— Постой, но ведь Золотая рыба обещала три желания!

— Тебе стоило больше внимания уделять литературе, — с укоризной покачал головой ангел. — Тогда ты бы знал, что Золотая рыбка — персонаж русских сказок и то, как она исполняет желания, никогда не нравится загадавшему. Два общих желания она исполнила: вся ваша группа хотела много денег, и она дала это вам, хоть никто, кроме нее, не посчитал это выполнением первого желания; ну и все вы хотели изменений в своей жизни, вот она и отправила вас в другой мир. Что может быть кардинальнее?

— А третье, которое личное? — робко, уже полностью потеряв надежду, спросил Дэвид.

— Сын мой, торгуясь с этой демоницей, ты использовал формулировку «любое личное желание». Вот рыбка и выбрала одно из твоих же не реализованных ранее. Ты с детства грезил танцами, мечтая стать хорошим танцором, но этому мешали избыточный вес и лень. Могу сказать, твоя давняя мечта уже начала исполняться! Завтра тебя повезут на невольничий рынок, и через пару недель ты обретешь нового хозяина. Кстати, он довольно влиятельный человек. Как освоишься в этом мире и выучишь язык, можешь осторожно приступать к своей миссии. Но это я отвлекся. Продолжим. Хозяин купит тебя, чтобы ты прислуживал наложницам в его гареме. А там, как известно, плохих танцоров не бывает…

Мррр, мррр, мррр… — Глухое утробное урчание разбудило лорда Глара.

Через миг граф уже готовился к бою, собираясь дорого продать свою жизнь: острейшие призрачные когти на крупной лапе животного мелькнули перед глазами и вонзились… в постель рядом с головой, раздирая белье в клочья.

Мррр, мррр, мррр…

Кот, а нарушителем спокойствия оказался призрак крупного кота, размером со среднюю собаку, продолжил с упоением драть постель, точа когти. Увидев, что граф Паларский проснулся, он, не отрываясь от своего занятия, потерся мордой о его лицо, сопровождая все это еще более интенсивным урчанием. Несколько боевых плетений, сорвавшихся с ауры графа, вызвали у кота лишь интенсивное почесывание задней лапой за ухом да косой взгляд, в котором так и сквозила ехидная ухмылка.

— И что же ты такое? — задумчиво пробормотал себе под нос лорд Глар, поняв, что непосредственной опасности нет.

Да, призрак кота неизвестно как проник в охраняемый не только стражей, но и магией шатер графа. Но ведь вреда графу он не причинил, хотя явно имел для этого все возможности. Чтобы убедиться в этом, достаточно было взглянуть на постель, до сих пор методично располосовываемую когтями.

Пригасив активные щиты магической защиты и ослабив силу, с которой сжимал в руках меч, ад’Калине приблизился к ложу из дальнего угла шатра, в котором моментально оказался при пробуждении, спасаясь от опасности. Мягкие тапочки противно хлюпнули влагой. Сняв только что надетую обувь, граф принюхался: терпкий аромат благородного вина шибанул в нос.

— Ну я же нематериальный, а нагадить в тапочки при знакомстве было необходимо, — пожав плечами, пояснил кот, напялив на задние лапы ботфорты со шпорами и нахлобучив на голову широкополую шляпу с длинным черным пером. — Позвольте представиться — Фрэнки. Проказница сказала, что один ее доверенный человек, помогавший в моем создании, обещал вам меня в аренду на неделю. Впрочем, если мне у вас понравится, то она разрешила остаться и дольше, хоть до самой вашей смерти.

Последнее уточнение лорду не понравилось больше всего. Он уже начал проклинать тот миг, когда решил привлечь жреца Рагана и архимага к проверке неожиданно серьезного увлечения дочери. Почему-то была уверенность, что корни происходящего ныне берут начало там. Да и потом, спустя пару дней… Ведь чувствовал подвох в обещании Трима предоставить более совершенное средство преодоления магической защиты от наблюдения взамен переставших работать артефактов. Уже тогда дело попахивало божественным вмешательством, но уверенности, кто именно из богов приглядывает за молодым человеком, не было. Стоило прислушаться к интуиции и не наседать на Тримиона, но больно уж большой соблазн был попробовать разузнать конфиденциальные планы врагов и временных союзников.

