Казалось бы, я знаю этих людей меньше суток, а они мне стали уже как родные. Вот что значит особые условия, когда порою, каждая минута кажется целым часом.

Было уже около трёх пополудни и яркое сентябрьское солнце нагрело воздух до двадцати градусов. Я снял ветровку и обмотал её вокруг пояса, в инвентарь она так же лезть не хотела, как и продукты из магазина.

В нашем и ближайшем соседнем дворе ходящих мертвецов не наблюдалось, зато были обычные полуразложившиеся трупы, мирно лежащие на асфальте, от которых исходила жуткая вонь, так что шёл я максимально быстро и тихо. Минут через пять мне всё же встретился небольшой отряд зомби численностью шесть мертвяков от четвёртого до одиннадцатого уровня. Благо, что они меня не заметили, и удалось удачно свернуть в проулок. А вот когда я вышел на перекрёсток, и до метро оставалось ещё минут семь ходу, то увидел зрелище, до конца дней отпечатавшееся в моей памяти чёрной кляксой невообразимого ужаса.

Прямо посреди дороги, в окружении столкнувшихся и смятых автомобилей и автобусов, шевелилось чудовище размером с трактор, состоящее из полутора десятка живых мертвецов, сплетённых в один гигантский комок. Головы, руки, ноги, всё это торчало в хаотичном беспорядке и передвигалось подобно огромному перекати-полю. Тварь пожирала лежащие на асфальте трупы, приглядевшись к ней внимательнее, я прочёл всплывшую над монстром подсказку:

Человеческая каракатица-многоножка

Уровень 15

Агрессивность: высокая

Здоровье: 800

Урон: 20 - 90 единиц.

Опасность: максимальная

Если обходить дворами, то это займёт минут пятнадцать и неизвестно, что ещё там может мне встретиться. К тому же монстр уже заметил добычу, притаившуюся за ближайшим автомобилем, метрах в двадцати от себя и медленно двинулся в мою сторону, хищно высовывая на ходу огромные полутораметровые языки сразу из нескольких гнилых глоток. Я насчитал восемь мужских голов и семь женских, из мужских ртов, подобно щупальцам морского чудовища, торчали гигантские языки, а вот женские головы уже начали плеваться какой-то зелёной жидкостью, судя по всему кислотой, от которой даже на асфальте появлялась эрозия. Благо, что двигалась тварь крайне медленно, и у меня было достаточно времени, чтобы из своего укрытия нашпиговать монстра стрелами. Несколько раз кислота попадала мне на кожу, боли я не чувствовал, но в итоге уже через минуту здоровье ополовинилось на пятьдесят процентов. Хотя я и старался уворачиваться. Тварь шипела, а иногда издавала какие-то низкие, жуткие, утробные звуки, как будто исходящие из глубин ада. Целился я в основном в головы, уровень адепта стрельбы из лука давал свои преимущества, большинство голов отмирали с одной стрелы, да и попадал я по большей части сразу в цель, хотя и расстояние здесь тоже было небольшое. После каждого выстрела тварь вздрагивала и ускоряла свой неуклюжий шаг, но я отходил чуть дальше, скрываясь за очередным автомобилем. Через пару минут подобных манипуляций стрелы закончились, но у каракатицы к этому времени осталась всего одна голова и процентов двенадцать жизней. Длинный язык монстра уже практически дотягивался до моей шеи, когда я убрал лук и достал автомат Калашникова. Хоть там и оставалась ещё полная обойма патронов, но созывать выстрелами остальных мертвецов в окрестностях центра города мне было крайне не выгодно. Поэтому оставался ближний бой штык-ножом, удобно крепящемся на дуле автомата. Увернувшись от мерзкого синего языка монстра, я изловчился и ударил лезвием, отрезав кусок щупальца, сантиметров в двадцать. Тварь взвыла и на время убрала свой хобот обратно в глотку. И в это самое время кто-то схватил меня за ногу, я упал на асфальт, потеряв при этом ещё процентов десять здоровья, а ногу уже грызли чьи-то зубы.

