Из двух зол выбирают меньшее, только если не хватает сил или умений найти третий вариант. К сожалению, сейчас был именно такой случай. Домой хотелось бы вернуться, но вернуться так, чтобы ненароком не разрушить дом. А это возможно, только если достичь большого личного могущества. Не факт, конечно, что к тому моменту мое мировоззрение не поменяется кардинально и я сам уже не буду видеть другого выхода, кроме как устроить на Земле армагедец. Если доживу до этого светлого мига, разумеется.

Стоило расстаться с иллюзией хотя бы теоретической возможности вернуться к родным в ближайшее время, как с души будто камень свалился. Хоть и обидно, конечно, но ничто изнутри уже больше не гложет: «А вдруг? А если так, то…» Для кого-то подобное мелочь, но для меня, как выяснилось, фактор, который не только подстегивал обучение, но и изрядно тормозил в принятии на себя новых обязанностей.

— Рада, что ты наконец пришел в согласие с самим собой, — увидев, что мои внутренние терзания закончились, подытожила Фрея.

— Как ни странно, я тоже рад. — И ведь даже ничуть не покривил душой. Самого уже достало метание между собственными желаниями и навязанными обязательствами. Теперь они встретились, и это хорошо.

— Ну что же, тогда благословляю тебя на твоем жизненном пути. Ну и в качестве подарка небольшой совет, вернее, даже предупреждение: бери на себя ответственность. Как говорится: не умеешь — научим, не хочешь — заставим! Мера твоей ответственности в ближайшее время будет зависеть от первого совершенного тобой убийства. Будь щепетилен в выборе жертвы.

— А? — Не нашелся что сказать. Только смотрел на исчезающий силуэт Фреи.

— Бэ! — передразнила меня Лика.

Вот кто точно никуда не денется, так это она. Кстати, только сейчас до моего стукнутого из-за угла пыльным мешком сознания дошло, что при появлении богини судьбы ее дочка материализовалась, что называется, во плоти. Нынче же ее образ истончился до привычного фантома.

— Я же тебе говорила: до совершеннолетия мне нельзя появляться на Ойкуме во плоти без сопровождения взрослых. — В голосе Лики слышалась легкая грусть. — А жаль. Виртуальное присутствие, несмотря на все его преимущества, все-таки не передает полностью палитру ощущений, доступных материальному телу.

Странное и непривычное впечатление производила Проказница. Вернее, сейчас ее так нельзя было назвать. Просто повзрослевшая девушка, с печатью задумчивости (уже непривычно) на лице. Богиня Лика. Именно так, без всяких прозвищ и эпитета «юная», сейчас стояла она рядом со мной.

— У меня такое ощущение или вы с матерью действительно разыграли меня как по нотам? Может, все-таки объяснишься?

— Ты прав, время недомолвок прошло. Но, кажется, я тебя отвлекла от чего-то для тебя важного?

— Устроенный тут нами бедлам настолько всполошил всю округу, что мне не стоит даже и пытаться сейчас что-нибудь предпринять.

Действительно, от гнева юной богини перебаламутило магические потоки. В караване «купцов» отнюдь не дилетанты собрались, наверняка всех привели в состояние повышенной боеготовности. Пропажа одного из наемников, скорее всего, уже обнаружена, и заявиться к ним в его обличье не судьба — раскусят вмиг. Выпустить же пленника, превратившегося после экстренного ментального допроса в овощ, и, воспользовавшись вызванным его появлением переполохом, заминировать все крытые повозки алхимическими бомбочками тоже не вариант. Даже школа кронков по маскировке и подкрадыванию к добыче мне тут не поможет. С минуты на минуту отряд под предводительством Керина ад’Калине снимется с привала, и те, кто охотится за ним, тоже не задержатся на месте, особенно в условиях возникшей ситуации.

— Трим, — нет, не показалось, действительно голос Лики звучит несколько уставшим и грустным, — ты сам только что добровольно и с полным осознанием последствий принял жреческий сан. Так, может, уже пора прекратить маяться дурью, рассчитывая только на свои силы? Ты всегда можешь положиться на меня в важных лично для тебя вопросах, не связанных с «профессиональной» деятельностью. — Тут Проказница улыбнулась, живо напомнив себя прежнюю. — Тем более в большинстве ситуаций, если подойти к ним творчески, можно и повеселиться!

Через несколько минут мы с Ликой и пускавшим слюни пленным вышли из-за деревьев на границе стоянки каравана. Проказницу смертные видеть не могли, а меня… Для них я предстал в виде призрака незадачливого наемника, отделившегося от тела прямо у всех на глазах.

Тело тут же опустилось на землю, радостно агукая, и устроило охоту за насекомыми, дух же проскользнул мимо замерших и приготовившихся к бою людей.

Что конкретно и как изменяла Лика через меня в находящихся внутри крытых повозок пентаграммах призыва — не знаю. Моя аура играла лишь роль инструмента в руках богини. Однако, по словам Проказницы, результат призыва должен был выйти совсем не таким, на который рассчитывали демонологи.

— Готово! Трим, теперь подойди к тому мужику… Да-да, именно к тому, который смотрит на тебя со смесью нежности и ужаса. Ласково посмотри ему в глаза и проведи кончиками пальцев по лицу. Потом поцелуешь его в лоб и медленно пойдешь прочь.

— Это еще зачем? — ужаснулся я.

— Так надо. И не спорь, считай это одной из благодарностей за мою помощь.

— Ага, значит, халявы не будет.

Грустно, конечно, но в принципе ожидаемо. Все имеет свою цену. Я тоже не забесплатно работаю на свою богиню. Другое дело, не хочется на себя примерять шкуру коричневого, пусть даже и в качестве розыгрыша.

Скрепя сердце и мысленно надев бронетрусы с усиленной защитой сзади, выполнил требуемое. Уже пройдя половину пути до спасительных деревьев, почувствовал, что отрядный маг начал плести мощный экзорцизм.

— Любимый, не уходи! — С отчаянным криком мужик толкнул мага, сбив тому концентрацию, и бросился вслед за мной.

— Беги, не отдавайся ему! — резанул уши полный паники визг Лики.

Каюсь, нервы у меня не выдержали. Оставшееся до джунглей расстояние, а это около пятнадцати метров, преодолел буквально в два прыжка. Вломившись в густой подлесок, еле успел среагировать и не наткнуться на что-то массивное, чего пару минут назад там не было. Перепрыгнув неожиданное препятствие, пробежал еще чуть-чуть и, уже взлетая по ветвям в крону дерева, различил позади подозрительные звуки.

Сначала послышался глухой удар окованного железом тела о нечто твердое, деревянное, издавшего при этом звук нещадно терзаемого клавишного инструмента. Тут же, ломая попадающиеся по пути ветви деревьев, сверху прилетело еще одно массивное деревянное тело. Чавкающий звук смятой ударом плоти и хруст ломающихся костей… Все. Незадачливый любовник был раздавлен.

— Согласно классическому определению помощь бога главному герою тянет как минимум на «рояль в кустах». Оглядываясь на весь сегодняшний день, скажу, что роялей должно хватить на небольшой оркестр, — строгим голосом разъяснила Проказница.

Ну и что ответить Лике? Из цензурного, имеется в виду. Вот и я ей ничего не ответил.

Связавшийся со мной Лерой сообщил о снятии отряда Керина ад’Калине с привала. Тут же зашевелились и «купцы». Определенно, тот, кто сливает информацию, делает это оперативно.

Через пару минут место стоянки каравана опустело, остался только радостно пускавший слюни идиот. Наемники могли бы и добить своего товарища из милосердия, чем оставлять одного посреди джунглей. Тут, конечно, не Галантар, но и своих хищников хватает. Да и опасно… Видать, побоялись лишний раз гневить богов (а в произошедшем недавно только выходец с Земли еще мог бы попробовать поискать другое объяснение, особенно по поводу падающих с небес роялей) и предоставили бывшего сотоварища самому себе.

Дождавшись, пока из виду скроется последняя повозка каравана, и убедившись, что никто не будет мешать, я спустился с дававшего мне укрытие дерева. Пожалуй, можно сделать еще кое-что, что позволит уменьшить возможные потери в отряде Керина при столкновении с «купцами».