— Ладно, буду нужен — зови. — Тут взгляд кота зацепился за тень мелкого жучка, ползущего по внешней стороне шатра. — А-а-а, убью заразу! — неожиданно истошно закричал Фрэнки подозрительно знакомым голосом, одновременно полосуя когтями стенки шатра и нарушая тем самым его магическую защиту.

Ворвавшиеся на крик гвардейцы, стоявшие на страже, увидели замечательную картину: обнаженный граф с мечом в руке и ясно читаемым на лице желанием кого-нибудь убить. Судя по царившему вокруг разгрому, лорд Глар оказал нападавшему достойный отпор. Ярко выраженная досада вкупе с отсутствием тела агрессора яснее ясного говорили о том, что злоумышленник не только незаметно проник в покои графа, но и умудрился так же незаметно улизнуть, несмотря на поднятый переполох.

Лорд Глар поморщился. Мало того что надежды незаметного наблюдения за интересующими его людьми пошли прахом — использовать Фрэнки таким образом было бы опрометчиво, только хуже станет, — так еще и своим людям, в верности которых он не сомневался, придется устраивать выволочку. Хорошо, если на ближайшую неделю просто придется отложить все важные дела. Как бы не пришлось отправляться на «охоту», взяв только пятерку доверенных людей и оставив все амулеты связи, прекратив на время контакты с миром. Слуга богини проказ и шалостей, крутившийся где-то поблизости, — достойный «повод» взять несколько выходных дней, пока тому не надоест шутить над одними и теми же людьми.

Приятно потянувшись после продолжительного бездействия, привычно погрузился в свой внутренний мир и заставил бодрее бежать кровь в затекших членах. Непривычное ощущение дало слияние сознания с ангелом. Действовал тот самостоятельно, но при этом приходилось его постоянно корректировать, подсказывать. Все бы ничего, если бы не слышать мысли Фрэнки. А они у него неслись вскачь, следуя прямолинейной, но до жути непонятной логике.

Сравнив опыт чтения разума человека и ангела, можно было с уверенностью сказать: логика человека хоть и столь же непонятна, однако ясны побудительные мотивы, логика же ангела чужда именно тем, что непонятно, что и откуда проистекает. Короче, прямое управление Фрэнки оказалось для меня совершенно новым опытом в ментальной магии. С непривычки даже голова разболелась. К тому же, находясь сознанием в разуме ангела, я полностью утратил связь и контроль за своим телом. Отсюда и ощущение по возвращении, будто все тело затекло, хоть оно и продолжало работать без малейших сбоев и нарушений.

По крайней мере с управлением ангелком более-менее разобрался. В дальнейшем не стоит полностью погружаться в разум Фрэнки, достаточно частичного контроля. А то оставлять свою тушку без присмотра слишком опасно.

Следующие пятнадцать минут потратил на легкую разминку, совмещенную с медитативными техниками. Вновь почувствовав себя полноценным человеком, решил разобраться с дальнейшей судьбой мальчика, посвятившего себя Лике.

— Рассвет уже, просыпайся, — проговорил я, тормоша Дарека за плечо. — Пора тебе определяться с ближайшими планами на будущее.

Малец сонно потянулся и посмотрел на меня. Через миг в его глазах мелькнул испуг, быстро сменившийся узнаванием.

— Я тут пока еще немного подготовлюсь, а ты в это время подумай, куда хотел бы податься. Мое мнение: тебе стоит получить у своего барона разрешение на самостоятельное поступление в школу магии. Кстати, ты же из баронства Олдик, а оно принадлежит вроде бы роду а’Клер? Да, точно, так и есть. Лично с Пректом ад’Клер, бароном Олдик, незнаком, но наследник у него вполне адекватный и здравомыслящий. Думается, барон отпустит тебя, ведь, по сути, он не выполнил перед тобой обязательств сюзерена, а значит, ты свободен от своих обязательств перед ним. Таким образом, барон не будет иметь на тебя прав как на вассального мага, зато ему от Гильдии магов за тебя положена премия.