- АААААА!!! Сука!!! - Боли практически не ощущалось, но когда я перевёл взгляд на свою голень и увидел мерзкое создание, жадно вгрызающиеся в мою плоть, и, вырывая целые куски мяса, то здесь и боли было не нужно, чтобы ужаснуться и орать благим матом. Монстром оказалась гигантская крыса размером с овчарку, которая стремительно отгрызала мне ногу, убавляя проценты жизней. Перед глазами промелькнуло сообщение:

Крыса-мутант

Уровень 3

Агрессивность: высокая

Здоровье: 65

Урон: 15 - 35 единицы.

Опасность: умеренная

Не долго думая бью штык-ножом в серую тушу, через пару ударов тварь отваливается, выпуская наружу очки полученного опыта, мелькает очередное сообщение:

Критическое попадание!

Навык владения оружием ближнего боя повышен: +4

Опыт: +50

У меня остаётся ещё процентов двадцать пять хитов, когда каракатица нависает надо мною своей единственной неуспокоенной головой с длинным обрезанным языком. В самый последний момент, перед тем как монстр уже широко раскрывает свою зубастую пасть, чтобы вцепиться мне в горло, успеваю несколько раз перевернуться, и откатится в сторону, затем занести штык-нож для удара и практически отрезать ненавистную человекоподобную хищную голову. Тварь взвыла в последний раз своей единственной полуотвалившейся мордой и со следующим ударом штык-ножа испустила дух и заветные очки игрового опыта. Едва успев немного отдышаться, читаю мелькающие перед глазами строчки системных сообщений:

Навык «Защита» повышен: +5

Опыт: +50

Уровень владения навыком «Оружие ближнего боя» повышен!

Уровень 3 (адепт 60%)

Урон увеличен в 2 раза.

Шанс критического попадания увеличен на 20%

Поздравляем! Вы получили 12 уровень!

+ 10 единиц на улучшение характеристик

У вас 20 неиспользованных единиц на улучшение характеристик

Оглядываю обстановку вокруг. Пока вроде всё тихо, самое время забраться в какой-нибудь укромный уголок и распределить очки полученного опыта. Ближайшая пустая машина для этого вполне сгодится.

Удобно устроившись на сиденье черного комфортабельного джипа, я решил пару минут поиграть на варгане, чтобы как можно скорее восстановить здоровье, ведь ещё одной фишкой данного артефакта была ускоренная регенерация непосредственно во время игры на инструменте. Звук варгана всегда меня успокаивал и одновременно придавал тонус. Релакс и восстановление энергии - как раз то, что нужно после хорошего боя. Здоровье полностью восстановилось уже через несколько минут после начала игры, но я всё равно продолжал бить по язычку рукой, мне хотелось ощутить себя в другом месте и времени, где-нибудь подальше от всей этой разрухи и мертвечины. И, как ни странно, это работало, сознание полностью отключилось, но я продолжал контролировать ситуацию вокруг, видеть пустой перекрёсток, заваленный трупами и автомобилями, но мысленно находился, как будто в другом измерении, где нет места никаким волнениям и переживаниям.

Ещё минут через пять, вволю наигравшись, я прочитал следующее сообщение:

Уровень игры на Варгане повышен!

Уровень 2 (ученик 40%)

Характеристики артефакта улучшены!

Постоянный эффект при ношении в инвентаре: здоровье +40 единиц, духовность +40 единиц.

Основной эффект при использовании: ускоренная регенерация (здоровье восстанавливает в 2 раза быстрее), мана (магическая сила) восстанавливается в 3 раза быстрее, противники замедляются в 3 раза.

Дополнительный эффект при использовании: ускорение (20%), левитация (неактивно), телепортация [четвертое измерение] (неактивно).

Я довольно улыбнулся, уже ничему не удивляясь, и принялся распределять свои двадцать накопленных очков на улучшение характеристик. Итак, четыре добавим в регенерацию, четыре в здоровье, шесть в духовность и шесть в силу. Пусть пока будет так, а там посмотрим... Мне и дома в доапокалиптические времена, просто сидя за компьютером, казалось сложным наиболее правильно распределять очки опыта, всегда сомневался, куда их лучше вкладывать, а в подобной экстремальной ситуации, когда привычный мир летит в тартарары, это казалось в разы сложнее, поэтому сильно заморачиваться не хотелось. Затем я ещё раз оглядел свою обновлённую статистику: