Он перешел на шепот, будто это касалось только нас двоих.

— Отец должен некоторую сумму семье Ларан… Но это не имеет никакого значения, — Я никогда не собиралась вступать в брак с Ивейном. Мне просто нужно было время, чтобы найти деньги и закрыть долги.

— Ты его не любишь? — как будто Леонар удивился.

— Нет!

— А меня? Меня ты любишь?

В горле пересохло. Разве можно вообще задавать такие вопросы? Я… Я… Отец Тьмы, будто у меня мысли не путаются, когда Леонар стоит рядом! Я закусила нижнюю губу до боли, задышала часто-часто, потому что, видимо, какая-то магия заставила воздух в помещении просто испариться. И мы все вот-вот умрем. Во всяком случае, я чувствовала себя именно так, потому что сердце уже просто выпрыгивало из груди, отказываясь исполнять свои основные задачи.

— Какая разница, что скажет эта девчонка?! — вновь начала говорить герцогиня. — Ваше высочество, еще раз извините эту пустышку за то, что отнимает ваше время. Мы почтем за честь, если вы будете присутствовать на свадьбе моего сына и этой… Я клянусь вам, что немедленно возьмусь за воспитание этой хамки.

Леонар обнял меня, прижимая спиной к своей груди.

— Вам стоит аккуратнее выбирать выражения, когда говорите о моей невесте…

— Леонар! — возмущенно воскликнул император.

— И вашей будущей императрице, между прочим.

— Но Ваше высочество! Я уже говорила — Нимаэль помолвлена с моим сыном!

— Ним моя невеста. Точка, — отчеканил Леонар. — И ее семья больше вам ничего не должна. Я оплачу все долги.

— Вы не можете! — воскликнула герцогиня, хотя должна была бы понять свое бессилие в данной ситуации.

— Госпожа Ларан, вам напомнить, с кем вы разговариваете? — вмешался император. Его холодный тон заставил женщину побледнеть. Она будто на глазах съежилась и стала ниже ростом.

— Простите меня, Ваше величество. Позвольте идти?

— Ступайте, — великодушно разрешил мужчина. Стоило мне решить, что Леонару повезло с таким родителем — готовый поддержать в любой момент отец это настоящее золото, как император разрушил всякую иллюзию. Стоило старухе Ларан скрыться с глаз долой, как правитель практически повторил слова женщины: — Леонар, ты не можешь жениться на этой особе!

— Отец, — почти прорычал некромант, продолжая крепко прижимать меня к себе. — Я принял решение. И менять его не собираюсь.

— Мы должны обсудить это наедине, — интересно, у наших правителей никаких хищников в родстве не было? Они оба издавали звуки, словно два диких зверя перед схваткой. Осознавать, что эта ситуация возникла из-за меня было неприятно.

— Я ничего не собираюсь обсуждать. Ним моя невеста. И станет моей женой.

— Леонар, — тихо простонала я, надеясь, что хотя бы я сумею его образумить.

— Ты не можешь жениться на какой-то… Простите, леди Моранен, понятия не имею, какой у вас титул, — быстрое извинение, и император вновь обращался к сыну: — Она не подходит тебе по статусу!

Посмотрела бы я на лицо нашего императора, если бы на моем месте все-таки оказалась Лариана.

— Ним — герцогиня, — заметил некромант.

— Виконтесса, — поправила я тихо. Но, кажется, слишком тихо, чтобы быть услышанной.

— Да какая она герцогиня?! — возмутился мужчина. — Думаешь, я не знаю высшее сословие?! Ты слышал, как она выражается? Или про долги ее семьи? Хочешь оплачивать чужие закладные — дело твое. Но свадьба! У нее ни имени, ни владений, ни воспитания…

— Эта девушка — дочь Лорейн, — Леонар убрал одну руку, ослабляя свою хватку на мне, и извлек из кармана Коготь, что я ему вручила в нашу последнюю беседу. Серебряное украшение было брошено принцем в сторону родителя, и тот ловко поймал его.

И какое отношение ко всему этому имеет моя мать?!

— В лучшем мире, — промолчав, кажется, целую вечность, наконец, тяжело вздохнул мужчина. — Ты могла бы быть моей дочерью.

В следующий момент меня сжали в объятиях уже двое Альвисов. Император чуть не перестарался, мои косточки жалобно захрустели под натиском мужчины.

Это все очень-очень странно!

— Что ж… Я буду рад что ты станешь частью нашей семьи, — старик улыбнулся. И это было не менее пугающе, чем его грозное рычание на герцогиню. Возможно от того, что я не понимала, что тут происходит.

— Так просто? — удивился Леонар. Видимо он готовился к тому, что противостояние с отцом займет гораздо больше времени.

— Что просто? — переводила взгляд с Леонара на его отца и обратно. — И что Ларанам нужно было от меня?

— Твоя кровь, девочка, — добродушно улыбнулся старый правитель. — Лорейн происходила из очень древнего рода. Одна из имперских ветвей. Всеми забытая ветка, если честно.

— И что? Это так важно? — поинтересовалась я.

— Важно?! — возмущенно переспросил император. — Да это государственная измена! Старая карга Ларан… Ведь вызнала…Случись что со мной и Леонаром, род Лорейн — ближайший к трону, девочка. А с богатством и связями Ларанов…

Мужчина гневно выдохнул.

— Ступайте, дети. Я ваш брак благословляю. А с семейством Ларан — придумаю, что сделать. Старуха давно успела надоесть своим стремлением подобраться к трону, — махнул рукой отец Леонара. — А вы…Отдохните как следует. Завтра будут Игры. Я хочу увидеть, как мой сын побеждает.

— Леонар, подожди! — некромант внес меня в свою комнату на руках, несмотря на мое активное сопротивление. — Это все невероятное стечение обстоятельств!

— Лучшее в моей жизни, — признался Леонар, пытаясь поймать меня, когда я спрыгнула с его рук. — Так удачно я никогда не ошибался.

— Слушай, — я постаралась держать Альвиса на расстоянии. — Спасибо тебе за твое предложение закрыть мои долги перед Ларанами…

— Не твои, а твоего отца, — поправил меня юноша.

— Я верну все до последнего медяка.

— Сладкая моя, — прошептал некромант, заключая в свои объятия. — Брать деньги со своей жены — преступление.

— Но… я же не твоя жена, — напомнила я рассеянно, понимая, что весь этот фарс со свадьбой слишком затянулся.

— Мы это очень быстро исправим, — подмигнул мне принц.

— Стой! Ты серьезно? — я прищурилась, не веря в слова Альвиса. — Ты хочешь, чтобы мы на самом деле поженились? Это же так безрассудно!

— Я люблю тебя, — произнес Леонар, пристально глядя в мои глаза. — И думал, что потерял. Из-за своей гордости, из-за твоей. Из-за нашей глупости… Нам действительно придется научиться разговаривать. И доверять друг другу. И… Да, это безрассудно.

И ведь не поспоришь же!

Будто всего сказанного было достаточно, Леонар сделал шаг в мою сторону, вновь обвивая талию своими руками.

— Кажется, нам предстоит огромная работа, — прошептала я, до того, как он успел меня поцеловать.

— У нас на это вся жизнь впереди.

У меня кружилась голова. Все так быстро происходило…

— Это неправильно, — я покачала головой. — Мы не говорили больше месяца.

— Исправим, — отмахнулся Леонар.

— Мы совсем друг друга не знаем, — я отступала, надеясь воссоздать дистанцию между нами. Потому что рядом с ним мои мысли переставали быть холодными и разумными. — Это слишком поспешно, дико и… и…

— Молчи.

Леонар притянул к себе, чтобы наши губы встретились. Прикосновение — и мое тело ощутило целый ураган чувств. Словно последний месяц я не жила, а просто существовала, и сейчас Леонар возвращал все краски этого мира.

Вот как можно так реагировать? Я… у меня слов нет. Неужели мы, двое образованных, воспитанных взрослых человека не в состоянии контролировать собственные порывы? Кажется, ответ очевиден… Ведь я уже притянула принца к себе, чтобы случайно не упустить.

— Ты мой воздух, — прошептал Леонар, разрывая наш поцелуй. — Мое дыхание….

Он потянулся к рубашке и начал расстегивать пуговицы, еще больше вгоняя меня в краску.

— Столько времени потерянно впустую…, - продолжал говорить он, осыпая короткими поцелуями мое лицо. — Мы должны быть вместе… всегда.

— Ты не даешь мне даже шанса все обдумать… — выпалила я, понимая, что уже теряю голову.