Помочь донести остальные сумки? В принципе… Я не могу ничего обещать, но, если поговорить с ребятами, может они примут тебя обратно. Или куда-нибудь в другую комнату тебя определим.

— Нет, мне здесь даже нравится, — немного мрачно, но это напоминало родную академию. Правда, ни деревянных кривых стен там не было, ни соломы повсюду… Но своя изюминка в этом месте все же присутствовала. Я смогу на себе прочувствовать прелесть сельской жизни, при этом сохранив девичью честь и свои хрупкие нервы. — А с сумками я бы действительно не отказалась от помощи.

Вдвоем мы быстро управились со всем моим багажом.

— Я — Лука, кстати, — неожиданно произнес парень, когда мы заносили последний сундук в мой новый дом.

— Прости, — я совсем забыла, что сама так и не представилась. — Ним. Нимаэль.

Вытерев ладони о юбки (совсем как деревенская простушка! Это место уже влияет на меня плохо), я протянула руку для приветствия.

— Я что-то тебе должна? За помощь?

— Улыбку, — Лука посмотрел на то, как я смутилась от его предложения, но уголки губ неумолимо поползли вверх. — Вот так лучше. Тебе не идет, когда ты хмуришься.

— Мой отец всегда повторял, что улыбка леди справится с любыми проблемами.

Парень заливисто засмеялся, запрокинув голову назад.

— Боюсь, твой отец — не самый мудрый человек, — заметил он.

— И то правда… Лука, я могу высказать свое наблюдение? — осторожно уточнила, стараясь не оскорбить молодого человека.

— Давай.

— Ты не похож на остальных обитателей этой академии.

— Ах, это… — Лука взъерошил волосы на затылке. — Ты не обращай внимания на ребят. Тут почти все деревенские.

— А ты?

— И я. Только моя семья у барона Даргуена работала, еще с прадеда начиная. Так что меня все детство гоняли, обучая как нужно общаться со знатью.

Это много объясняет. Хочется верить, что, когда все плохо — судьба посылает тебе подходящих людей для помощи. И зря я так сильно переживала по поводу всего.

— Я могу попросить тебя еще кое о чем? — заговорщицки поинтересовалась я.

— Все что угодно, — заверил меня юноша.

Я потянулась к сумке и достала учебник по призыву. Пролистывая страницы, я искала ритуал, вроде того, что исполнял ректор в своем кабинете. Вот только призвать мне нужно не какого-то там безобидного семирога. Пусть господин Даллар и дальше считает, что с драконом я не справлюсь. Но это же если брать уже взрослого. А вот если вырастить своего, прямо из яйца — он же ручным будет. В конце концов, с волками такое срабатывает?

— Поможешь достать ингредиенты?

Лука не долго вчитывался, после чего поднял на меня удивленный взгляд.

— Зачем тебе?

— Для нормального диплома. Не думает же Даллар, что я действительно пять лет буду нянчиться только с этим малышом? — я кивнула в сторону семирога. Кажется, зверек несколько обиделся на мое замечание в свой адрес.

— Не думаю, что это хорошая идея… Но я бы с удовольствием и сам посмотрел на живого дракона. У нас в академии ни у кого их нет.

— Значит поможешь? — я снова улыбнулась, помня, что улыбка — мое единственное оружие. Почти.

— Попробую, — Лука уселся на один из сундуков, который он же сюда и принес. — Еще что-нибудь?

— Пока нет, спасибо, — если честно, я очень хотела отдохнуть. А так как никакой кровати здесь не было, нужно еще устроить себе спальное место.

— Тогда я, наверное, пойду? — сам предложил юноша, так что мне не пришлось просить его покинуть… мои покои. — За тобой с утра зайти? Покажу, где что находится?

— Будет здорово, — согласилась я, не раздумывая.

— Тогда до завтра, Нимаэль.

Лука ушел, прикрыв за собой сарайную дверь.

Что ж, день заканчивался намного лучше, чем я могла предположить.

Академия есть, отдельное жилище, пусть и хиленькое — тоже есть. Друг, готовый помогать — тоже в списке исполненных желаний. Такими темпами и дракона скоро получу. А там уже и все остальное сложится в мою пользу.

Просторная комната, или не комната вовсе… Стены-простыни с дуновением легкого ветерка приоткрывали вид на густой зеленый лес, наполненный солнечным светом и пением птиц. От желания узнать лучше, где я оказалась, в душе разливалось волнение, сердце пускалось в гулкий пляс. Но я не вставала со своего ложа. Просторная кровать, укрытая белоснежным бельем, позволяла растянуться в полный рост — и все равно не дотянуться до краев.

И ведь я кого-то ждала. Точно знала, что он придет.

Серая тень проскользнула где-то сбоку. И я не успела повернуться, как мой таинственный гость уже мелькнул с другой стороны. Словно мы играли в салки, когда я пыталась поймать его своим взглядом, но никак не могла.

Пока серая тень не решила настичь меня сама.

В секунду я оказалась прижата к матрасу, мои руки завели высоко над головой.

— Попалась, сладкая, — такой знакомый шепот…

На меня смотрели яркие зеленые глаза, и я не могла сдержать улыбки…

Я проснулась в холодном поту. Такой странный сон. Живой, яркий, но отчего-то столь … Не знаю. Смешанные чувства внутри не давали покоя. Почему-то я ощущала опасения по поводу увиденного во сне. Но одновременно желала вновь окунуться в ту сказочную атмосферу. Странное состояние.

Наверное, вина тому, что сплю на новом месте.

Утро встречало меня легкой головной болью. Спать на сене оказалось возможно, хотя я была до последнего уверена в обратном. Тело чуть ломило, но это мелочи. Тяжелее смириться с запахом соломы. Он слишком навязчив и резок. Но, кажется, и к этому я быстро привыкну. В конце концов, если я действительно собираюсь обосноваться в этом сарае, то вполне можно навести тут порядок, достойный настоящей леди.

Думается, что от словосочетания «девушки моего положения» в ближайшее время стоит отказаться. Уж слишком неприятное значение оно приобрело в свете последних событий.

Одна радость, пока мой сон не был столь сладок, как в родовом поместье на пуховой перине, проснулась я задолго до прихода Луки. Так что, когда юноша зашел за мной, я уже успела переодеться и расчесать волосы.

Первая лекция обещала быть весьма скучной. Классификация полу-разумных рас Туманной Империи и соседних государств.

И в своих ожиданиях я не прогадала.

Пожилой лектор, который вероятно застал сотворение нашего мира, монотонно перечислял типы, классы, подклассы, отряды, семейства, роды, виды… Я едва успевала записывать, оставляя на пергаменте размашистые кляксы. Многое приходилось сокращать, и я очень надеялась, что чуть позже смогу разобрать хотя бы половину своих шифровок.